jest to pierwsza z dwuczęściowej serii o Huntington Park i Cooper Stadium. Przeczytaj część drugą tutaj.

fani baseballu zbierają się w Huntington Park w weekend majowy, aby obejrzeć Columbus Clippers. Minęła dekada, odkąd drużyna baseballowa przeniosła się do centrum.

Stadion baseballowy – niegdyś najnowocześniejszy obiekt z apartamentami i rozszerzonymi menu żywności-znany jest z zachowania osobliwego doświadczenia baseballu. Ale część blasku zaczyna zanikać.

Randi Cohen i jej mąż kupują zniżkowe bilety na seniora za 5 dolarów i zamiast zająć miejsce, stoją przy ladzie patrząc prosto na boisko. Kiedy Huntington był w budowie, Cohenowie martwili się o bilety i ceny żywności. Już się nie martwią.

„kochamy Stadion” „Jest piękny. Ludzie są tu naprawdę przyjaźni. Przychodzimy do tego samego miejsca cały czas i to jest jak rodzina. Ludzie podchodzą, przytulają cię i mówią: „Och, wróciłaś”, wiesz, na początku sezonu. Świetnie.”

Huntington Park może pomieścić do 8800 kibiców, spadek ze starego stadionu Cooper po zachodniej stronie, który może pomieścić do 12 000.

„atmosfera całkowicie się zmieniła, ponieważ teraz, gdy dojdziemy do lata, czuje się, jakby każdej nocy było pełno”, mówi prezes Clippers i dyrektor generalny Ken Schnacke. „To bardziej wciąga publiczność w grę. To bardziej wciąga graczy w grę. Fakt, że jest to mniejsze boisko sprawia, że hałas jest głośniejszy i sprawia, że jest bardziej żywy i bardziej opłacalny.”

w 2009 roku, pierwszy sezon zespołu na Huntington Park, sprzedaż biletów wzrosła do ponad 4,7 miliona dolarów. To prawie potroić sprzedaż biletów z 2008 roku, ich ostatni rok na Cooper Stadium.

sponsoring i reklama również wzrosły z 835 184 dolarów w 2008 roku do 4,23 miliona dolarów w następnym roku w Huntington Park.

dane finansowe pokazują również, że sprzedaż biletów stale rosła w ciągu ostatnich trzech lat funkcjonowania Cooper Stadium.

chociaż Huntington Park zdobył kilka nagród za swój projekt, niektóre z jego gwiazdorskiej jakości zanikają. Pomimo wzrostu popularności po przeprowadzce, sprzedaż biletów wahała się w ciągu ostatnich kilku lat.

w ubiegłym roku sprzedaż biletów spadła o 275 000 USD w porównaniu do 2017 roku, ale ogólne przychody wzrosły o prawie 500 000 USD dzięki wzrostowi sponsoringu i wydarzeń specjalnych.

„byliśmy królem wzgórza przez kilka lat, a wkrótce potem Charlotte weszła na pokład z nowym boiskiem, potem Nashville z nowym boiskiem, a teraz masz tę cudowną rzecz w Las Vegas, której nawet jeszcze nie widziałem”, mówi Schnacke.

Schnacke mówi, że organizacja odłożyła 19 milionów dolarów, podczas gdy kolejne 18 milionów pochodziło z krótkoterminowych banknotów, teraz się opłaciło.

reszta pochodziła z hrabstwa sprzedającego obligacje, plus dotacja w wysokości 7 milionów dolarów ze stanu Ohio.

Schnacke mówi, że są w dogodnym miejscu, aby spłacić wszystkie swoje długi do końca 2032 roku. Dochody ze sprzedaży biletów, koncesji i pamiątek idą na spłatę pieniędzy. Podatnicy nie byli na haku dla długu.

„byliśmy bardzo świadomi, że spłacamy dużo długu wcześniej” – mówi Schnacke. „Mam na myśli, że przez pierwsze 10 lat ponad 40% naszego strumienia dochodów poszło na spłatę długu.”

Columbus Clippers przeszli długą drogę od początku. Hrabstwo Franklin wykupiło franczyzę Clippers w 1976 roku od Pittsburgh Pirates za 25 000 dolarów. Dziś zespół jest wyceniany aż 55 milionów dolarów.

„myślę, że posiadanie franczyzy dla nas było prawdziwym zwycięstwem”, mówi komisarz Hrabstwa Franklin Marilyn Brown. „Kiedy ktoś inny jest właścicielem franczyzy, jeśli jest ona własnością prywatną, może ją wziąć i odejść w dowolnym momencie. My to posiadamy, więc podatnicy są właścicielami tej franczyzy, a to robi różnicę na świecie.”

podczas gdy sprzedaż biletów spada, Huntington Park nie popada w ruinę. W zeszłym roku ma nowe pole i tablicę wideo, a Brown mówi, że kości są w dobrej kondycji przez wiele lat.