By Sonia Villalon

Pomimo kilku wyjątków, pinniped i Walenie zazwyczaj nie piją. W większości przypadków woda jest dostarczana przez metabolizm białek (woda metaboliczna) i utlenianie tłuszczu (woda pitna). U waleni wody te mogą być wystarczające do utrzymania równowagi wodnej w organizmie. Dzieje się tak dlatego, że zdobycz zawiera dużo wody, a straty wody spowodowane parowaniem są bardzo niskie u tych zwierząt morskich.

jednak w środowisku, w którym straty wody spowodowane parowaniem są znaczne, tj. w przypadku stresu osmotycznego uważa się, że wiele gatunków ssaków morskich ma zdolność nawodnienia poprzez spożycie wody morskiej. Osmoregulacja to zespół procesów wewnętrznych, które regulują stężenia wody i rozpuszczonych soli w płynach ustrojowych pomimo wahań stężenia środowiska zewnętrznego. Mówimy o równowadze osmotycznej, gdy stężenia te są utrzymywane na stabilnym poziomie, przy wartościach, które pozwalają organizmowi wykonywać wszystkie jego funkcje życiowe. Kiedy ta równowaga zostaje utracona, odnosimy się do stresu osmotycznego. Dzieje się tak w przypadku wzrostu parowania wody, ponieważ powoduje wzrost stężenia soli w organizmie.

nawadnianie słoną wodą

jak ssakom morskim udaje się nawadniać słoną wodą? Dzięki specjalnym adaptacjom, które rozwinęły, w przeciwieństwie do większości ssaków lądowych. W rzeczywistości nerki ssaków morskich są tak skuteczne, że te ostatnie są w stanie wydalać mocz o wyższym stężeniu soli niż sama woda morska, a tym samym są w stanie uzyskać dostęp do dopływu słodkiej wody poprzez spożycie słonej wody.

ale skąd można wiedzieć, kiedy ssak morski pije wodę morską i ile? Naukowcy mogą mierzyć ilość wody morskiej spożywanej przez organizm za pomocą znaczników izotopowych. Znaczniki te są atomami wprowadzonymi lub już obecnymi naturalnie w wodzie, które można odróżnić i wykryć dzięki ich masie. Badacze dodają ilość wody spożywanej przez spożycie pokarmu i metabolizm, a następnie porównują tę ilość z całkowitą ilością wody przekazywanej do organizmu. Różnica między tymi dwoma ilościami daje im dobre wyobrażenie o ilości wody morskiej, która została pijana.