Pittsburgh Pipers zostali pokonani w dyskusjach o najlepszych drużynach w historii sportu Pittsburgha, przyćmionych przez trzy inne profesjonalne zespoły z 16 mistrzostwami między nimi.
Pittsburghers zapominają, że przez jeden sezon pod koniec lat 60.Pittsburgh był domem dla profesjonalnej potęgi koszykówki.
podczas gdy Bill Russell prowadził Boston Celtics do tytułu NBA w latach 1967-68, Connie Hawkins robiła to samo dla Pipers w American Basketball Association.
historia Pipers zaczyna się i kończy w tym sezonie, ale patrząc wstecz warto dać Pipersom należną im chwałę z 1967 roku.
czy drużyna koszykarska może odnieść sukces w Pittsburghu?
Pittsburgh nie był mekką sportu, którą jest dzisiaj w 1967 roku.
Post-Gazette sports editor Al Abrams wykorzystał większość swojego października. 24.11.1967 R. w rubryce „Sidelights on Sports” bemoan za brak sukcesów wśród drużyn z miasta, mimo że przyszedł po zwycięstwie Pipers w pierwszym meczu..
„emember The Pirates, everybody’ s choice to win the NL pennant, finished a marne sixth ” – napisał. „Pogryzieni wężami stali mają teraz 1 i 5. Phantoms podobno stracili właścicieli w okolicy 750 tys. dolarów w pierwszym roku. Za wcześnie, by mówić o pingwinach. A teraz mamy The Pipers, nie organizację muzyczną, ale taką, która gra w koszykówkę.”
„Losers’ Club”
The Pipers pokonali New Jersey Americans w Teaneck. 23, 100-107, sprowokowany 34-punktowym występem Hawkinsa.
ale otwarcie Domu Piperów w Civic Arena w październiku 24, 1967 okazał się dość rozczarowany, ponieważ spadł do Minnesota Muskies, 104-86, przed tłumem 5,719 fanów.
„III Rajd Piżmowców miażdży Pipery” 25 wydanie Gazety Wyborczej. Dziennikarz sportowy Jimmy Miller nazwał porażkę „upokarzającą”, pisząc również: „mogli wygrać na drodze, ale w domu ponieśli porażkę.”
felieton Pana Abramsa z października 26 oficjalnie wprowadziło Piperów do „Klubu przegranych”, w skład którego wchodzili wówczas Steelers, Pirates i Phantoms. Harsh, biorąc pod uwagę, że były tylko trzy dni w historii ich franczyzy.
„mamy nadzieję, że Pipery mogą otrząsnąć się z letargu” – napisał. „To miasto bardzo potrzebuje zwycięzcy.”
rodzi się gwiazda
gdy sezon inauguracyjny Pipers był kontynuowany, było jasne, że drużyna miała supergiganta w 1988 roku, Hawkinsa, który poprowadził ABA, zdobywając 26,8 punktu na mecz w tamtym sezonie.
„był całkowicie bezinteresowny, przyjemnie się z nim bawiło” -powiedział w 2008 roku pomocnik Pipers Jim Jarvis w „The Post-Gazette 's Milan Simonich”.
Ira Harge, który spędził część sezonu 1967 z The Pipers, zanim został wymieniony do Oakland Oaks, powiedział Simonichowi, że 25-letni Hawkins był ojcem wielu jego kolegów z drużyny.
„Connie znała Pittsburgh, poślubiła dziewczynę z Pittsburgha i to on powiedział nam, gdzie można bezpiecznie jechać, a nie iść. On był tym, który skierował nas do dobrych miejsc jazzowych na wzgórzu, i pomógł nam znaleźć miejsca do strzyżenia włosów. Był bardzo łaskawy.”
Hawkins grał w NBA Phoenix Suns, ale dopiero po tym, jak Liga przyznała mu kontrakt o wartości 1,3 miliona dolarów jako legalną zemstę za fałszywe oskarżenie go o spiskowanie z hazardzistą w celu poprawienia gry w college ’ u.
mógł zarobić tylko około $23,000 rocznie grając dla Pipers, ale Pittsburgh był tam, gdzie zdobył swoje jedyne zawodowe mistrzostwo koszykówki.
Title run
4 maja 1968 roku The Pipers pokonali New Orleans Buccaneers 122-113, zdobywając mistrzostwo ABA. Zespół zebrał się z deficytem 3-2, raz na własnym boisku i ponownie w Civic Arena, aby wygrać serię.
„The Pipers Drive New Orleans crazy and drive 11,457 fans wild last night as they won the American Basketball Association championship”, napisał The Post-Gazette ’ s Bill Heufelder na kluczowym meczu 7 W gazecie 5 maja 1968, wydanie.
Hawkins zdobywał średnio 30,7 punktu na mecz w play-offach i prawie postawił triple-double w decydującym meczu przeciwko Nowemu Orleanowi, kończąc go z 20 punktami, 16 zbiórkami i 9 asystami.
trener Pipers Vince Cazzetta powiedział The Post-Gazette ’ s Roy McHugh, że pierwsze trzy kwartały gry (przed Buccaneers chwilowo wzrosły w czwartej kwarcie) były jednymi z najlepszych koszykarek, jakie kiedykolwiek zobaczysz.
„Podanie było ostre, Drybling, strzelanie, odbijanie. Defensywnie, blokowali i wszystko było idealnie.”
właściciel Pipers, Gabe Rubin, którego przedsięwzięcie nie było gwarantowanym sukcesem, wyraził swoje poczucie windykacji dla Heufeldera po zwycięstwie zespołu.
„To sprawia, że czujesz, że to wszystko było warte zachodu.”
mistrz rozpada się
pomimo sukcesu zespołu w Pittsburghu, Rubin sprzedał Pipers prawnikowi z Minnesoty, który szybko przeniósł zespół do Stanu North Star na sezon 1968-69 ABA.
„To był szok”, powiedział Jarvis Simonich w 2008 roku. „Zaczynaliśmy łapać fanów w Pittsburghu, a potem nas nie było.”
The Pipers wrócili do Pittsburgha na sezon 1969-70, ale nigdy nie byli w stanie przyciągnąć uwagi miasta tak jak w ’67. Zespół zmienił nazwę NA Pittsburgh Condors w sezonie 1970-71, ale to wszystko było na nic, a Pipers / Condors rozpadli się po sezonie 1971-72.
Condors rozegrali swój ostatni mecz u siebie w Civic Arena 26 marca 1972 roku, odnosząc zwycięstwo 131-130 nad Virginia Squires. Tytuł gry Phila Musicka w wydaniu Post-Gazette z 27 marca brzmiał chorobliwie: „Kondory odmawiają śmierci na własnej stypie.”
” niekochane sieroty z American Basketball Association zniknęły z lokalnej sceny zeszłej nocy przed 681 pallbearers w House of Grief, Civic Arena ” – napisał Musick (cała jego historia brzmi jak przemówienie pożegnalne dla drużyny, której nikt nie przegapi). „Kondorowie odeszli, nie tak jak żyli, ale zwycięsko.”
to ostatnie zdanie jest ironiczne, biorąc pod uwagę, że franczyza zdobyła mistrzostwo zaledwie cztery lata wcześniej. Sportowe wspomnienia Pittsburghers są krótkie, a sezon ’ 67 Pipers / Condors w końcu zostanie zapomniany, ponieważ miasto świętowało sześć Super Bowlów, pięć World Series i pięć Pucharów Stanleya.
ale 4 maja 1968 roku, gdy Pipers walczyli o zdobycie jedynego w mieście zawodowego mistrzostwa w koszykówce, Pittsburgh zachowywał się jak miasto gotowe wpuścić koszykówkę do swojego sportowego DNA.
„poszedłem do radia i telewizji i błagałem ludzi, aby wyszli i upozorowali mecz o mistrzostwo” -powiedział Cazzetta po wygranej jego drużyny. „Był to ostatni mecz sezonu i World Series of ABA basketball. Ale dziś wieczorem miasto Pittsburgh nas wsparło.”