dla wielu ludzi Południowy Oregon oznacza jedno: Jezioro Kraterowe. To najgłębsze jezioro w kraju i prawdopodobnie najpiękniejsze. Odwiedzający okolicę nie mogą sobie wyobrazić nagłego wpływu niesamowitej wielkości, która zbliża się do krawędzi kaldery, a to sprawia, że wygląd jeziora 1000 stóp poniżej jest jeszcze bardziej oszałamiający.

Z Mount Shasta, Mount Lassen, Alpami Trinity i górami marmurowymi na południe od granicy Oregon-Kalifornia, trudno się podniecić niskimi szczytami południowego Oregonu. Ślady dawnej aktywności wulkanicznej są tutaj mniej pionowe, ale bardziej dramatyczne. Góra Mazama, w której znajduje się Jezioro Kraterowe, kiedyś stała tak wysoka, jak jej sąsiedzi na południu. 7700 lat temu wybuchł z niemal niewyobrażalną przemocą, wybuch szacowany na około 100 razy większy niż na Górze Świętej Heleny. Po zakończeniu erupcji wulkan zapadł się na siebie, tworząc rozległą kalderę o szerokości 6 mil i głębokości prawie 4000 stóp. W ciągu 500 lat kaldera wypełniła się wodą, aby stać się dzisiejszym jeziorem Kraterowym. Szafirowo-Błękitna powierzchnia jeziora znajduje się u podstawy 1000 – do 2000-stóp klifów, które wznoszą się na całkowitą wysokość ponad 8000 stóp.

Jezioro nie ma strumieni wlotowych ani wylotowych i jest zasilane wyłącznie źródłami, roztopem śniegu i opadami deszczu. Parowanie i przesiąkanie gruntu utrzymują jezioro na niemal stałym poziomie. Ponieważ jest tak głęboka, rzadko zamarza całkowicie, pomimo długich, mroźnych zim. Wysokie wzniesienie kaldery i obfite opady śniegu powodują, że sezon letni jest tutaj krótki.

poszukiwacze złota natknęli się na brzeg jeziora w 1853 roku. Plemiona Indian amerykańskich, które uważały jezioro za święte, nigdy nie wspominały o jego istnieniu odkrywcom i osadnikom. W 1886 roku badacze dokonali sondaży i ustalili jego głębokość na 1996 stóp, co czyni je najgłębszym jeziorem w Stanach Zjednoczonych. Sonarowe sondy później ustawić głębokość 1,943 stóp. W 1902 roku jezioro zostało wyznaczone jako park narodowy.

„Przyszedłem, zobaczyłem, wyszedłem” może być mottem wielu z prawie 500 000 odwiedzających rocznie. Od połowy lipca do połowy września jeżdżą sumiennie po obwodnicy, a następnie ruszają dalej. Jeśli chcesz wejść w interakcję z krajobrazem na bardziej osobistym poziomie, masz kilka opcji, takich jak kolarstwo szosowe wokół Rim Road lub całodzienna wędrówka na szczyty kilku szczytów, w tym na 760-metrową wyspę czarodzieja na środku jeziora. Wycieczki statkiem są wysoce zalecane, ale najpierw musisz zrobić krótką, ale stromą wycieczkę do Cleetwood Cove, 700 stóp poniżej drogi i jedynego miejsca, w którym można dostać się do krawędzi wody. Okolica oferuje również wspaniałe możliwości uprawiania narciarstwa biegowego i rakiet śnieżnych w zimie.

Pacific Crest Trail przechodzi przez park, z 6-milowym odcinkiem po zachodniej stronie jeziora. Dzika przyroda ogranicza się głównie do nizin otaczających kalderę, chociaż na szczycie można zobaczyć Jastrzębie, orły oraz wiele rodzajów ptaków i małych ssaków. Ponadto w granicach Parku stwierdzono gniazdowanie sowy plamistej. Zalesione zbocza stanowią schronienie dla jeleni, łosi, jeżozwierzy, kojotów i lisów, a w jeziorze żyją pstrągi i łososie.