Możesz pomyśleć, że pięć lat po opublikowaniu książki o starych lasach mogę łatwo powiedzieć, co to jest stary las jest. Ale mimo, że odpowiedziałem na to pytanie niezliczoną ilość razy podczas wywiadów, na wycieczce mówionej, nawet na imprezach, nadal uważam, że mogę ugrzęźnąć w definicjach obejmujących minimalny wiek, historię stoisk, ludzkie niepokoje, grubo drzewiaste szczątki itp. Z biegiem czasu zbliżyłem się do prostej odpowiedzi na złożone pytanie, ale cierpliwości, nadal będę przedzierał się przez terminy techniczne przez jakiś czas, zanim tam dotrę.

Robert Leverett podsumowuje wiele sposobów, w jakie naukowcy i specjaliści ds. leśnictwa starali się zdefiniować stare lasy, w otwierającym rozdział Eastern Old-Growth Forests: Prospects for Rediscovery and Recovery. Grupuje on definicje lasów starorosłupowych w cztery kategorie:

1. definicje, które podkreślają brak zakłóceń przez ludzi (przynajmniej po kolonizacji); istnieje wiele starych drzew, z których niektóre zbliżają się do maksymalnej starości gatunku.
2. definicje, które używają minimalnego wieku (zwykle około 150 lat) w połączeniu z obecnością cech starorosądowych, takich jak kłody, zadziory (stojące martwe drzewa), luki w baldachimach itp.; niektóre ludzkie zakłócenia mogą być dozwolone.
3. definicje, które podkreślają rozwój drzewostanu, w szczególności Las climax – czyli Las jest w stabilnym stanie, w którym drzewa obumierają ze starości i są zastępowane, i mogą pozostać stabilne przez wieki.
4. definicje wykorzystujące próg ekonomiczny. Drzewostany starodrzewu są optimum ekonomicznym do zbioru-zwykle od 80 do 150 lat, w zależności od gatunku.

kategorie pierwsza i trzecia opisują bardzo stary, niezakłócony Las. Dwa i cztery opisują las w średnim wieku, który mógł mieć pewne ludzkie zaburzenia. Twierdzę, że nie ma jednego rodzaju definicji, która byłaby lepsza od innych; zróżnicowanie definicji odzwierciedla różnorodność zalesionych krajobrazów. Na przykład definicja kategorii pierwszej, z jej zakazem zakłócania życia ludzi, wykluczyłaby prawie wszystko, co uważamy za stare lasy w Ontario na południe od parku Algonquin, z wyjątkiem być może rosnących w klifie starożytnych cedrów. Większość lasów miała przynajmniej niewielką wycinkę drewna opałowego lub selektywne usuwanie drzew podczas długiej historii osadnictwa. Jednak drzewa wyhodowane w lesie w południowym Ontario były w wieku do ponad 500 lat-stwierdzenie, że nie ma starego wzrostu, byłoby oczywiste, że byłoby fałszywe. Wszystkie pozostałe kategorie prawdopodobnie przepuszczałyby część starego lasu Południowego Ontario przez filtr, ale bardzo różne ilości. Z drugiej strony Kategoria trzecia, z naciskiem na rozwój drzewostanów (drzewa umierające ze starości i zastępowane nowymi drzewami), wykluczyłaby majestatyczne 250-letnie czerwone i białe drzewostany sosnowe w Temagami-ponieważ sosny mogą żyć co najmniej 500 lat, są to drzewostany w średnim wieku.

rozwiązaniem pozornej sprzeczności jest to, że stary las nie jest punktem końcowym, ale kontinuum. W naszym zarządzanym krajobrazie leśnym lasy, które przekroczyły optymalny wiek do komercyjnego zbioru, są stosunkowo rzadkie – dlatego warto zaczynać definicje od tego progu lub poza nim. To nie przypadek, że wzrost drzew zaczyna zwalniać około tego wieku (który jest zmienny w zależności od gatunku), więc kiedy drzewa są czasami ścinane przez wiatr, owady, choroby itp., luki pozostaną w baldachimie przez jakiś czas. Liczba dużych kłód i zacięć (martwych drzew stojących) wzrośnie z czasem, często przez wieki. W końcu, teoretycznie, Las wejdzie w stan równowagi, w którym drzewa stale obumierają i rosną, i jest to Las bardzo nierównomiernie starzejący się. Jest to ostateczny Las starodrzew zawarty w definicji kategorii trzeciej. Jednak w niektórych północnych typach lasów lasy są często (choć niekonsekwentnie) resetowane przez naturalne zaburzenia, zanim wejdą w prawdziwy stan równowagi i rzadko mogą wejść w fazę kulminacyjną.

niektóre jurysdykcje przyjęły oficjalne definicje w celu wdrożenia starej polityki leśnej. W 2003 roku Ontario Ministry of Natural Resources opublikowało dla Ontario definicje starych lasów, które są dostosowane do poszczególnych typów lasów i zaliczają się do dwóch kategorii Leveretta (określających minimalny wiek oraz ograniczony lub żaden zakaz występowania u ludzi). Definicje obejmują wiek początku i, nieco problematycznie, czas trwania postoju. To intelektualnie uczciwe przyznać, że stary las wzrostu nie może trwać wiecznie, ale umieszczenie na nim stałej liczby (czasami nawet 30 lat w definicji Ontario) jest trudniejsze do uzasadnienia i może mieć więcej wspólnego z gospodarką leśną niż ekologią.

chociaż gatunki drzew mogą się zmieniać w miarę starzenia się lasu, a średni wiek drzew będzie się wyrównywał lub nawet spadał, wiele innych starych cech wzrostu będzie nadal rosnąć. Cechy lasu staroleśnego mogą obejmować:

• kłody i zaczepy o dużej średnicy
• stare drzewa
• otwory w baldachimie leśnym
• niezakłócone warstwy gleby
• nierówne podłoże leśne, charakteryzujące się dołami i kopcami pozostawionymi przez podmokłe drzewa
• wiele warstw roślinności, od podszycia i krzewu po baldachim i superpanopię
• duża różnorodność w warstwie zielnej
• obfitość porostów i grzybów oraz różnorodność
• późne successionalne (odporne na cień) gatunki drzew
• brak ludzkich zaburzeń

większość tych cech dopiero się zaczyna, gdy stary las osiągnie minimalny wiek, będą one nadal rosły zwykle przez wieki. Wszystkie definicje są poprawne, po prostu nie definiują tego samego etapu rozwoju. Zachowanie tej perspektywy podczas pracy z definicjami minimalnego wieku jest niezbędne.

Jak to wszystko zrozumieć? Rozejrzyj się po swojej okolicy i zapytaj, jaki jest najbardziej nienaruszony las – gdzie nadal funkcjonują naturalne procesy, często mimo ingerencji człowieka; i gdzie drzewa mogą się starzeć? Jeśli jesteś w Toronto, może to High Park, a jeśli jesteś w Temagami, to prawdopodobnie jest to Las Obabika. Na pewnym poziomie powstało wiele starych definicji lasów – zostały one zaprojektowane tak, aby pasowały do rozproszonych, zniszczonych pozostałości lasów, które kiedyś występowały na krajobrazie. Myślę, że to w porządku, przynajmniej dopóki nie pozwolimy, aby krajobraz naprawdę się zestarzał – może, przy odrobinie planowania i odrobinie szczęścia, nasi pra-pra-prawnukowie odkryją, że chcą zaostrzyć definicje.

ogromny żółty kikut brzozy
jest dowodem wycinki drzew. Photo: Mike Henry Snagi (martwe stojące drzewa) są ważnym siedliskiem. Zdjęcie: Mike Henry Duże kłody są charakterystyczne
dla starych lasów. Zdjęcie: Mike Henry nierówna topografia
tworzy tymczasowe baseny. Zdjęcie: Mike Henry
Topografia wykopu i Kopca
wyniki z wietrznych drzew. Zdjęcie: Mike Henry luki w Baldachimach są powszechne w wielu starych lasach. Zdjęcie: Mike Henry Stary klon cukrowy rosnący w parku Algonquin. Zdjęcie: Mike Henry Grzyb lakieru Hemlock. Zdjęcie: Mike Henry
nierówny baldachim starego lasu sosnowego. Zdjęcie: Mike Henry płodne porosty mogą być
oznaką starości zróżnicowana struktura
starodrzewu lasu masa korzeniowa wietrznej sosny białej
Stary las Bukowo-klonowy. Zdjęcie: Mike Henry

Jeśli podobał Ci się ten artykuł, rozważ zarejestrowanie się, aby otrzymywać nowe posty przez e-mail (na dole tej strony), a nawet złożenie darowizny podlegającej odliczeniu od podatku.