Kronika anglosaska podaje, że Ælla został królem w 560 roku. Anachronicznie, nazwa jego królestwa jest podana jako Northumbria, ale region został faktycznie podzielony między Deira i Bernicia w tym czasie. Królestwo ælli jest identyfikowane przez Bede jako Deira – użycie Northumbrii mogło być oparte na tradycji, zgodnie z którą najpotężniejszy Król Anglikański w regionie miałby pretendować do tego tytułu. Ælla był prawie na pewno poganinem – kiedy papież Grzegorz Wielki spotkał dwóch jasnoskórych angielskich chłopców (Deiranów) na targu niewolników w Rzymie, mówi się, że zauważył, że „nie byli kątami, ale aniołami, jeśli byli chrześcijanami”. (Non Angli, sed angeli, si forent Christiani.): 117) i dowiedziawszy się, że królem Deiry był Ælla, powiedział: „Alleluja powinna być śpiewana w tej krainie”.

jest pewne zamieszanie co do czasu i sposobu śmierci. Kronika podaje, że” zmarł ” w 588 roku, choć późniejsze źródła podają, że został zabity przez Æthelfritha, syna Æthelrica, byłego króla Bernicji. Zaprzecza temu Bede, który twierdzi, że Ælla był jeszcze królem w 597 roku, kiedy Augustyn z Canterbury przybył do Brytanii. W obu przypadkach po śmierci Ælli jego rodzina została zmuszona do ucieczki, gdy władcy Bernicji przejęli kontrolę nad królestwem.