jeden z największych konfliktów w ramach ruchu robotniczego istniał między związkami rzemieślniczymi a związkami przemysłowymi . Kiedy amerykańska federacja pracy wyraziła niechęć do organizowania niewykwalifikowanych pracowników, John L. Lewis utworzył Komitet Organizacji przemysłowej w ramach AFL w 1935 roku. W następnym roku, nie chcąc sprostać żądaniom CIO, AFL wydaliła członków CIO, którzy dwa lata później zorganizowali się w Kongres Organizacji Przemysłowych.Lewis stworzył Komitet ds. organizacji przemysłowej, kiedy zdał sobie sprawę, że wszelkie zyski dla górników mogą zostać utracone, jeśli nie zorganizuje takich „kopalń w niewoli”, jak te, które znajdują się w posiadaniu United States Steel Company, która sama zatrudniała 170 000 pracowników. Ponieważ oznaczało to w tym niewykwalifikowanych, jak również wykwalifikowanych pracowników, wiele związków rzemieślniczych w AFL sprzeciwił się wysiłkom organizowania przemysłu masowej produkcji. CIO okazał się bardzo udany i w ciągu kilku lat zorganizował Duże branże stalowe, samochodowe, gumowe i inne. To zaostrzyło schizmę w AFL, która odmówiła przyjęcia nowych związków, ponieważ patrzyła z góry na robotników przemysłowych i związków przemysłowych jako niewykwalifikowanych robotników.nie widząc przyszłości dla związków przemysłowych w ramach AFL, Lewis wycofał je i utworzył w 1938 Kongres Organizacji Przemysłowych, którego został pierwszym prezydentem. Na konwencji założycielskiej, przeprowadzonej w Pittsburghu w Pensylwanii, w dniach 14-18 listopada 1938 roku, Lewis uznał wysiłki Samuela Gompersa w organizowaniu pracy na wcześniejszym etapie amerykańskiej gospodarki, ale wskazał na niepowodzenie AFL w organizowaniu mas robotników w dużych przedsiębiorstwach przemysłowych.W tym samym czasie, na mniej niż rok przed wybuchem wojny w Europie, Lewis przypomniał liderom finansowym i biznesowym Ameryki, że kiedy, jak wtedy wydawało się prawdopodobne, że Ameryka zostanie wciągnięta w Światowy konflikt, to praca, a nie Zarządzanie, a nie właściciele, zachowają demokrację przez swoje rządy. service.In w 1940 roku, próbując wykorzystać swój prestiż, aby wpłynąć na wyniki wyborów prezydenckich, Lewis przysiągł zrezygnować z funkcji prezydenta CIO, jeśli Franklin Roosevelt zostanie ponownie wybrany. Lewis, który był Republikaninem, początkowo popierał Roosevelta przez pierwsze dwie kadencje, ale później zaczął czuć, że Demokrata Roosevelt nie popiera związków zawodowych, a jeśli kandydat Republikanów zostanie wybrany za pomocą głosów pracowniczych, Unia zostanie nagrodzona. Po spełnieniu obietnicy, prezydentura przeszła na Philipa Murraya, prezydenta United Steel Workers. Murray pozostał na tym stanowisku aż do śmierci w 1952 roku. Walter Reuther z United Auto Workers został ostatnim prezesem CIO, przed historyczną fuzją z AFL.Członkostwo w CIO wzrosło z czterech milionów w 1938 roku do sześciu milionów w 1945 roku. W 1949 i 1950 r. CIO wydali 11 stowarzyszonych związków za kontakty komunistyczne. Chociaż prawie 650 000 członków było w tych związkach, wielu powróciło do CIO w związkach, które zostały ustanowione jako alternatywa dla tych, które uważano za zdominowane przez komunistów.Rozróżnienie między Związkiem czysto rzemieślniczym AFL, a Związkiem głównie przemysłowym CIO, zatarło się na przestrzeni lat. Z powodu nieporozumień między frakcjami związki w niektórych branżach zostały podzielone na związek AFL i związek CIO. International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) był jednym z pierwotnych związków CIO, ale wkrótce powrócił do AFL.Tak więc do 1952 roku, kiedy zginęli prezydenci zarówno AFL, jak i CIO, AFL miała prawie połowę swojego członkostwa w związkach przemysłowych. Z czasem chęć połączenia się wzmogła się i w 1955 roku, dzięki staraniom Reuthera, obie organizacje połączyły się w AFL-CIO. W 2005 roku Federacja AFL-CIO liczyła ponad 13 milionów amerykańskich pracowników w 58 związkach członkowskich, w prawie każdym sektorze amerykańskiej gospodarki.