Korczak urodził się w Warszawie w 1878 roku. Nie był pewien swojej daty urodzenia, co przypisywał ojcu, że nie uzyskał dla niego aktu urodzenia. Jego rodzicami byli Józef Goldszmit, szanowany prawnik z rodziny zwolenników Haskali, i Cecylia z Gębickich, córka wybitnego Kaliskiego rodu. Urodzony w rodzinie żydowskiej, w późniejszym życiu był agnostykiem, który nie wierzył w wymuszanie religii na dzieciach. Jego ojciec zachorował około 1890 roku i został przyjęty do szpitala psychiatrycznego, gdzie zmarł sześć lat później 25 kwietnia 1896 roku. Przestronne mieszkania oddano przy ulicy Miodowej, następnie Świętojerskiej. Wraz z pogarszającą się sytuacją materialną rodziny Henryk, jeszcze uczęszczając do Gimnazjum (obecnie VIII Liceum w Warszawie), zaczął pracować jako wychowawca dla innych uczniów. W 1896 debiutował na scenie literackiej satyrycznym tekstem o wychowaniu dzieci „węzeł gordyjski”.
w 1898 roku użył pseudonimu Janusz Korczak w Konkursie Literackim im. Ignacego Jana Paderewskiego. Nazwa pochodzi od książki „Janaszu Korczaku i pięknej Miecznikowo” Józefa Ignacego Kraszewskiego. W latach 90. studiował na Uniwersytecie Latającym. W latach 1898-1904 Korczak studiował medycynę na Uniwersytecie Warszawskim, pisał także do kilku gazet polskojęzycznych. Po ukończeniu studiów został pediatrą. W latach 1905-1912 Korczak pracował w Szpitalu Dziecięcym Bersohnów i Baumanów w Warszawie. Podczas wojny rosyjsko-japońskiej w latach 1905-1906 służył jako lekarz wojskowy. W międzyczasie jego książka dziecko salonu zyskała uznanie literackie.
w latach 1907-1908 Korczak studiował w Berlinie. Pracując dla Towarzystwa sierot w 1909 roku poznał Stefanię Wilczyńską, swoją przyszłą najbliższą współpracowniczkę. W latach 1911-1912 był dyrektorem Domu Sierot w Warszawie, zaprojektowanego przez siebie sierocińca dla dzieci żydowskich. Zatrudnił Wilczyńską jako swoją asystentkę. Tam stworzył rodzaj Republiki dla dzieci z własnym małym Parlamentem, dworem i Gazetą. Ograniczył Pozostałe obowiązki lekarza. Niektóre z jego opisów letniego obozu dla dzieci żydowskich w tym okresie i później, zostały później opublikowane w jego fragmentach Utworów i zostały przetłumaczone na język angielski.
podczas I Wojny Światowej, w 1914 roku Korczak został lekarzem wojskowym w stopniu porucznika. Ponownie służył jako lekarz wojskowy w Wojsku Polskim w stopniu majora podczas wojny polsko-radzieckiej, ale po krótkim pobycie w Łodzi został przydzielony do Warszawy. Po wojnie kontynuował praktykę w Warszawie.
suwerenna Polskaedytuj
w 1926 roku Korczak zaaranżował, aby dzieci z Domu Sierot założyły własną gazetę „Mały Przegląd”, jako cotygodniowy dodatek do „naszego przeglądu”. W tych latach jego sekretarzem był znany polski powieściopisarz Igor Newerly. Jego sierociniec był wspierany przez polsko-żydowską fundację CENTOS.
w latach 30.miał własny program radiowy, w którym promował i popularyzował prawa dzieci. W 1933 został odznaczony Srebrnym Krzyżem Odrodzenia Polski. W latach 1934-1936 Korczak co roku podróżował do Mandatu Palestyny i odwiedzał jego kibuc, co wywołało kilka antysemickich komentarzy w polskiej prasie. Dodatkowo pobudziło to jego więź z nieżydowskim sierocińcem, dla którego również pracował. List, który napisał, wskazuje, że miał pewne zamiary, aby przenieść się do Palestyny, ale w końcu czuł, że nie może zostawić swoich dzieci. Pozostał w Polsce, nawet gdy Wilczyńska wyjechała do Palestyny w 1938 r.i nadal pełniła funkcję dyrektora.
The HolocaustEdit
W 1939 roku, kiedy Po wybuchu II Wojny Światowej Korczak zgłosił się na ochotnika do służby w Wojsku Polskim, ale został odrzucony ze względu na wiek. Był świadkiem przejęcia Warszawy przez Wehrmacht. Kiedy Niemcy utworzyli getto warszawskie w 1940 r., jego sierociniec został zmuszony do przeniesienia się z budynku Domu Sierot przy Krochmalnej 92 do getta (najpierw na chłodną 33, później na Sienną 16 / śliską 9). Korczak wprowadził się do nich. W lipcu Janusz Korczak zdecydował, że dzieci z sierocińca powinny wystawić sztukę Rabindranatha Tagore „Poczta”.
5 lub 6 sierpnia 1942 r.niemieccy żołnierze przybyli odebrać 192 sieroty (istnieje pewna debata na temat faktycznej liczby: mogła to być 196) i około tuzina pracowników, aby przetransportować je do obozu zagłady w Treblince. Korczak otrzymał propozycję schronienia po „aryjskiej stronie” od polskiej organizacji podziemnej „Żegota”, ale wielokrotnie odmawiał, mówiąc, że nie może porzucić swoich dzieci. 5 sierpnia ponownie odrzucił oferty schronienia, nalegając, aby poszedł z dziećmi.
dzieci były ubrane w najlepsze ubrania, a każde z nich nosiło niebieski plecak i ulubioną książkę lub zabawkę. Joshua Perle, naoczny świadek, którego wojenne zapiski zachowały się w Archiwum Ringelbluma, opisał procesję KORCZAKA i dzieci przez getto na Umschlagplatz (punkt deportacji do obozów zagłady):
Janusz Korczak maszerował z głową pochyloną do przodu, trzymając za rękę dziecko, bez kapelusza, skórzanego pasa wokół talii i w wysokich butach. Za kilkoma pielęgniarkami szło dwustu dzieci, ubranych w czyste i drobiazgowo pielęgnowane ubrania, które były przenoszone do ołtarza.
— naoczny świadek getta, Joshua Perle
według naocznych świadków, gdy grupa sierot w końcu dotarła na Umschlagplatz, oficer SS rozpoznał Korczaka jako autora jednej z jego ulubionych książek dla dzieci i zaproponował mu pomoc w ucieczce. W innej wersji funkcjonariusz działał oficjalnie, ponieważ władze hitlerowskie miały na myśli „specjalne traktowanie” Korczaka (do Theresienstadt wysłano kilku wybitnych Żydów o międzynarodowej reputacji). Niezależnie od propozycji, Korczak po raz kolejny odmówił. Wsiadł do pociągu z dziećmi i nigdy więcej go nie usłyszano. O ewakuacji Korczaka z getta wspomina też w książce Władysława Szpilmana pianista:
powiedział sierotom, że wyjeżdżają na wieś, więc powinny być wesołe. W końcu będą mogli wymienić straszne, duszące Mury miejskie na łąki pełne kwiatów, strumienie, gdzie mogli się kąpać, lasy pełne jagód i grzybów. Kazał im nosić najlepsze ubrania, więc wyszli na podwórko, dwa po drugim, ładnie ubrani i w szczęśliwym nastroju. Małą kolumnę prowadził esesman…
jakiś czas później pojawiły się pogłoski, że pociągi zostały przekierowane i że Korczak i dzieci przeżyli. Nie było jednak podstaw do tych opowieści. Najprawdopodobniej Korczak wraz z Wilczyńską i większością dzieci został zabity w komorze gazowej po przybyciu do Treblinki. Osobna relacja z wyjazdu Korczaka znajduje się w pamiętniku Mary Berg z Getta Warszawskiego:
dom dziecka dr Janusza Korczaka jest już pusty. Kilka dni temu wszyscy staliĹ „my przy oknie i patrzyliĺ” my jak Niemcy otaczajÄ … domy. Rzędy dzieci, trzymając się za małe rączki, zaczęły wychodzić z drzwi. Były wśród nich malutkie małpy o dwóch lub trzech latach, podczas gdy najstarsze miały być może trzynaście lat. Każde dziecko nosiło w ręku mały pęczek.
— Mary Berg, Pamiętnik
na cmentarzu żydowskim przy ulicy Okopowej w Warszawie znajduje się Cenotaf z monumentalną rzeźbą Korczaka prowadzącą dzieci do pociągów. Stworzony pierwotnie przez Mieczysława Smorczewskiego w 1982 roku, w 2002 roku pomnik został wykonany w brązie. Oryginał został ponownie wzniesiony w internacie dla dzieci ze specjalnymi potrzebami w Borzęciczkach, który nosi imię Janusza Korczaka.