Georg Simmel urodził się 1 marca 1858 roku w Berlinie jako najmłodsze z siedmiorga dzieci. Jego ojciec był zamożnym żydowskim biznesmenem, który przeszedł na katolicyzm. Jego matka, również żydowska, była Luteranką. Georg został ochrzczony jako Luteranin, ale później wycofał się z tego Kościoła, chociaż zawsze zachowywał filozoficzne zainteresowanie religią.

jego ojciec zmarł, gdy Georg był bardzo młody. Przyjaciel rodziny i wydawca muzyczny został jego opiekunem, a po jego śmierci pozostawił mu spadek, co umożliwiło Simmelowi kontynuowanie kariery naukowej przez wiele lat bez etatu. Studiował historię i filozofię na Uniwersytecie w Berlinie, uzyskując tytuł doktora w 1881 roku. Od 1885 do 1900 był wykładowcą na Uniwersytecie w Berlinie i profesorem nadzwyczajnym do 1914. Następnie przyjął swoją jedyną profesurę na Uniwersytecie prowincjonalnym w Strassburgu. Tam zmarł we wrześniu. 26, 1918.

szerokie zainteresowania Simmla filozofią, socjologią, sztuką i religią Ostro kontrastowały z zainteresowaniami jego bardziej zdyscyplinowanych kolegów. Unikając czystej filozofii, wolał stosować ją funkcjonalnie jako filozofię Kultury, pieniądza, płci, religii i sztuki. Podobnie w socjologii, na polu swojej trwałej renomy, preferował izolowanie wielu czynników. W 1910 pomógł założyć Niemieckie Towarzystwo Socjologiczne. Jego pisma socjologiczne dotyczyły alienacji oraz napięć i napięć miejskich;jego pisma filozoficzne zapowiadały współczesny egzystencjalizm.

chociaż był popularnym, a nawet genialnym wykładowcą, awans akademicki wymknął się Simmelowi. Powodem tego jest ukryty antysemityzm przedwojennych Niemiec, niekonwencjonalna różnorodność tematów, którymi zajmował się, zamiast podążać za bardziej akceptowalną wąską dyscypliną, i być może zazdrość o jego błyskotliwą oryginalność. Ortega y Gasset porównał go do filozoficznej wiewiórki, z wdziękiem akrobatycznej w przeskakiwaniu z jednej gałęzi wiedzy do drugiej. Nie mogąc lub nie chcąc rozwijać spójnych systemów socjologicznych lub filozoficznych, Simmel nie założył szkoły i pozostawił niewielu uczniów. „Wiem, że umrę bez intelektualnych spadkobierców” – napisał w swoim dzienniku. „Moje dziedzictwo zostanie, Jak to było w gotówce, rozdane wielu spadkobiercom, każdy przekształca swoją część w użytek zgodny z jego naturą … „Ta dyfuzja nastąpiła, a jego idee przeniknęły odtąd myśl socjologiczną. Jego wnikliwe pisma wciąż pobudzają, podczas gdy bardziej systematyczni współcześni są mniej czytani. Robert K. Merton nazwał Simmla ” człowiekiem o niezliczonych ideach przełomowych.”