zdjęcie przedstawia podpułkownika United States Air Force Roberta L. Stirma, który po ponad pięciu latach spędzonych w niewoli jako jeniec wojenny w północnym Wietnamie ponownie połączył się ze swoją rodziną. Stirm został zestrzelony nad Hanoi 27 października 1967 roku, prowadząc lot F-105 w misji bombowej i został wypuszczony dopiero 14 marca 1973 roku. Centralnym punktem zdjęcia jest 15-letnia córka Stirma, Lorrie, która z podnieceniem wita ojca wyciągniętymi ramionami, gdy reszta rodziny zbliża się bezpośrednio za nią.

wbrew pozorom zjazd był nieszczęśliwy dla Stirma. Trzy dni przed przybyciem do Stanów Zjednoczonych, tego samego dnia, w którym został zwolniony z niewoli, Stirm otrzymał list od swojej żony Loretty, informujący go, że ich małżeństwo się skończyło. Stirm dowiedział się później, że Loretta była z innymi mężczyznami przez całą jego niewolę, otrzymując od trzech z nich propozycje małżeńskie. W 1974 roku Stirms rozwiedli się, a Loretta ponownie wyszła za mąż, ale podpułkownik Stirm został nadal nakazany przez sądy, aby zapewnić jej 43% wojskowej emerytury po przejściu na emeryturę w Siłach Powietrznych. Stirm został później awansowany do stopnia pułkownika i wycofany ze służby w Siłach Powietrznych w 1977 roku.

Po ogłoszeniu Burst of Joy jako zwycięzcy Nagrody Pulitzera, wszyscy członkowie rodziny przedstawieni na zdjęciu otrzymali kopie. Przedstawione dzieci pokazują go w widocznym miejscu w swoich domach, ale nie pułkownik Stirm, który mówi, że nie może się zmusić do wyświetlenia obrazu.

Loretta zmarła 13 sierpnia 2010 roku na raka.