kangur czerwony z australijskich równin jest prawdopodobnie najskuteczniejszym zwierzęciem lądowym na świecie. Skacząc z prędkością światowej klasy maratończyka, zużywa o połowę mniej energii niż człowiek.
szybkość maratończyka to nic dla tego 7-metrowego kija pogo. Jego maksymalna prędkość jest trzy razy szybsza-około 40 mil na godzinę, z każdym skokiem sięgającym nawet 18 stóp.
australijski biolog Terence Dawson od 15 lat bada kangury i inne skaczące zwierzęta. Odkrył, że sekret skuteczności kangura tkwi w jego ruchu skaczącym.
Kiedy kangur uderza w ziemię, rozciąga elastyczne ścięgna i więzadła, które biegną po całym ciele, magazynując energię w sposób podobny do kija pogo na wiosnę. Gdy zwierzę startuje, energia jest uwalniana.
„przy dużych prędkościach jest bardzo wydajny”, powiedział Dawson, „co oznacza, że mogą jeździć na długich dystansach za niewielkie koszty.”
większość innych zwierząt, takich jak ludzie, przechowuje mało energii podczas ruchu. Za każdym razem, gdy robią krok, prawie cała energia jest tracona, a ich mięśnie muszą wytwarzać nową energię.
Dawson przywiózł cztery kangury do Cambridge, aby wskoczyć na bieżnie na Uniwersytecie Harvarda. Nałożył maski tlenowe na zwierzęta i podłączył monitory do pomiaru temperatury i tętna. Odkrył, że żadne inne zwierzęta, z wyjątkiem niektórych psów, które biegają z długimi galopującymi krokami, nie są tak wydajne.
chociaż dwa z kangurów nie chciały współpracować, okazało się, że dwie pozostałe lubiły brać udział w testach.
„jeden z nich doszedł do sceny, gdzie rano, gdy Otworzyłaś klatkę, wyskoczył na bieżnię i czekał, aż ją włączysz.”
ponieważ skakanie jest tak skuteczne, można się spodziewać, że wiele innych dużych zwierząt przyjęłoby tę technikę, ale żadne nie przyjęło. Największym zwierzęciem do skakania oprócz kangura jest królik.
Dawson uważa, że to dlatego, że kangury nie mogą skakać powoli. Przy prędkości mniejszej niż 4 mile na godzinę używają wszystkich czterech stóp plus ich ogon, aby się poruszać. Poruszanie się w ten sposób wymaga dużo energii, ale jest to lepsze niż skakanie z wolnymi prędkościami, co wymagałoby jeszcze więcej.
„skakanie ma pewne zalety, ale ma też pewne koszty” „Przy niskich prędkościach nie są zbyt zwinne. Potrzeba im trochę czasu, żeby przyspieszyć. Ale jak tylko dostaną pierwsze pół tuzina chmielu, to odpadają.”Dlaczego więc skakanie w ogóle się zaczęło? Dawson uważa, że może to być sposób na pokonanie niskiej temperatury ciała. Im wyższa temperatura ciała zwierzęcia, tym szybciej może iść. Kangury mają słabiej rozwinięty metabolizm niż inne ssaki. Aby to zrekompensować, kangur mógł opracować bardziej wydajną metodę poruszania się z dużymi prędkościami.