wykonując analizę sekwencji starożytnego DNA, zespół naukowców uzyskał dane, które pomagają wyjaśnić nasz pogląd na ewolucyjne relacje dzielone przez duże drapieżne koty, które niegdyś przemierzały prehistoryczny Nowy Świat.
praca jest opisana w sierpniowym numerze Current Biology przez Rossa Barnetta z Uniwersytetu w Oksfordzie i zespół naukowców z Wielkiej Brytanii, Kanady, Stanów Zjednoczonych, Szwecji i Australii.
pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, około 13 000 lat temu, Ameryka Północna i Południowa były domem dla wielu dużych kotów, takich jak sabertooths (Smilodon i Homotherium) i inne wymarłe gatunki znane jako amerykański kot podobny do lwa (Panthera atrox) i kot podobny do geparda (Miracinonyx trumani). Z tych dużych kotów, tylko puma (Puma concolor) i jaguar (Panthera onca) przetrwać w Ameryce dzisiaj.
historia ewolucyjna wymarłych kotów amerykańskich została dokładnie zbadana przez paleontologów, ale trudno było określić dokładne pokrewieństwo kilku grup. W pracy zgłoszonej w tym tygodniu naukowcy stworzyli zaktualizowane drzewo genealogiczne dla starożytnych kotów, porównując starożytne DNA wyekstrahowane z zachowanych kości dwóch sabertoothów (okaz Smilodon z Patagonii i okaz Homotherium z regionu Yukon) i amerykańskiego kota podobnego do geparda (okaz Miracinonyx ze stanu Wyoming) z DNA współczesnego felid (rodzina kotów) i gatunków mięsożernych. Analiza pokazuje, że koty sabertooth były grupą siostrzaną dla współczesnych kotów-to znaczy, że odbiegały od przodków współczesnych kotów i nie są blisko spokrewnione z żadnym żywym gatunkiem felid.
drzewo filogenetyczne zaczerpnięte z nowych danych pokazuje również, że amerykański kot podobny do geparda jest genetycznie najbliżej spokrewniony z Pumą, a nie z prawdziwym Gepardem afrykańskim (Acinonyx jubatus). Miracinonyx i prawdziwy gepard Acinonyx wykazują niezwykłe podobieństwo morfologiczne, w tym wydłużone kończyny i powiększone nory, ale dane genetyczne wskazują, że to podobieństwo jest w rzeczywistości wspaniałym przykładem ewolucyjnego równoległości, rozwoju podobnych planów ciała w odpowiedzi na podobne presje ekologiczne. W świetle nowych danych DNA i informacji kopalnych z innych badań, wydaje się prawdopodobne, że przodek podobny do puma, który wyemigrował do Nowego Świata, mógł spowodować powstanie Miracinonyx i przodków Puma kilka milionów lat temu, mniej więcej w czasie, gdy preria północnoamerykańska prawdopodobnie Uległa ekspansji.
badacze to Ross Barnett i Matthew J. Phillips z University of Oxford; Ian Barnes z University College London; Larry D. Martin z University of Kansas, Lawrence;C. Richard Harington z Canadian Museum of Nature (Paleobiology), Ottawa; Jennifer A. Leonard z University of California, Los Angeles i Uppsala University, Norbyvagen; i Alan Cooper z University of Adelaide, Australia. Badania te były wspierane przez NSF, NERC, Leverhulme, BBSRC i Wellcome.
: „Evolution of the extinct Sabretooths and the American cheetah-like cat” Publishing in Current Biology, Vol. 15, R589-R590, 9 Sierpnia 2005. www.current-biology.com