scena literacka tego okresu była zdominowana przez grupę pisarzy Nowej Anglii, „braminów”, w tym Henry ’ ego Wadswortha Longfellowa, Olivera Wendella Holmesa i Jamesa Russella Lowella. Byli to arystokraci, przesiąknięci obcą kulturą, aktywni jako profesorowie w Harvard College i zainteresowani tworzeniem dystyngowanej amerykańskiej literatury opartej na zagranicznych wzorcach. Longfellow zaadaptował Europejskie metody opowiadania i wersyfikacji do wierszy narracyjnych traktujących o historii Ameryki. Holmes, w swoich okazjonalnych wierszach i serii „Breakfast-Table” (1858-91), wniósł do literatury grzecznościowej akcenty urbanistyki i żartobliwości. Lowell włożył wiele z poglądów i wartości swojej Ojczyzny w wiersze, szczególnie w swoich satyrycznych gazetach Biglow (1848-67).

jednym z najważniejszych wpływów w tym okresie był wpływ transcendentalistów (patrz transcendentalizm), skupionych w wiosce Concord, Massachusetts, w tym Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Bronson Alcott, George Ripley i Margaret Fuller. Transcendentaliści przyczynili się do powstania nowej kultury narodowej opartej na rodzimych elementach. Opowiadali się za reformami w kościele, państwie i społeczeństwie, przyczyniając się do powstania wolnej religii i ruchu abolicyjnego oraz do tworzenia różnych utopijnych społeczności, takich jak Brook Farm. Ruch abolicyjny został również wzmocniony przez innych pisarzy Nowej Anglii, w tym poetę kwakrów Johna Greenleafa Whittiera i powieściopisarkę Harriet Beecher Stowe, której Chata Wuja Toma (1852) dramatyzowała sytuację czarnego niewolnika.

oprócz transcendentalistów w tym okresie pojawili się wielcy Twórczy pisarze—Nathaniel Hawthorne, Herman Melville i Walt Whitman—których powieści i poezja odcisnęły trwałe piętno na literaturze amerykańskiej. Współcześni z tymi pisarzami, ale poza kręgiem Nowej Anglii był geniusz południa Edgar Allan Poe, który w późniejszym stuleciu wywarł silny wpływ na literaturę Europejską.