w przyszłym tygodniu, kiedy złoży przysięgę, Senator Kamala Harris przejdzie do historii jako pierwsza kobieta, pierwsza Afroamerykanka i pierwsza osoba z południowoazjatyckiego Dziedzictwa, która zostanie wiceprezydentem Stanów Zjednoczonych. Ale nie będzie pierwszą kolorową osobą w biurze. Ten zaszczyt należy do Charlesa Curtisa, członka kaw Nation, który pełnił funkcję WIP prezydenta Herberta Hoovera przez całą pierwszą kadencję od 1929 do 1933 roku. Uprzedzenia wobec rdzennych Amerykanów były wówczas powszechne i intensywne, ale wejście Curtisa na urząd świadczy o jego umiejętnej nawigacji w systemie politycznym. Jego wzrost opowiada również szerszą historię o tym, jak wybitni Rdzenni Amerykanie postrzegali, jak ich społeczności powinny asymilować się w przeważającym białym społeczeństwie i rządzie. Polityka, którą Curtis prowadził w Kongresie, a następnie jako wiceprezydent, szczególnie w sprawach rodzimych, zaciemnia dziś jego dziedzictwo, pomimo jego przełomowych osiągnięć.

Curtis urodził się w 1860 roku jako syn białego ojca z zamożnej rodziny Topeka i matki, która była jedną czwartą Kaw (plemię znane również jako Kanza lub Kansa). W młodości zmarła matka Curtisa, a jego ojciec walczył w wojnie secesyjnej dla Stanów Zjednoczonych. Dorastając, spędzał czas mieszkając z dwójką dziadków i przez osiem lat mieszkał w rezerwacie Kaw. Curtis dorastał mówiąc Kanza i francuski, zanim nauczył się angielskiego.

Mark Brooks, administrator strony Kansas Historical Society ’ s kaw Mission site, mówi, że Curtis był znany ze swojej osobistej charyzmy.

„miał talent do rozmowy” – mówi Brooks. „Był po prostu bardzo sympatyczną osobą, nawet na początku, kiedy był jeszcze małym chłopcem w Topeka.”

w 1873 roku rząd federalny zmusił kaw na południe do terytorium Indian, które później przekształciło się w Oklahomę. Dorastający Curtis chciał przenieść się ze swoją społecznością, ale zgodnie z jego biografią senacką babka Kaw namówiła go na pozostanie u dziadków ze strony ojca i kontynuację edukacji.

„posłuchałem jej wspaniałej rady i następnego ranka, gdy wozy odjechały na południe, kierując się na terytorium Indii, wsiadłem na kucyka i z moimi dobytkami w worku z mąką wróciłem do Topeki i szkoły”, wspominał później Curtis, w rozkwicie sam mitologizowania. „Żaden mężczyzna ani chłopiec nigdy nie otrzymywali lepszych rad, to był punkt zwrotny w moim życiu.”

Curtis zyskał sławę jako utalentowany jeździec konny, znany na torze jako „Indian Charlie.”Ale jego dziadkowie z obu stron zachęcili go do podjęcia kariery zawodowej i został prawnikiem, a następnie politykiem. Współczesne relacje cytują jego osobisty urok i chęć do ciężkiej pracy służyły mu dobrze w Polityce. Polityk z Kansas i redaktor gazety William Allen White opisał go noszącego książki z nazwiskami Republikanów w każdym mieście Kansas, mamrocząc imiona „jak pobożny czciciel z modlitewnika”, aby mógł pozdrowić każdego z nich po imieniu i zapytać o ich rodzinę.

pomimo rasistowskiego traktowania Kaw przez białych Kansanów—w tym kradzieży ziemi i morderstw—wielu białych było oczywiście chętnych do głosowania na Curtisa.

„jedyną rzeczą, która mogła rozjaśnić prześladowania Curtisa, było to, że był w połowie biały”, mówi Brooks. „Jest jasnoskóry, nie jest ciemnoskóry jak wielu Kanza. Jego osobowość zwycięża ludzi-niestety, rasiści mogą lubić osobę kolorową i nadal być rasistą, i myślę, że tak właśnie było z Charliem. Był tylko popularnym dzieciakiem.”

Curtis wszedł w skład Partii Republikańskiej, która zdominowała Kansas i został kongresmenem, następnie senatorem, a ostatecznie liderem większości w Senacie. Podczas urzędowania był lojalnym republikaninem i orędownikiem prawa wyborczego kobiet i prawa pracy dzieci.

przez cały swój czas w Kongresie Curtis konsekwentnie naciskał na politykę, która dzisiaj wielu rdzennych Amerykanów twierdzi, że była katastrofą dla ich narodów. Popierał ustawę Dawesa z 1887 roku, uchwaloną kilka lat przed wejściem do Kongresu, która pozwalała rządowi federalnemu na podział ziem plemiennych na poszczególne działki, co ostatecznie doprowadziło do sprzedaży ich ziemi społeczeństwu. W 1898 roku, jako członek Komisji do Spraw Indian, opracował tzw. ustawę Curtisa, rozszerzającą przepisy Dawes Act na tak zwane „Pięć Cywilizowanych Plemion” Oklahomy.

” umożliwiło rozwiązanie wielu rządów plemiennych w Oklahomie na drodze do tego, że Oklahoma stała się stanem”, mówi Donald Grinde, historyk z Uniwersytetu w Buffalo, który ma dziedzictwo Yamasse. „I oczywiście, że ziemie plemienne w Oklahomie do białych osadników, soonerów.”

Curtis wspierał także szkoły z internatem, w których dzieci były zabierane z rodzin i odmawiano im dostępu do własnych języków i kultur. Przemoc była powszechna. Grinde wymienia szkoły jako czynnik spadku populacji rdzennych Amerykanów między 1870 a 1930 rokiem.

„powiedz matkom:” OK, urodzisz dziecko, ale w wieku 5 lat zostaną ci odebrane ” – mówi Grinede. „Wiele indyjskich kobiet zdecydowało się nie mieć dzieci.”

historyk Jeanne Eder Rhodes, emerytowana profesor na Uniwersytecie Alaski i członkini plemion Assiniboine i Siuksów, mówi, że podział ziemi pod Dawes i Curtis Acts ostatecznie” zniszczył wszystko ” dla wielu rdzennych plemion amerykańskich. W tym czasie jednak stanowiska Curtisa były dalekie od unikalności wśród rdzennych Amerykanów. Podczas gdy wielu z nich nie było nastawionych na podział ziemi i inne polityki popierane przez Federalne Biuro Spraw Indian, inni wierzyli, że plemiona muszą zasymilować się w białe społeczeństwo amerykańskie i przyjąć normy, takie jak indywidualna własność ziemi.

„na przełomie wieków, kiedy pracuje, są bardzo prominentni indyjscy uczeni i pisarze oraz profesjonalni Hindusi, którzy wszyscy mówią o tych kwestiach”, mówi Rhodes. „Niektórzy z nich są przeciwni temu pomysłowi, niektórzy są przeciwni Biuru ds. Indii, niektórzy pracują dla Biura ds. Indii.”

powiedziała, że Curtis, podobnie jak inni indiańscy asymilacjoniści, zajmował się kwestiami takimi jak edukacja i zdrowie rdzennych Amerykanów, którzy już cierpieli ogromnie w Akcie przed Dawes w Stanach Zjednoczonych. I powiedziała, że gdyby Curtis nie popierał asymilacji, nigdy nie zaszedłby daleko w Polityce zdominowanej przez białych.

” Co robisz, gdy jesteś w sytuacji takiej jak Curtis?”Rhodes mówi. „Jest dumny ze swojego dziedzictwa, a mimo to chce być w stanie zrobić coś, aby wspierać rodzime problemy. Myślę, że starał się jak najlepiej i myślę, że żałował, w końcu, bycia asymilacjonistą.”

gdy Curtis zbliżał się do swojej późnej sześćdziesiątki, już osiągnąwszy tak wiele, miał jeszcze jeden szczebel, aby wspiąć się na polityczną drabinę. W 1927 roku, kiedy republikański prezydent Calvin Coolidge ogłosił, że nie będzie kandydował na kolejną kadencję, dostrzegł swoją szansę na kandydowanie na prezydenta w następnym roku.

jego planem było prowadzenie kampanii za kulisami, szukanie wsparcia od delegatów, którzy mieli nadzieję, że zobaczą go jako kandydata kompromisowego, jeśli nie będą mogli stanąć za jednym z liderów. Niestety dla niego scenariusz ten nie wypalił; Sekretarz handlu Herbert Hoover wygrał w pierwszej turze głosowania.

w tym czasie między Curtisem a Hooverem była już zła krew. Senator opowiedział się za wyborem Hoovera w 1918 r.do kampanii na rzecz kandydatów demokratycznych i próbował powstrzymać ówczesnego prezydenta Warrena G. Hardinga przed powołaniem go do swojego gabinetu, co zresztą zrobił w 1921 r. Siedem lat później Partia Republikańska uznała ich za rozwiązanie poważnego problemu: Hoover był niezwykle niepopularny wśród rolników. Curtis, ukochany senator z Kansas, zaoferował idealny wybór, aby zrównoważyć sekretarza handlu.

ale co z jego rasą? Grinde mówi, że Przywódcy Partii Republikańskiej i wyborcy byli świadomi tożsamości Curtisa Kaw.

„uznali, że był 1/8 Indianinem, ale służył interesom białych przez długi, długi czas”-mówi Grinde.

zauważa również, że związek ówczesnych białych Amerykanów z tożsamością rdzennych Amerykanów był skomplikowany. Dla niektórych białych ludzi bez powiązań kulturowych z rdzennymi narodami, może być powodem do dumy twierdzenie, że ich wysokie kości policzkowe oznaczały ich jako Potomków ” amerykańskiej indyjskiej księżniczki.”

pomimo asymilacyjnej polityki, przez całą karierę Curtis honorował swoje dziedzictwo Kaw. Podczas inauguracji w 1928 roku zagrał z indyjskim zespołem jazzowym i udekorował urząd wiceprezydenta artefaktami Indian. I nawet jeśli wielu rdzennych Amerykanów nie było zadowolonych z planów zagospodarowania ziemi, o które zabiegał, wielu Kaw było z niego dumnych. Kiedy został wybrany na stanowisko wiceprezydenta z ramienia Republikanów, Kaw w Oklahomie ogłosił „dzień Curtisa”, a część jego relacji z Kaw uczestniczyła w inauguracji.

Po tym wszystkim, co udało mu się osiągnąć, by objąć urząd wiceprezydenta, czas Curtisa był rozczarowujący. Hoover pozostawał podejrzliwy wobec swojego byłego rywala i pomimo ogromnej wiedzy Curtisa w funkcjonowaniu Kongresu, trzymał go z dala od polityki. Washington insiders żartował, że wiceprezydent może dostać się do Białego Domu tylko wtedy, gdy kupi bilet na wycieczkę. Najbardziej znanym wydarzeniem jego kadencji był spór o protokół społeczny pomiędzy siostrą Curtisa, Dolly, a córką Theodore ’ a Roosevelta, Alice. Dolly pełniła rolę gospodyni Curtisa, ponieważ jego żona zmarła, zanim został wiceprezydentem, i zapewniła, że daje jej to prawo do zasiadania przed żonami kongresmenów i dyplomatów podczas oficjalnych kolacji. Alice najeździła się na to, co scharakteryzowała jako wątpliwą ” właściwość wyznaczania kogokolwiek, kto nie jest żoną, aby utrzymywała rangę jedynki.”Poza osobistymi sprzeczkami, początek Wielkiego Kryzysu sprawił, że biały dom stał się trudnym miejscem. W 1932 roku bilet Hoover-Curtis przegrał w osuwiskowej porażce z gubernatorem Nowego Jorku Franklinem Delano Rooseveltem i spikerem domu Johnem Nance Garnerem.

A jednak, jak twierdzi Brooks, Curtis nie stracił gustu w Polityce. Po porażce zdecydował się pozostać w Waszyngtonie jako prawnik, zamiast wrócić do domu do Topeki. Gdy zmarł na atak serca w 1936 roku, nadal mieszkał w stolicy.

„który stał się tym, kim był” – mówi Brooks.