31 sierpnia 1854, po kilku innych ogniskach w mieście, w Soho doszło do poważnego wybuchu cholery. Snow, lekarz, który ostatecznie powiązał epidemię ze skażoną wodą, nazwał ją później ” najstraszniejszą epidemią cholery, jaka kiedykolwiek miała miejsce w tym królestwie.”

w ciągu następnych trzech dni zginęło 127 osób na Broad Street lub w jej pobliżu. W ciągu następnego tygodnia trzy czwarte mieszkańców uciekło z tego obszaru. Do 10 września zmarło 500 osób, a śmiertelność wynosiła 12.8 procent w niektórych częściach miasta. Do końca epidemii zginęło 616 osób.

wiele ofiar zostało przewiezionych do szpitala Middlesex, gdzie ich leczenie nadzorowała Florence Nightingale, która na krótko dołączyła do szpitala na początku września, aby pomóc w walce z epidemią. Według listu od Elizabeth Gaskell, ” ona sama nie spała w nocy i dzień od piątkowego popołudnia(wrzesień. 1) do niedzielnego popołudnia, przyjmując biedne stworzenia (głównie upadłe kobiety z tamtej dzielnicy-miały to najgorzej), które były stale przywożone – – rozbierając je- zakładając stupy terpentynowe itp., robiąc to sama, ile tylko mogła”.

rozmawiając z mieszkańcami (z pomocą wielebnego Henry ’ ego Whiteheada), Snow zidentyfikował źródło epidemii jako publiczną pompę wodną na Broad Street (obecnie Broadwick Street) przy Cambridge Street. Chociaż chemiczne i mikroskopowe badanie próbki wody z tej szerokiej pompy ulicznej nie udowodniło jednoznacznie jej niebezpieczeństwa, jego fakty dotyczące wzorców chorób i śmierci wśród mieszkańców Soho przekonały władze parafii św. Jakuba do wyłączenia pompy studni poprzez usunięcie jej uchwytu.

mimo, że akcja ta była powszechnie opisywana jako zakończenie epidemii, epidemia mogła już gwałtownie spadać, co tłumaczy śnieg:

nie ma wątpliwości, że śmiertelność była znacznie zmniejszona, jak powiedziałem wcześniej, przez lot ludności, który rozpoczął się wkrótce po wybuchu epidemii; ale ataki do tej pory zmniejszyły się, zanim zaprzestano używania wody, że nie można zdecydować, czy studnia nadal zawierała truciznę cholery w stanie aktywnym, czy też z jakiejś przyczyny woda stała się od niej wolna.

Snow wykorzystał później mapę kropkową do zilustrowania przypadków cholery wokół tej pompy. Wysiłki Snow ’ a, aby połączyć częstość występowania cholery z potencjalnymi źródłami geograficznymi, opierały się na stworzeniu tego, co jest obecnie znane jako diagram Woronoia. Zmapował lokalizacje poszczególnych pomp wodnych i wygenerował komórki, które reprezentowały wszystkie punkty na jego mapie, które były najbliżej każdej pompy. W części mapy Snow przedstawiającej obszary w mieście, w których najbliższym dostępnym źródłem wody była pompa Broad Street, odnotowano największą liczbę przypadków cholery. Snow dokonał również statystycznego porównania między Southwark i Vauxhall Waterworks Company, a wodociągiem w Seething Wells (należącym do Lambeth Waterworks Company), który znajdował się dalej w górę rzeki, a więc miał czystszą wodę; wykazał, że domy dostarczane przez tych pierwszych miały śmiertelność na cholerę 14 razy większą niż te dostarczane przez tych ostatnich.

w odniesieniu do spadku w przypadkach związanych z pompą Broad Street, Snow powiedział:

można zauważyć, że zgony albo znacznie się zmniejszyły, albo całkowicie ustały, w każdym punkcie, w którym zdecydowanie bliżej jest wysłać do innej pompy niż do tej Na Broad street. Można również zauważyć, że zgony są najliczniejsze w pobliżu pompy, gdzie można łatwiej uzyskać wodę.

była jedna istotna anomalia—żaden z pracowników pobliskiego browaru Broad Street nie zachorował na cholerę. Ponieważ otrzymywali dzienną porcję piwa, nie spożywali wody z pobliskiej studni. Podczas procesu warzenia brzeczka (lub piwo niefermentowane) gotuje się częściowo, aby można było dodać chmiel. Ten krok zabił bakterie cholery w wodzie, której używali do parzenia, dzięki czemu można ją bezpiecznie pić. Snow pokazał, że firma Southwark and Vauxhall Waterworks Company pobierała wodę z zanieczyszczonych ściekami odcinków Tamizy i dostarczała ją do domów, co spowodowało zwiększenie częstości występowania cholery wśród swoich klientów. Badania Snow wpisują się w historię zdrowia publicznego i geografię zdrowia. Jest uważany za wydarzenie założycielskie epidemiologii.

własnymi słowami śniegu:

idąc na miejsce zauważyłem, że prawie wszystkie zgony miały miejsce w niewielkiej odległości od pompy. W domach położonych zdecydowanie bliżej innej ulicy-pompie zginęło zaledwie dziesięć osób. W pięciu z tych przypadków rodziny zmarłych poinformowały mnie, że zawsze wysyłali do pompy na Broad Street, ponieważ woleli wodę od pompy, która była bliżej. W trzech innych przypadkach zmarłymi były dzieci, które chodziły do szkoły w pobliżu pompy na Broad Street …

w odniesieniu do zgonów w miejscowości należącej do pompy, było 61 przypadków, w których poinformowano mnie, że osoby zmarłe piły pompę-wodę z Broad Street, stale lub sporadycznie …

w wyniku dochodzenia okazało się, że w tej części Londynu nie było żadnego szczególnego ogniska ani występowania cholery, z wyjątkiem osób, które miały zwyczaj picia wody z wyżej wymienionej pompy-studni.

miałem wywiad z Zarządem St. Parafia Jakuba, w czwartek wieczorem, 7 września, i przedstawiała im powyższe okoliczności. W wyniku tego, co powiedziałem, uchwyt pompy został usunięty następnego dnia.

odkryto później, że ta publiczna studnia została wykopana 3 stopy (0,9 m) ze starego szamba, które zaczęło wyciekać bakterie kałowe. Ścieki z mycia pieluch, używane przez dziecko, które zachorowało na cholerę z innego źródła, spuszczone do tego szamba. Jego otwarcie nastąpiło pod pobliskim domem, który został odbudowany dalej po pożarze i poszerzeniu ulicy. W tym czasie pod większością domów znajdowały się szamba. Większość rodzin starała się, aby ich surowe ścieki były zbierane i wyrzucane do Tamizy, aby zapobiec szybszemu wypełnianiu się szamba, niż ścieki mogły rozkładać się w glebie.

w tym samym czasie w Deptford prowadzone było śledztwo w sprawie przeniesienia cholery. Około 90 osób zmarło w ciągu kilku dni w tym mieście, gdzie woda była znana jako czysta, i nie było wcześniejszych epidemii cholery. Śnieg został poinformowany, że woda niedawno stała się nieczysta. Mieszkańcy byli zmuszeni pozwolić wodzie biegać przez chwilę przed jej użyciem, aby umożliwić sudsy, jak woda kanalizacyjna biegać, dopóki nie było jasne. Snow, stwierdzając, że woda, z której korzystali mieszkańcy, nie różni się od zwykłej wody z ich pompy, ustalił, że wybuch epidemii musi być spowodowany wyciekiem rur, który pozwolił otaczającym ściekom i jego zanieczyszczeniom przedostać się do zaopatrzenia w wodę. Scenariusz ten był podobny do scenariusza wybuchu epidemii na Broad Street. Napływająca woda była zanieczyszczana przez rosnący poziom ścieków, w połączeniu z brakiem odpowiedniej i bezpiecznej kanalizacji.

po ustąpieniu epidemii cholery urzędnicy państwowi wymienili uchwyt pompy Broad Street. Zareagowali oni jedynie na pilne zagrożenie dla ludności, po czym odrzucili teorię Snowa. Zaakceptowanie jego propozycji oznaczałoby pośrednie zaakceptowanie ustno-kałowej metody przenoszenia choroby, która była zbyt nieprzyjemna dla większości społeczeństwa do rozważenia.