Edward O. Wilson, w całości Edward Osborne Wilson, (ur. 10 czerwca 1929 w Birmingham, Alabama, USA) – amerykański biolog uznawany za światowy autorytet w dziedzinie mrówek. Był również głównym zwolennikiem socjobiologii, badania genetycznych podstaw zachowań społecznych wszystkich zwierząt, w tym ludzi.

Wilson otrzymał wczesne wykształcenie z biologii na University of Alabama (B. S., 1949; M. S., 1950). Po uzyskaniu doktoratu z biologii na Uniwersytecie Harvarda w 1955 był członkiem Wydziału Biologii i zoologii Harvardu w latach 1956-1976. Na Harvardzie był później Frank B. Baird Professor of Science (1976-94), Mellon Professor of the Sciences (1990-93) i Pellegrino University Professor (1994-97; profesor emeritus od 1997). Ponadto Wilson był kustoszem entomologii w Harvard ’ s Museum of Comparative Zoology (1973-97).

uszkodzenie percepcji głębi w wyniku urazu oka w dzieciństwie i początek częściowej głuchoty w okresie dojrzewania uniemożliwiły Wilsonowi kontynuowanie jego zainteresowań ornitologicznymi badaniami terenowymi. Wymieniał badania ptaków, prowadzone na odległość i wymagające ostrego słuchu, dla entomologii. Wilson mógł łatwo obserwować owady, nie nadwyrężając swoich uszkodzonych zmysłów. W 1955 ukończył wyczerpującą analizę taksonomiczną rodzaju mrówka Lasius. We współpracy z W. L. Brownem opracował koncepcję „przemieszczenia postaci”, procesu, w którym populacje dwóch blisko spokrewnionych gatunków, po pierwszym kontakcie ze sobą, ulegają szybkiemu różnicowaniu ewolucyjnemu, aby zminimalizować szanse zarówno konkurencji, jak i hybrydyzacji między nimi.

po nominacji na Harvard w 1956 roku Wilson dokonał szeregu ważnych odkryć, w tym ustalenia, że mrówki komunikują się głównie poprzez przekazywanie substancji chemicznych znanych jako feromony. W trakcie rewizji klasyfikacji mrówek pochodzących z Południowego Pacyfiku sformułował koncepcję „cyklu taksonów”, w którym specjacja i rozprzestrzenianie się gatunków są powiązane z różnorodnymi siedliskami, które organizmy napotykają w miarę rozszerzania się ich populacji. W 1971 opublikował The Insect Societies, swoją ostateczną pracę na temat mrówek i innych owadów społecznych. Książka dostarczyła kompleksowego obrazu ekologii, dynamiki populacji i zachowań społecznych tysięcy gatunków.

w drugiej ważnej pracy Wilsona, Sociobiology: The New Synthesis (1975), a treatment of the biological basis of social behaviour, zaproponował, że zasadniczo biologiczne zasady, na których opierają się społeczeństwa zwierzęce, odnoszą się również do ludzi. Teza ta wywołała potępienie ze strony wybitnych badaczy i uczonych w wielu dyscyplinach, którzy uważali ją za próbę usprawiedliwienia szkodliwych lub destrukcyjnych zachowań i niesprawiedliwych stosunków społecznych w społeczeństwach ludzkich. W rzeczywistości jednak Wilson utrzymywał, że zaledwie 10% ludzkich zachowań jest uwarunkowane genetycznie, a reszta jest przypisywana środowisku.

jedną z najbardziej znaczących teorii Wilsona było to, że nawet cecha taka jak altruizm mogła wyewoluować poprzez dobór naturalny. Tradycyjnie uważano, że selekcja naturalna sprzyja tylko tym cechom fizycznym i behawioralnym, które zwiększają szanse na reprodukcję. Tak więc zachowanie altruistyczne—jak wtedy, gdy organizm poświęca się, aby uratować innych członków swojej najbliższej rodziny-wydaje się niezgodne z tym procesem. W socjobiologii Wilson argumentował, że poświęcenie związane z zachowaniem altruistycznym skutkuje ratowaniem osób blisko spokrewnionych—tj. osób, które mają wiele genów poświęconego organizmu. Dlatego też zachowanie genu, a nie zachowanie jednostki, było postrzegane jako główny cel strategii ewolucyjnej; teoria była znana jako dobór krewnych. W późniejszych latach Wilson był jednak skłonny myśleć, że wysoce społeczne organizmy są zintegrowane w takim stopniu, że są lepiej traktowane jako jedna ogólna Jednostka—superorganizm—a nie jako jednostki same w sobie. Pogląd ten zasugerował sam Karol Darwin w On The Origin of Species (1859). Wilson wyraził się o tym w sukcesie, dominacji i Superorganizmie: The Case of the Social Insects (1997).

W On Human Nature (1978), za którą otrzymał Nagrodę Pulitzera w 1979, Wilson omówił zastosowanie socjobiologii do ludzkiej agresji, seksualności i etyki. Jego książka The Ants (1990; z Bertem Hölldoblerem), również laureatem Pulitzera, była monumentalnym podsumowaniem współczesnej wiedzy o tych owadach. W The Diversity of Life (1992) Wilson starał się wyjaśnić, w jaki sposób żywe gatunki stały się zróżnicowane i zbadał masowe wymieranie gatunków spowodowane działalnością człowieka w XX wieku.

w swojej późniejszej karierze Wilson coraz bardziej skupiał się na tematach religijnych i filozoficznych. W Consilience: the Unity of Knowledge (1998) starał się zademonstrować współzależność i ewolucyjne pochodzenie wszelkiej myśli ludzkiej. W książce Creation: an Appeal to Save Life on Earth (2006) rozwinął dalej ewolucyjnie poinformowany humanizm, który wcześniej zgłębiał na temat ludzkiej natury. W przeciwieństwie do wielu innych biologów, zwłaszcza Stephena Jaya Goulda, Wilson uważał, że ewolucja jest zasadniczo postępowa, prowadząc od prostego do złożonego i od gorszego-przystosowanego do lepszego. Z tego wywnioskował ostateczny imperatyw moralny dla ludzi: pielęgnować i promować dobrobyt ich gatunku.

Dalej wyjaśniał złożone związki funkcjonalne, które napędzają kolonie mrówek, pszczół, os i termitów w Superorganizmie: piękno, elegancja i dziwność społeczeństw owadów (2009; z Bertem Hölldoblerem). Po tym tomie ukazała się monografia leafcutter ants, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Kingdom of Ants: José Celestino Mutis and the Dawn of Natural History in The New World (2011; z José M. Gómez Durán) – krótka biografia hiszpańskiego botanika José Mutisa, ze szczególnym uwzględnieniem mrówek, które napotkał podczas eksploracji Ameryki Południowej.

wykorzystując przykłady zaczerpnięte z historii ludzkości i z naturalnej historii owadów społecznych, Wilson przedstawił argumenty za wielopoziomową selekcją jako motorem ewolucji społecznej w serii artykułów, a także w The Social Conquest of Earth (2012). Twierdził, że ewolucja eusocjalności nastąpiła na poziomie grupy-niezależnie od pokrewieństwa genetycznego-przed wystąpieniem na poziomie pokrewieństwa i poszczególnych. Według jego rozumowania pojawienie się zwierząt eusocjalnych, takich jak mrówki (i prawdopodobnie ludzie), można przypisać genetycznej predyspozycji do altruistycznego działania w stosunku do nawet niespokrewnionych konspektywików i do działania w porozumieniu z jedną grupą przeciwko innej grupie. Wilson był oburzony przez wielu swoich kolegów, którzy utrzymywali, że błędnie zaprzeczył swoim wcześniejszym ideom dotyczącym wyboru rodziny jako głównego czynnika ewolucji społecznej. Jego krytycy—wśród nich angielski biolog ewolucyjny Richard Dawkins i kanadyjsko-amerykański psycholog ewolucyjny Steven Pinker-twierdzili, że idea doboru grupowego opiera się na fundamentalnym niezrozumieniu doboru naturalnego. Twierdzili oni, że chociaż zwierzęta w sposób oczywisty korzystają z socjalności, grupa organizmów nie jest jednostką selekcji w sposób genu lub indywidualnego organizmu i że altruistyczne zachowania społeczne są bardziej niż odpowiednio wyjaśnione przez selekcję krewnych.

Wilson skrótowo zsyntetyzował swoje deterministyczne przekonania o zachowaniu w znaczeniu ludzkiej egzystencji (2014). Sytuując gatunek ludzki w kontinuum ewolucyjnym, twierdził, że ludzkość spędziła większość swojej historii w ignorancji czynników biologicznych, które napędzały kształtowanie się społeczeństwa i kultury. Chociaż nauka później ustaliła początki Homo sapiens i ostateczną znikomość gatunku we wszechświecie, Wilson twierdził, że ludzie pozostają zobowiązani do prymitywnych impulsów przetrwania, które nie są użyteczne we współczesnym społeczeństwie, prowadząc do konfliktów religijnych i plemiennych. Niemniej jednak zakładał on zapoczątkowaną rewolucję myślową, umożliwioną przez dalsze badania naukowe, która umożliwiłaby ludzkości pełniejsze zrozumienie siebie na skalę Kosmiczną. Half-Earth: Walka naszej planety o życie (2016) wysunęła pomysł, że spadek bioróżnorodności można złagodzić, rezerwując pełną połowę planety dla gatunków nieludzkich. Łącząc istniejące obszary ochrony, jak również nowe, wykorzystując system korytarzy terenów chronionych, Wilson twierdził, że można stworzyć trwały system współistnienia człowieka z resztą życia na Ziemi.

w 1990 roku Wilson i amerykański biolog Paul Ehrlich podzielili się nagrodą Crafoorda, przyznawaną przez Królewską Szwedzką Akademię Nauk w celu wspierania dziedzin nauki nieobjętych nagrodami Nobla. Autobiografia Wilsona „Naturalist” ukazała się w 1994 roku. W 2010 roku wydał swoją debiutancką powieść, Anthill: A Novel, w której występują zarówno ludzie, jak i owady. Listy do młodego naukowca (2013) były Tomem porad skierowanych do rodzących się badaczy naukowych.