urodzony w Nzinga Mbemba, król Alfons I był przywódcą ludu kongijskiego na początku XVI wieku. Mbemba rozwinął silne stosunki handlowe z Portugalczykami i w wyniku tych stosunków przyjął katolicyzm. Wpływ wiary katolickiej osiągnął każdy aspekt życia króla, od jego Imienia, które zostało zmienione na Alfonso po przyjęciu katolicyzmu, do jego zrozumienia organizacji rządowej. Demonstrując swoje oddanie swojej religii, Alfons nazwał katolicyzm religią państwową i zbudował wiele kościołów katolickich w całym swoim królestwie. Ustanawiając religię państwową, Alfonso wezwał do palenia wszelkich niechrześcijańskich bożków lub przedmiotów związanych z magią i czarami, usuwając znaczące aspekty kongijskiego dziedzictwa kulturowego.
stosunki między Portugalczykami a Kongo (które jest obecnie częścią współczesnego państwa Kongo, znanego wcześniej jako Zair) opierały się na handlu. Alfonso przyjął Portugalski system dworski i dążył do edukacji swojej elity, aby konkurować w handlu międzynarodowym. Król kontrolował każdy aspekt systemu gospodarczego Kongo, handlując tkaniną z kości słoniowej i rafii w zamian za walutę, której używał do sprowadzania portugalskich księży, wykwalifikowanych rzemieślników i nauczycieli do Kongo, aby promować edukację lokalnej elity i rozwój kraju. Początkowo atmosfera handlowa była pokojowa między Kongo i narodami portugalskimi, a listy były stale wymieniane między Alfonsem a jego europejskim odpowiednikiem, portugalskim królem Manuelem.
atmosfera ta zmieniła się, gdy Portugalczycy zażądali niewolników w zamian za swoje dobra handlowe.
chociaż Alfonso był zdecydowanie przeciwny niewolnictwu i początkowo walczył z portugalskim zapotrzebowaniem na ludzi, ostatecznie ustąpił, aby utrzymać gospodarkę Kongo. Początkowo Alfonso wysyłał jeńców wojennych i przestępców do sprzedaży jako niewolników Portugalczykom. Ostatecznie Portugalski popyt na niewolników przekroczył potencjalną podaż kraju, co skłoniło ich do poszukiwania niewolników z sąsiednich regionów. Ostatecznie popyt na niewolników zdestabilizował Kongo i jego sąsiadów, ponieważ wszystkie państwa w regionie rozpoczęły wojny, aby zdobyć jeńców na sprzedaż Portugalczykom. Alfons zmarł w 1543 roku.