Uwagi ogólne

komety należą do najbardziej spektakularnych obiektów na niebie, z ich jasnymi świecącymi kometami oraz długimi ogonami pyłowymi i jonowymi. Komety mogą pojawiać się losowo z dowolnego kierunku i zapewniają wspaniały i stale zmieniający się wyświetlacz przez wiele miesięcy, gdy poruszają się po bardzo ekscentrycznych orbitach wokół Słońca.

komety są ważne dla naukowców, ponieważ są prymitywnymi ciałami pozostałymi po powstaniu układu słonecznego. Były one jednymi z pierwszych ciał stałych, które uformowały się w mgławicy słonecznej, zapadającym się międzygwiezdnym obłoku pyłu i gazu, z którego uformowało się słońce i planety. Komety uformowały się w zewnętrznych rejonach mgławicy słonecznej, gdzie była na tyle zimna, że lotne lodowce mogły się skraplać. Przyjmuje się, że znajduje się ona poza 5 jednostkami astronomicznymi (AU; 748 milionów km lub 465 milionów mil) lub poza orbitą Jowisza. Ponieważ komety były przechowywane na odległych orbitach poza planetami, przeszły kilka procesów modyfikujących, które stopiły lub zmieniły większe ciała w Układzie Słonecznym. W ten sposób zachowują fizyczny i chemiczny zapis pierwotnej mgławicy słonecznej i procesów związanych z tworzeniem układów planetarnych.

Kometa składa się z czterech widocznych części: jądra, komy, ogona jonowego i ogona pyłowego. Jądro jest ciałem stałym o średnicy zazwyczaj kilku kilometrów i składa się z mieszaniny lotnych lodów (głównie lodu wodnego) oraz cząstek pyłu krzemianowego i organicznego. Koma to swobodnie uciekająca atmosfera wokół jądra, która tworzy się, gdy Kometa zbliża się do Słońca i lotne ices sublimują, niosąc ze sobą cząstki pyłu, które są ściśle zmieszane z zamrożonymi lodami w jądrze. Ogon pyłu tworzy się z tych cząstek pyłu i jest dmuchany z powrotem przez ciśnienie promieniowania słonecznego, tworząc długi zakrzywiony ogon, który jest zwykle biały lub żółty kolor. Ogon jonowy tworzy się z lotnych gazów w komie, gdy są zjonizowane przez ultrafioletowe fotony ze słońca i zdmuchiwane przez wiatr słoneczny. Ogony jonowe znajdują się prawie dokładnie od Słońca i świecą niebieskawym kolorem z powodu obecności jonów CO+.

komety różnią się od innych ciał Układu Słonecznego tym, że są na ogół na orbitach o wiele bardziej ekscentrycznych niż planety i większość Planetoid i znacznie bardziej nachylonych do ekliptyki (płaszczyzny orbity Ziemi). Wydaje się, że niektóre komety pochodzą z odległości ponad 50 000 AU, Co stanowi znaczną część odległości od najbliższych gwiazd. Ich okresy orbitalne mogą mieć długość milionów lat. Inne komety mają krótsze okresy i mniejsze orbity, które przenoszą je z orbit Jowisza i Saturna do wewnątrz do orbit planet ziemskich. Niektóre komety wydają się nawet pochodzić z przestrzeni międzygwiezdnej, krążąc wokół Słońca po otwartych, hiperbolicznych orbitach, ale w rzeczywistości są członkami układu słonecznego.

komety są zwykle nazwane dla ich odkrywców, chociaż niektóre komety (np. Halley i Encke) są nazwane dla naukowców, którzy jako pierwsi uznali, że ich orbity były okresowe. Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) preferuje, aby w nazwie komety znajdowało się maksymalnie dwóch odkrywców. W niektórych przypadkach, gdy kometa została utracona (jej orbita nie została określona na tyle dobrze, aby przewidzieć jej powrót), Kometa nosi nazwę oryginalnego odkrywcy, a także obserwatora(obserwatorów), który ją ponownie odnalazł. Oznaczenie „C /” przed nazwą komety oznacza, że jest to kometa długookresowa (okres dłuższy niż 200 lat), podczas gdy „P/” oznacza, że kometa jest okresowa, tj. powraca w regularnych, przewidywalnych odstępach czasu krótszych niż 200 lat. Oznaczenie „D/” oznacza, że kometa jest martwa lub zniszczona, np. D / Shoemaker-Levy 9, Kometa, której składniki uderzyły w Jowisza w lipcu 1994 roku. Liczby pojawiające się przed nazwą komety oznaczają, że jest ona okresowa; komety są ponumerowane w kolejności, w której potwierdzono, że są okresowe. Kometa „1P / Halley” jest pierwszą kometą, która została uznana za okresową i została nazwana na cześć angielskiego astronoma Edmonda Halleya, który ustalił, że była okresowa.

w 1995 roku IAU wdrożyło nowy system identyfikacji każdego pojawienia się komety, zarówno okresowej, jak i długookresowej. System używa roku odkrycia komety, pół miesiąca w roku oznaczonego literą od A Do Y (z pominięciem I, aby uniknąć nieporozumień) oraz liczby oznaczającej kolejność, w jakiej kometa została znaleziona w ciągu tego pół miesiąca. Tak więc kometa Halleya jest oznaczona jako 1P/1682 Q1, kiedy Halley zobaczył ją w sierpniu 1682, ale 1P/1982 U1, kiedy została po raz pierwszy zauważona przez astronomów przed przewidywanym Peryhelium (punkt, gdy jest najbliżej Słońca) w 1986. Ten system identyfikacji jest podobny do tego, który jest obecnie używany do odkrywania Planetoid, chociaż asteroidy są tak oznaczone tylko wtedy, gdy zostały odkryte po raz pierwszy. (Planetoida otrzymała później oficjalne numery katalogowe i nazwy.) Dawniej Liczba po nazwie komety okresowej oznaczała jej kolejność wśród komet odkrytych przez tę osobę lub grupę, ale dla nowych komet nie byłoby takiego numeru odróżniającego.