przez wieki przelotny i wysoce subiektywny świat uczuć był zadaniem filozofów. Ale w ciągu ostatnich 30 lat Antonio R. Damasio starał się pokazać, że uczucia są tym, co powstaje, gdy mózg interpretuje emocje, które same w sobie są czysto fizycznymi sygnałami ciała reagującego na bodźce zewnętrzne.

urodzony w 1944 roku w Lizbonie, w Portugalii, Damasio od 1986 roku jest przewodniczącym wydziału neurologii Uniwersytetu Iowa. Wraz z żoną, neurologiem Hanną Damasio, stworzył jedną z największych na świecie baz danych urazów mózgu, zawierającą setki badań uszkodzeń mózgu i obrazów diagnostycznych. Mimo, że niektóre szkody dotyczą pacjentów Antonio Damasio, wszystkie z nich informują go o tym, jak powstają emocje i uczucia oraz jak mogą wpływać na choroby psychiczne.

W ostatnich latach Damasio coraz bardziej interesuje się rolą emocji w naszych procesach decyzyjnych i w naszym obrazie siebie. W kilku popularnych książkach pokazał, jak pewne uczucia są kamieniami węgielnymi naszego przetrwania. Dziś przekonuje, że nasze wewnętrzne, emocjonalne procesy regulacyjne nie tylko chronią nasze życie, ale kształtują nasze największe osiągnięcia kulturowe.

—Wywiad Manuela Lenzen

umysł: Profesorze Damasio, dlaczego tak fascynuje Pana natura ludzkich emocji?

Antonio R. Damasio: na początku interesowały mnie wszystkie rodzaje urazów neurologicznych. Jeśli jeden obszar mózgu straci swoją zdolność do funkcjonowania, zachowanie pacjenta może zmienić się dramatycznie lub tylko subtelnie. Pewnego dnia zadałem sobie pytanie, czego brakuje osobie, która potrafi zdać test na inteligencję śpiewająco, ale nie potrafi nawet zorganizować własnego życia? Tacy pacjenci mogą utrzymywać się w całkowicie racjonalnych argumentach, ale nie udaje im się na przykład uniknąć sytuacji wymagającej niepotrzebnego ryzyka. Tego rodzaju problemy występują głównie po urazie przedmózgowia. Jak dowodzą nasze testy, rezultatem jest brak normalnych reakcji emocjonalnych. Nadal fascynuje mnie fakt, że uczucia nie są tylko cienistą stroną rozumu, ale pomagają nam również podejmować decyzje.

umysł: rozróżniasz uczucia i emocje. Jak to?

Damasio: w języku codziennym często używamy tych terminów zamiennie. To pokazuje, jak ściśle powiązane są emocje z uczuciami. Ale dla neuronauki emocje są mniej lub bardziej złożonymi reakcjami organizmu na pewne bodźce. Kiedy czegoś się boimy, nasze serca zaczynają się ścigać, nasze usta stają się suche, nasza skóra staje się blada, a nasze mięśnie kurczą się. Ta emocjonalna reakcja zachodzi automatycznie i nieświadomie. Uczucia pojawiają się po tym, jak uświadomimy sobie w naszym mózgu takie fizyczne zmiany; dopiero wtedy doświadczamy uczucia strachu.

umysł: więc uczucia są kształtowane przez emocje?

Damasio: tak. Mózg nieustannie odbiera sygnały z ciała, rejestrując to, co dzieje się wewnątrz nas. Następnie przetwarza sygnały w Mapach neuronowych, które następnie kompiluje w tak zwanych ośrodkach somatosensorycznych. Uczucia pojawiają się, gdy mapy są czytane i staje się oczywiste, że zmiany emocjonalne zostały zarejestrowane—jako migawki naszego stanu fizycznego, że tak powiem.

umysł: zgodnie z Twoją definicją, wszystkie uczucia mają swoje źródło w fizycznym. Naprawdę tak jest?

Damasio: co ciekawe, nie wszystkie uczucia wynikają z reakcji organizmu na bodźce zewnętrzne. Czasami zmiany są wyłącznie symulowane w Mapach mózgu. Na przykład, kiedy czujemy współczucie dla chorej osoby, odtwarzamy jej ból do pewnego stopnia wewnętrznie. Ponadto odwzorowanie naszego stanu fizycznego nigdy nie jest całkowicie dokładne. Skrajny stres lub skrajny strach, a nawet ból fizyczny może zostać odrzucony; mózg ignoruje fizyczne sygnały, które przekazują bodziec bólowy.

umysł: rozróżnienie pomiędzy emocjami i uczuciami przywodzi na myśl ideę dualizmu XVII-wiecznego filozofa Rena Kartezjusza—że ciało i umysł stanowią autonomiczne systemy. Ale odrzucasz ten pomysł, jak wyjaśniasz w swojej książce błąd Kartezjusza. Jak powinniśmy postrzegać relację między umysłem a ciałem?

Damasio: Dla mnie ciało i umysł to różne aspekty konkretnych procesów biologicznych. Filozof Baruch Spinoza, krótko po czasach Kartezjusza, popierał poglądy podobne do moich, dotyczące kwestii ciała i duszy. W swojej etyce pisał: „przedmiotem idei, która stanowi ludzki umysł, jest ciało.”Spinoza przewidział w ten sposób odkrycia współczesnej neurobiologii.

umysł: rzeczywiście, w swojej najnowszej książce, szukając Spinozy, opisujesz człowieka jako „immunologa umysłowego opracowującego szczepionkę zdolną do tworzenia przeciwciał przeciwpasyjnych.”Czy więc tylko życie wolne od namiętności jest dobrym życiem?

Damasio: Spinoza fascynuje mnie nie tylko tym, że wyprzedzał swoje czasy swoimi pomysłami na biologię, ale także wnioskami, które wyciągnął z tych pomysłów na prawidłowy sposób życia i założenia społeczeństwa. Spinoza był bardzo afirmującym życie myślicielem. Zalecał na przykład kontrastowanie negatywnych emocji, takich jak smutek i strach z radością. Ten rodzaj praktyki rozumiał jako sposób na osiągnięcie wewnętrznego spokoju i stoickiego spokoju.

umysł: jakie są inne funkcje, które mają uczucia, oprócz pomagania nam w podejmowaniu decyzji?

Damasio: Moje zainteresowanie wykracza teraz daleko poza kwestię podejmowania decyzji. W naszym laboratorium bardziej intensywnie pracujemy z uczuciami społecznymi, takimi jak współczucie, wstyd czy duma—stanowią one fundament moralności. Neurobiol-ogy nie tylko pomaga nam lepiej zrozumieć ludzką naturę, ale także zasady interakcji społecznych. Jednak aby to naprawdę zrozumieć, potrzebujemy szerszego podejścia badawczego: wraz z naukami kognitywnymi i neurologicznymi może wnieść wiele nauk humanistycznych, zwłaszcza antropologii i Socjologii.

umysł: wydaje się, że twoje badania obejmują również definiowanie świadomości. Jaką rolę odgrywają emocje? Jaką rolę odgrywa ciało?

Damasio: świadomość, podobnie jak nasze uczucia, opiera się na reprezentacji ciała i na tym, jak zmienia się podczas reakcji na określone bodźce. Obraz samego siebie byłby nie do pomyślenia bez tej reprezentacji. Myślę, że ludzie rozwinęli własny obraz głównie po to, by stworzyć organizm homeostatyczny. Mózg stale potrzebuje aktualnych informacji na temat stanu organizmu, aby regulować wszystkie procesy, które utrzymują go przy życiu. Tylko w ten sposób organizm może przetrwać w ciągle zmieniającym się środowisku. Same emocje-bez świadomych uczuć-nie wystarczą. Dorośli byliby tak samo bezradni jak dzieci, gdyby nagle utracili swój wizerunek.

umysł: zwierzęta też muszą posiadać świadomość?

Damasio: wierzę, że zwierzęta rozwijają bardzo podstawową koncepcję jaźni-co nazywam „rdzeniem jaźni.”Ale posiadanie szerszego ja, takiego jak my, wymaga autobiograficznej pamięci.

MIND: czy wierzysz, że kiedyś będziemy w stanie stworzyć sztuczną świadomość i uczucia?

Damasio: Organizm może posiadać uczucia tylko wtedy, gdy może stworzyć reprezentację funkcji organizmu i związanych z tym zmian, które zachodzą w mózgu. W ten sposób organizm może je postrzegać. Bez tego mechanizmu nie byłoby świadomości. Nie jest jasne, czy to może kiedykolwiek rozwinąć się w maszynie lub czy naprawdę chcemy maszyn z uczuciami.

umysł: czy badania nad emocjami pomogą doprowadzić do lepszych form terapii chorób psychicznych?

Damasio: bez pytania. Zaburzenia emocjonalne stanowią rdzeń większości chorób psychicznych-dobrym przykładem tego jest depresja. W przyszłości zostaną opracowane specjalne metody leczenia, takie jak nowe rodzaje leków, które są ukierunkowane na różne systemy komórkowe i molekularne. Z pewnością skorzystają również inne formy terapii, od tradycyjnej psychoterapii po interwencję społeczną.