Harvard Stem Cell Institute naukowcy mają wizję w leczeniu postępującej utraty wzroku związanej ze starzeniem się u jego źródła—siatkówki.

osiemdziesiąt procent Amerykanów boi się utraty wzroku. Ale, niestety, po czterdziestym roku życia, zwyrodnienie plamki żółtej, a wraz z nim mętne, miękkie, niewyraźne widzenie w najlepszym razie, staje się rzeczywistością dla milionów ludzi.

zwyrodnienie plamki żółtej związane z wiekiem i choroba Stargardta, najczęstszą formą dziedzicznego młodzieńczego zwyrodnienia plamki żółtej, są choroby siatkówki, które powodują utratę widzenia centralnego w czasie. Siatkówka jest warstwą światłoczułych komórek, zwanych prętami i stożkami, wyściełającymi tył oka. Komórki te przekształcają informacje świetlne ze środowiska na sygnały, które mogą być przetwarzane na wzrok przez mózg. Problemy występują, gdy siatkówka osłabia się z powodu wieku lub gdy naczynia krwionośne pękają wokół siatkówki, na przykład w retinopatii cukrzycowej. Rozkład siatkówki jest również spowodowany przez retinitis pigmentosa, grupę powiązanych chorób dziedzicznych dotykających około 100 tysięcy Amerykanów. Choroby te obejmują między innymi Zespół Ushera, zespół Bardeta-Biedla i chorobę Refsum.

strategie leczenia

Harvard Stem Cell Institute (HSCI) skupia członków wydziału w Massachusetts Eye and Ear Infirmary, Harvard Medical School oraz innych szpitalach i instytucjach powiązanych z Harvardem, którzy pracują nad zrozumieniem mechanizmów powodujących choroby oczu. Współpraca ta aktywnie generuje multidyscyplinarne terapie regeneracyjne i konserwujące z potencjalnymi zastosowaniami klinicznymi.

terapie regeneracyjne

naukowcy HSCI pracujący nad generowaniem i przeszczepem komórek macierzystych siatkówki już widzą sukces. W jednym eksperymencie komórki macierzyste siatkówki pochodzące z dorosłej komórki skóry myszy przeszczepiono innej myszy z degeneracją siatkówki. Komórki macierzyste siatkówki migrowały do prawidłowej lokalizacji w mózgu myszy biorcy, poprawiając jej widzenie. Aby zapewnić tego rodzaju leczenie, nasi naukowcy odkryli białko, które rozkłada zewnętrzną powierzchnię uszkodzonej siatkówki i pozwala zdrowym komórkom dawcy zintegrować się i połączyć się z tkanką biorcy.

inni badacze HSCI przyglądają się klinicznym zastosowaniom naturalnej zdolności ryb Do naprawy uszkodzonej siatkówki. Komórki Müllera u ryb mają zdolność powrotu do postaci komórek macierzystych i regeneracji uszkodzonej tkanki oka. Ludzie i myszy również mają komórki Müllera, ale sygnały wewnętrzne uniemożliwiają typowi komórkowemu wykonywanie zadań regeneracyjnych. Nasi naukowcy poszukują związków chemicznych, które mogą przezwyciężyć takie zahamowania, aby ludzkie komórki Müllera mogły naprawiać uszkodzone siatkówki.

terapie zachowawcze

innym podejściem do chorób oczu jest utrzymanie struktury siatkówki, aby przeszczepione lub zregenerowane komórki mogły się rozwijać i przywracać widzenie. Naukowcy HSCI wykorzystują terapię genową do generowania w komórkach cząsteczki, o której wiadomo, że zachowuje zdrowe widzenie. Ekspresja tej cząsteczki powinna zapobiegać rozpadowi siatkówki. Badania pokazują również, że chore komórki siatkówki są często niedożywione i podatne na stres. Badania nad sposobami leczenia tych schorzeń mogą prowadzić do powstania nowych rodzajów terapii.

Inne choroby oczu

rogówka jest cienką, przezroczystą warstwą komórek z przodu oka, która umożliwia przechodzenie światła do siatkówki. Zmiany w rogówce mogą prowadzić do zniekształceń wzroku powszechnie znanych jako astygmatyzm. Badacze HSCI prowadzą badania przedkliniczne z komórkami macierzystymi rogówki w nadziei, że przeszczep może pomóc naprawić uszkodzenie rogówki u ludzi.