przez wieki Kozacy byli zarówno dobrodziejstwem, jak i zmorą dla władców Rosji. W zamian za ograniczoną autonomię, ten „majątek wojskowy” (zgodnie z ówczesną terminologią), powstały w wyniku mieszania się różnych grup etnicznych, chronił granice państwa rosyjskiego przed najazdem.
będąc doskonałymi jeźdźcami, przerażali wroga na polu bitwy, skutecznie rozproszył demonstrantów z placów miejskich i służył w carskiej gwardii osobistej. Jednak kochający wolność Kozacy byli bardzo wrażliwi na wszelkie naruszenia ich praw i sposobu życia, więc rząd zawsze potrzebował specjalnego podejścia w swoich kontaktach z nimi.
upadek imperium rosyjskiego i wojna domowa podzieliły Kozaków boleśnie w dół, ustawiając je po przeciwnych stronach barykad. Doszło do licznych gwałtownych starć między czerwonymi Kozakami a ich białymi braćmi na rozległych terenach Południowej Rosji.
redystrybucja prowadzona przez bolszewików zmusiła większość kozaków do opowiedzenia się po stronie ruchu białych. Po zwycięstwie czerwonych rząd radziecki przystąpił do wyrównywania rachunków. Jego polityka miała na celu wymazanie z języka rosyjskiego samego słowa „Kozak”. Utracili oni samorząd i zostali poddani represjom i przymusowym przesiedleniom. Jako przedstawiciele „klas wyzysku” utracili prawo do służby w Armii Czerwonej (z wyjątkiem czerwonych Kozaków).
’dla Ojczyzny, dla Stalina!”
pogarszająca się sytuacja międzynarodowa i zbliżająca się wojna pod koniec lat 30.zmusiły władze radzieckie do zmiany polityki w stosunku do Kozaków. Rozpoczęła się kampania Pro-Kozacka, której celem było uczynienie Kozaków sowieckich ostoją reżimu. Stosunek państwa do nich nagle się rozmroził i zaczął wspierać odrodzenie kozackich dróg i tradycji, zachęcając ich do aktywnego udziału w życiu społecznym i gospodarczym kraju.
najważniejszą zmianą było zniesienie w 1936 roku zakazu Kozaków służących w Armii Czerwonej. Niektóre jednostki kawalerii zostały przeformowane na kozackie. Ponadto tworzone były od podstaw dywizje i korpusy kozackie, w których żołnierze mogli nosić tradycyjne ubrania. Już w następnym roku Kozacy wzięli udział w paradzie na Placu Czerwonym w pełnym stroju.
kozackie dywizje kawalerii brały udział we wszystkich najważniejszych bitwach II wojny światowej w Europie Wschodniej. Kawalerzyści, uzbrojeni w szable i karabiny, byli wspierani przez działa 45 mm i 76 mm z innych jednostek. Ponieważ nie mogły walczyć na równych warunkach z niemieckimi czołgami, były używane do kontrataków, przełomów i nalotów piorunów, gdy szybkość w trudnym terenie była na porządku dziennym. W 1943 r. zdolności bojowe Korpusu Kawalerii znacznie się zwiększyły, gdy otrzymał wsparcie artylerii przeciwpancernej i obrony powietrznej.
jednak nie wszyscy Kozacy, którzy walczyli w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej byli kawalerzyści. Na przykład 9 Krasnodarska Dywizja Płastuna walczyła pieszo i została przez Niemców nazwana „Stalin’ s cutthroats” za ich samobójczą odwagę. Kozacy wyprodukowali również Czołgowego Radzieckiego Asa Dmitrija Ławrinenko (52 zabitych), a także projektanta broni strzeleckiej Fiodora Tokariewa, twórcy słynnego pistoletu TT i głównego karabinu Armii Czerwonej, SVT.
Public Domain
„przeciwko komunistom, Żydom i ich pomocnikom”
podczas gdy większość Kozaków broniła ojczyzny, niektórzy nie byli gotowi zakopać topora z władzami sowieckimi. Pragnąc wyrównać rachunki z bolszewikami i marząc o politycznej niezależności, niektórzy Kozacy przyłączyli się do strony niemieckiej. Na okupowanych ziemiach Kubań i Don utworzono oddziały kozackie, których zadaniem było zwalczanie partyzantów, utrzymanie dyscypliny i pilnowanie schwytanych Żołnierzy Armii Czerwonej.
wraz z nacierającym Wehrmachtem byli przywódcy Kozaccy, którzy zostali zmuszeni do opuścić kraj po klęsce w wojnie domowej powrócił do Rosji. Jeden z nich, Piotr Krasnow, wystosował ten apel 22 czerwca 1941 roku, pierwszego dnia Operacji Barbarossa: „mówię wszystkim Kozakom, że ta wojna nie jest przeciwko Rosji, ale przeciwko komunistom, Żydom i ich pomocnikom, którzy sprzedają rosyjską krew. Niech Pan pomoże armii niemieckiej i Hitlerowi!”
Public Domain
Fuhrer ze swojej strony faworyzował tworzenie kolaboracyjnych organizacji kozackich (takich jak Kosakenlager) i jednostek wojskowych, ponieważ w ideologii nazistowskiej Kozacy byli uważani za potomków Ostrogotów, a więc Aryjczyków. Było to wzmocnione faktem, że antybolszewiccy Kozaccy emigranci w Niemczech wspierali partię nazistowską jeszcze przed dojściem do władzy.
kozackie jednostki Wehrmachtu i SS nie zawsze były złożona wyłącznie z kozaków. Na przykład jedna z najważniejszych takich formacji-XV Kozacki korpus kawalerii ss, liczący do końca wojny 22 000, składała się, oprócz Kozaków, z radzieckich jeńców wojennych, którzy zgodzili się walczyć za Niemcy, a także prawie 5 000 żołnierzy niemieckich.
Niemcy najczęściej używali Kozaków w swoich w Jugosławii, gdzie walczyli z miejscowymi partyzantami i ludową Armią Wyzwolenia Jugosławii. Gdy klęska była nieunikniona, resztki formacji kozackich przebiły się przez Alpy, aby uciec przed nacierającą Armią Czerwoną i poddały się Brytyjczykom.
