uważana przez wielu za najlepszą harmonijkarkę bluesową w historii, Marion „Little Walter” Jacobs wzrosła z zapomnienia w Marksville do międzynarodowego uznania na bluesowej scenie Chicago. W pierwszej połowie lat 50. stał się jednym z kluczowych architektów electrified Chicago blues style, zespołu, kolaboracyjnego, miejskiego podejścia, które stało się definiującym brzmieniem zarówno elektrycznego bluesa, jak i bluesowego rocka przez resztę XX wieku i Później. Był również znakomitym bluesowym piosenkarzem i autorem tekstów, ale jego wprowadzenie do Rock & Roll Hall of Fame w 2008 roku było w dużej mierze oparte na jego pracy jako sideman dla gitarzysty bluesowego Muddy ’ ego Watersa.

urodzony 1 maja 1930 roku Jacobs został porzucony przez matkę przy narodzinach i wychowany przez rodzinę ojca na farmie pod Aleksandrią. Zaczął grać na harmonijce w wieku ośmiu lat, ucząc się Polek i walców. Opuścił dom w młodym wieku i do dwunastego roku życia grał na ulicach Nowego Orleanu, wzorując swój prymitywny styl bluesowy na muzyce Johna Lee „Sonny Boy” Williamsona. Dwa lata później Jacobs udał się do Heleny w stanie Arkansas, gdzie pod okiem Rice ’ a Millera i Big Waltera Hortona pogłębił swoją edukację w zakresie tradycyjnego folk-bluesa.

Przyjazd do Chicago

Po pewnym czasie w St.Louis w stanie Missouri Jacobs przybył do stolicy bluesa w Chicago w 1947 roku. Tam szybko stał się wyróżniającym się wykonawcą street corner i wkrótce został poproszony o dołączenie do pierwszego prawdziwie dominującego zespołu zelektryfikowanego gatunku, bluesowego zespołu McKinleya „Muddy Waters” Morganfielda, starszego kolegi, którego Jacobs ostatecznie przyćmił zdolnościami technicznymi, błyskotliwymi przejawami wirtuozerii muzycznej, a nawet sukcesem komercyjnym, choć nigdy nie zyskał reputacji. Jacobs i Waters rozpoczęli wspólne nagrywanie w 1949 roku, a w październiku 1950 roku nagrali „Louisiana Blues” dla wytwórni Chess. Jacobs po raz pierwszy nagrał ze wzmocnioną harmonijką w lipcu 1951 roku, debiutując techniką, która odróżniałaby go od większości jego współczesnych.

Jacobs chętnie poszukiwał i korzystał z mecenatu starszych, lepiej ugruntowanych postaci Chicagowskiej sceny bluesowej. Kiedy osiągnął swój pierwszy i najbardziej znany przebój w 1952 roku z optymistycznym instrumentalnym „Juke”, natychmiast opuścił Waters, aby utworzyć własny zespół, pomimo faktu, że późniejsze częste zmiany personalne wskazywały, że nie nadaje się do roli lidera zespołu. Mimo to w latach 1952-1955 wydał niezrównany ciąg hitów, dwanaście prostych wydawnictw rhythm and bluesowych (R&B), z których każdy dotarł do pierwszej dziesiątki list sprzedaży. On I Waters przez lata nagrywali i koncertowali razem, a niektóre z największych przebojów Watersa wyróżniły się pracą na harmonijce Jacobsa, w tym „Trouble No More” i ” I ’ m Your Hoochie Coochie Man.”Kiedy zainteresowanie rock 'n’ rollem przyćmiło zainteresowanie R&B w 1955 roku, Jacobs stał się sfrustrowany spadającą sprzedażą i zaczął popadać w alkoholizm i fizyczne sprzeczki aż do swojej śmierci w 1968 roku w wieku trzydziestu siedmiu lat. Jego niegdyś piękne rysy, według najbardziej żarliwych biografów, zostały zredukowane do blizn.”

pionier wzmocnionej harmonijki

Wielu może myśleć o Jacobsie przede wszystkim jako o pionierze technicznym, używając małego mikrofonu w rękach i zasilanego przez zestawy potężnych wzmacniaczy i często żelazo-stożkowe systemy nagłaśniające, które pozwoliły muzykowi wytworzyć niespotykane wcześniej zniekształcenia podczas grania z dużą głośnością. Ale jako Tony Glover, Scott Dirks i Ward Gaines, współautorzy The Little Walter Story: Blues with a Feeling (2002), a także liner notes do Little Walter z 2009 roku: The Complete Chess Masters 1950-1967 są zmuszeni przyznać: „Walter nie był pierwszym harmonijkarzem, który wzmocnił swój instrument—identyczny sprzęt można było znaleźć w każdym bluesowym joincie od lat 40.”Niemniej jednak, ci sami współautorzy, każdy w pewnym stopniu profesjonalny muzyk bluesowy, nalegają na opisanie go jako tworzącego” zupełnie nowe spektrum dźwięków, słodko utrzymujące się Jęki, ostre jak brzytwa wycie i grzmiące akordy, dźwięki, które dosłownie nigdy wcześniej nie istniały.”Śmiało twierdzą, że w harmonijce bluesowej było wielu świetnych graczy, ale tylko dwie odrębne epoki: przed małym Walterem i po małym Walterze.”Biografowie również twierdzą,” zaczął rozszerzać słownictwo z podejściem jak solista Jazz horn … harmonijka wolna, przyznając jej równość z każdym innym instrumentem w bluesie.”

Biograf John Cohassey opisuje podejście Jacobsa jako ” połączenie stylu jego mentora Johna Lee (Sonny Boy) Williamsona z jump bluesem saksofonisty Louisa Jordana. … Urodzony w kraju muzyk z nowoczesną wrażliwością na muzykę swingową, Walter stworzył wzmocniony dźwięk wypełniony ciemnymi, niepokojącymi tonami i płynnymi liniami melodycznymi, które stały się nieodłącznym elementem powstania bluesa Chicago.”Sugestia, że niepowtarzalny urok Jacobsa może polegać na jego zdolności do dzielenia się rolami muzycznymi i światami muzycznymi, znajduje również odzwierciedlenie w jego podwójnych rolach jako sideman i lider zespołu. Były korespondent muzyczny New York Timesa Robert Palmer napisał notkę biograficzną do profilu Jacoba na stronie internetowej Roll Hall of Fame &, opisując wspierającą postawę Little Waltera jako członka zespołu Watersa: „linie harfy owijają się wokół wokalu Muddy’ ego, teraz akordując jak organy, teraz wypełniając melodycznie jak róg.”Historyk muzyki popularnej Bill Dahl słyszy jednak solowego lidera zespołu Little Waltera w ten sposób: „Jego śmiałe instrumentalne innowacje były tak świeże, zaskakujące i wyprzedzające swój czas, że czasami wywoływały jazzową wrażliwość, szybując i pędząc przed warczącą gitarą i swingowymi rytmami idealnie pasującymi do pionierskich lotów fantazji Waltera.”

chociaż pasjonaci słyszą wpływ jego gry na pokolenia, nie ma jeszcze harmonijkarza, nawet ledwo sugerowanego, aby być ” następnym małym Walterem.”Zmienił status harmonijki z nowego instrumentu, „saksofonu biednego człowieka”, aby inwestować go z godnością. Być może późniejsza elektryfikacja i podstawy stylistyczne same w sobie zrobiły resztę. Coś w tym stylu sugeruje Buddy Guy, który był rodakiem Jacobsa w świecie chicagowskiego bluesa. „Podobnie jak ja, urodził się w Luizjanie i próbował poradzić sobie z szalonym bluesowym życiem Chicago”, wspomina Guy w swojej biografii z 2010 roku, When I Left Home: My Story.

” w przeciwieństwie do mnie, zaczął coś nowego. Wynalazł coś nowego. Mówią, że król Oliver i Louis Armstrong wymyślili trąbkę jazzową. Mówią, że Jelly Roll Morton wynalazł pianino jazzowe. Podobno Charlie Christian wynalazł gitarę jazzową. Mówią, że Coleman Hawkins, Lester Young i Charlie Parker wymyślili saksofon jazzowy. W tym samym oddechu trzeba powiedzieć, że mały Walter wynalazł harmonijkę bluesową. Nikt wcześniej nie słyszał tego dźwięku. Nikt nie mógł sprawić, by to coś płakało jak dziecko i jęczyło jak kobieta. Nikt nie mógłby umieścić bólu w harfie i sprawić, by wyszła tak ładnie. Nikt nie rozumiał, że harmonijka-tak samo jak trąbka, puzon czy saksofon—może mieć głos, który zatrzyma cię w Twoich utworach, gdzie wszystko, co możesz powiedzieć, to: „Panie, zmiłuj się.’…Zanim Mały Walter, harmonijki kosztowały 10 centów. Ludzie patrzyli na nie jak na zabawki. Po małym Walterze harmonijki kosztują 5 dolarów. Ludzie patrzyli na nie jak na instrumenty.”

Mały Walter Jacobs zmarł w Chicago w 1968 roku i został pochowany na cmentarzu St Mary ’ s Cemetery w Evergreen Park w stanie Illinois.