ewolucyjna kaskada zauropodów
zauropody to unikalna grupa dinozaurów. Mieli wydrążone kości, nie żuli jedzenia, mieli niesamowicie długie szyje i prawdopodobnie mieli ogromne żołądki. Te cechy są teoretyzowane jako kluczowe w tym, jak osiągnęły swój ogromny rozmiar.
niewątpliwie ich długie szyje umożliwiały im dotarcie do pokarmu, którego inne zwierzęta nie mogły, przez co większy rozmiar był dla nich korzystniejszy. Ich długie szyje opierały się na dwóch kluczowych cechach: wydrążone lub pneumatyczne kości kręgosłupa, a także mała głowa, która pozwalała na lekkość szyi.
jedynym sposobem, aby ujść im na sucho z taką małą głową, było to, że nie musieli przeżuwać jedzenia. Głowa do żucia musi być duża, aby pomieścić duże mięśnie szczęki i mocne, ciężkie kości, aby zmiażdżyć pokarm. W miarę jak żołądki zauropodów rosły, naukowcy uważają, że rozwinęły zdolność do przechowywania żywności przez długi okres czasu. Mogli więc bardzo szybko spożywać ogromną ilość jedzenia, połykając je w całości (nie żuli każdego kęsa 20 razy, jak każe wam matka). Następnie ich żołądki wykonywały powolną pracę mielenia go w ciągu tygodni, co powoli uwalniało składniki odżywcze, aby napędzać masywne ciała. Istnieją pewne dowody na to, że podobnie jak kury, dinozaury mogły połykać kamienie, aby pomóc w rozbiciu pokarmu.
wiemy również, że zauropody miały małe potomstwo i wiele z nich. Każda z nich urosłaby niesamowicie szybko, zanim osiągnęłaby dorosłość. To mówi nam, że prawdopodobnie mieli szybki metabolizm i byli ciepłokrwiści. Jednak ciepłokrwiste działanie trawienne wytwarza dużo ciepła, więc wydaje się, że tak duże zwierzęta metabolizują tak szybko, że mogą gotować się od środka. Im większy obiekt, tym dłużej trwa upał, więc jak zauropody się ochłodziły?
na szczęście ich pneumatyczne kości pomogłyby rozjaśnić szkielet. Mogły też mieć super wydajny system oddychania, jak u współczesnych ptaków, który wyewoluowałby u podstawy drzewa genealogicznego dinozaurów z Lizard-hipped. Uważa się, że ten układ oddechowy jest bardziej wydajny w rozpraszaniu nadmiaru ciepła, co może pomóc zauropodom w wzroście do większych rozmiarów.
więc dlaczego nie ma dziś żadnych gigantycznych zwierząt?
mimo, że wiemy, że dinozaury byłyby duże, aby uniknąć drapieżnictwa i że ekologia mogła wspierać większy apetyt, a nawet z ogromnymi żołądkami i specjalistycznym oddychaniem, nadal nie wyjaśnia to wszystkiego.
gigantyzm u dinozaurów pozostawił nam głównie kolejne pytania: jak tak szybko rosły? Jak zwierzę o tak szybkim metabolizmie mogło pozostać chłodne? a dlaczego nie istnieją dziś gigantyczne zwierzęta lądowe?