głośne sprawy sądowe dotyczące patentu Amazon na proces zakupów jednym kliknięciem i patentu Priceline na odwrotne aukcje spowodowały, że pojęcie patentowania metod biznesowych znalazło się w centrum uwagi. Nie jest to jednak nowe zjawisko; firmy zawsze miały swobodę patentowania swoich metod. Na przykład firmy opatentowały sposób sprzedaży biletów lotniczych i sposób zarządzania kontami na rynku pieniężnym. Ale w gospodarce informacyjnej, w której całe modele biznesowe mogą być osadzone w kodach cyfrowych, zintensyfikowano próby wykorzystania patentów jako konkurencyjnej broni. I towarzyszące temu kontrowersje. Aby rzucić światło na ten kontrowersyjny temat, Andrea Ovans z HBR rozmawiał niedawno z Q. Todd Dickinson, dyrektor U. S. Patent and Trademark Office, o mitach i realiach patentów biznesowych.
co stanowi opatentowany model biznesowy?
rozróżniamy model biznesowy, który jest ogólną wizją lub strategią, od metody biznesowej, która jest specyficznym sposobem prowadzenia działalności. W prawie istnieje czteroczęściowy test zdolności patentowej metody biznesowej, tak jak w przypadku każdego wynalazku. Sposób prowadzenia interesów musi być przydatny. Musi być nowy. To nie może być tak przyrostowe, że byłoby oczywiste dla wykwalifikowanego lekarza. W procesie aplikacyjnym ujawnienie innowacji musi być tak kompletne, aby inni praktycy mogli je zrozumieć.
Dlaczego teraz widzimy pośpiech w patentowaniu metod biznesowych?
z kilku powodów. Pierwsza jest opinia sądu w sprawie State Street Bank kontra Signature Financial, która została wydana około dwa lata temu, w której ostatecznie stwierdzono, że oprogramowanie, które reguluje metody biznesowe, może być opatentowane, o ile daje konkretne, użyteczne i namacalne rezultaty. Orzeczenie to uświadomiło firmom, że mogą opatentować metody biznesowe oparte na oprogramowaniu. W tym samym czasie nastąpił ogólny wzrost patentów na oprogramowanie wszelkiego rodzaju, napędzany po części przez przypływ innowacji generowanych przez Internet. To powiedziawszy, pozwólcie, że ujmę to w kontekście. W zeszłym roku wydaliśmy około 161 000 patentów. Około 600 było metodami biznesowymi związanymi z oprogramowaniem. Spodziewam się, że w tym roku wydamy kolejne 1000 takich patentów. To dość skromna suma.
obawiasz się, że patentowanie metod biznesowych ostatecznie stłumi Innowacje?
to nie jest pierwszy raz, kiedy ten argument został podniesiony. Został podniesiony do rangi telefonii. Został podniesiony w przemyśle chemicznym, gdy firmy ubiegały się o patenty na różne monomery i kopolimery. Pierwotnie argumentowano to w odniesieniu do patentowania jakiegokolwiek oprogramowania. Ale we wszystkich tych przypadkach innowacje w ogólnym przemyśle rzeczywiście wzrosły.
patenty dają właścicielom prawa do swoich innowacji—przez 20 lat od daty złożenia wniosku, obecnie. Ale wtedy właściciele patentów muszą upublicznić swoje innowacje, co pozwala innym na ich wykorzystanie. Historycznie-i uważam, że nie jest inaczej teraz-to może dać małym firmom i przedsiębiorcom trochę parytetu z dużymi, potężnymi problemami biznesowymi, a nie odwrotnie.
ale co ze skargami w niektórych kwartałach, że firmy dostają patenty na metody biznesowe, które nie są naprawdę nowe?
Urząd Patentowy nie wydaje patentów na stare metody biznesowe wykonane po prostu w formie elektronicznej. Po części naszym obowiązkiem jest znalezienie dowodów na istniejące metody-co Urząd Patentowy nazywa prior art—aby upewnić się, że tak się nie stanie. Mamy bardzo dobrą kolekcję oprogramowania w wielu dziedzinach, w tym w biznesie, i nadal rozszerzamy tę kolekcję. W zeszłym roku przeprowadziliśmy przesłuchania, aby upewnić się, że otrzymujemy dostęp do stanu techniki, który istnieje poza procesem Patentowym, szczególnie w odniesieniu do oprogramowania.
ale ludzie zwrócili uwagę, że w przeszłości, kiedy wiele oprogramowania zostało wydanych, wcześniejsze prace nie były dostępne. I nawet teraz nie mamy skonsolidowanej, kompleksowej bazy danych-punktu kompleksowej obsługi—oprogramowania, które ucieleśnia metody biznesowe, tak jak to robimy w innych dziedzinach. Na przykład w chemii mamy chemię, a w medycynie Medline. Gdyby jakaś partia to rozwinęła, byłoby to bardzo pomocne. Ale pamiętaj też, że wnioskodawcy muszą zrozumieć, że są prawnie zobowiązani do ujawnienia wszystkich istotnych stanu techniki. Jeśli tego nie zrobią, ryzykują unieważnienie patentu.