środek przeczyszczający, każdy lek stosowany w leczeniu zaparć w celu promowania ewakuacji kału. Środki przeczyszczające wytwarzają swoje działanie za pomocą kilku mechanizmów. Cztery główne rodzaje środków przeczyszczających obejmują: środki czyszczące solą fizjologiczną, zmiękczacze kału, środki czyszczące kontaktowe i masowe środki przeczyszczające.

środki czyszczące sól fizjologiczną to sole zawierające wysoko naładowane jony, które nie przenikają łatwo przez błony komórkowe i dlatego pozostają wewnątrz światła lub korytarza jelita. Zatrzymując wodę przez siły osmotyczne, środki czyszczące solą fizjologiczną zwiększają objętość zawartości jelita, rozciągając okrężnicę i wytwarzając normalny bodziec do skurczu mięśni, co prowadzi do wypróżnienia. Niektóre powszechnie stosowane Sole to siarczan magnezu (sole Epsom), wodorotlenek magnezu (mleko magnezowe), siarczan sodu (sól Glaubera) i winian potasu (sól Rochelle ’ a lub proszek Seidlitza).

zmiękczacze kału nie są wchłaniane z przewodu pokarmowego i działają w celu zwiększenia masy kału. Ciekła parafina (olej mineralny) może być stosowana jako sam olej lub jako biała emulsja. Inne zmiękczacze kału mają działanie detergentowe, które zwiększa penetrację stolca przez wodę.

kontaktowe środki czyszczące działają bezpośrednio na mięśnie jelita, stymulując faliste skurcze mięśni (perystaltykę), które powodują wypróżnienie. Ten rodzaj środka przeczyszczającego obejmuje cascara, senna, kwas rycynolowy (olej rycynowy) i fenoloftaleinę. Po regularnym stosowaniu ich działanie ma tendencję do zmniejszania się, więc konieczne są większe i częstsze dawki, aż w końcu przestaną być skuteczne. Są one jednak przydatne, gdy konieczne jest krótkotrwałe oczyszczenie (np. przed operacją lub po chorobie).

masowe środki przeczyszczające działają poprzez zwiększenie wielkości kału, częściowo ze względu na ich zdolność do przyciągania wody. Grupa ta obejmuje metylocelulozę i karboksymetylocelulozę, agar dziąsłowy i tragakant, nasiona babki płesznika (plantago) i błonnik pokarmowy.