przez ostatnie dwa lata astronomowie na całym świecie z zapałem obserwowali coś, co jest określane jako „najbardziej tajemnicza gwiazda we wszechświecie”, obiekt gwiezdny, który szalenie zmienia jasność bez dostrzegalnego wzoru — a teraz mogą wreszcie znaleźć odpowiedź na jej dziwne zachowanie. Naukowcy są dość pewni, że to wina pyłu otaczającego gwiazdę. A to oznacza, że bardziej kuszące Wyjaśnienie — zaangażowanie obcych — zdecydowanie nie jest przyczyną.

jest to najbardziej solidne rozwiązanie, jakie astronomowie wymyślili dla dziwnych dróg tej Gwiazdy. Gwiazda o nazwie KIC 8462852 nie zachowuje się jak żadna gwiazda, jaką kiedykolwiek widzieliśmy. Jego fluktuacje światła są ekstremalne, czasami ściemniają się nawet o 20 procent. A jego spadki nie powtarzają się w przewidywalny sposób. Oznacza to, że coś naprawdę dużego i nieregularnego przechodzi przed tą gwiazdą, co skłania naukowców do zasugerowania wielu możliwych obiektów, które mogłyby blokować światło gwiazdy — od rodziny dużych komet po nawet „obce megastruktury” krążące wokół gwiazdy.

pomysł kosmitów wzbudził tak duże zainteresowanie opinii publicznej, że ponad 1700 osób przekazało 100 000 dolarów na kampanię Kickstartera, aby sfinansować dalsze obserwacje Gwiazdy. Od marca 2016 do grudnia 2017 astronomowie z Las Cumbres Observatory obserwowali za pomocą teleskopów na całym świecie, obserwując cztery jego dziwne spadki. Kampania zgromadziła mnóstwo danych, które nadal wymagają dokładnej analizy. Ale wczesna analiza, szczegółowo opisana dzisiaj w Astrophysical Journal Letters, wykazała, że cokolwiek blokuje światło gwiazdy, nie jest na pewno nieprzezroczyste i najprawdopodobniej filtruje światło tak jak pył. To stawia teorię megastruktury obcych na nogi.

nie oznacza to jednak, że astronomowie kończą naukę o gwieździe. Nadal nie jest jasne, co jest przyczyną tego pyłu i czy pył krąży wokół gwiazdy, czy też pochodzi z innego miejsca. „Dziwne gwiazdy, które skądś wydobywają się z pyłu, nie są tak wielkim porywaczem nagłówków”, mówi The Verge Jason Wright, astronom z Uniwersytetu Penn State University i jeden z 200 autorów. „Ale oczywiście jest jeszcze wiele zainteresowania, aby odkryć tę dziwną gwiazdę.”

KIC 8462852 po raz pierwszy zwrócił uwagę świata astronomii dzięki sondzie NASA Kepler, która szuka planet wokół odległych gwiazd. Astronom Tabetha Boyajian i jej zespół z Louisiana State University przeglądali dane Keplera i odkryli, że sonda zaobserwowała tę gwiazdę i zarejestrowała jej dziwne zachowanie. Nie mogli znaleźć na to łatwego wytłumaczenia. Orbitująca planeta nie przyciemniałaby gwiazdy tak bardzo, jak przyciemniała, a planeta powodowałaby okresowe spadki za każdym razem, gdy przechodziła między gwiazdą a Ziemią.

następnie w 2015 roku Wright zasugerował zabawny, ale bardzo mało prawdopodobny scenariusz: być może duże kosmiczne megastruktury krążą wokół gwiazdy, aby zebrać energię słoneczną dla zaawansowanej cywilizacji. Być może gwiazda była otoczona przez sferę Dysona, obiekt teoretyczny, który obejmuje słońce zbierające całą swoją energię. Sugestia ta wywołała eksplozję zainteresowania w Internecie, co skłoniło ludzi do nadania KIC 8462852 nowego pseudonimu: „gwiazda megastruktury obcych”.”

kosmici są zawsze ostatnim możliwym scenariuszem, który astronomowie rozważają, ale nadal nie było dobrego wyjaśnienia dla WWII 8462852. Tak więc podczas zeszłorocznej kampanii obserwacyjnej astronomowie zadbali o zmierzenie światła gwiazdy w różnych długościach fal — światło szczytów i dolin przemieszcza się na określone odległości. Czerwone i niebieskie światło, na przykład, mają różne długości fal: niebieskie światło jest znacznie krótsze i skompresowane, podczas gdy czerwone światło jest bardziej wydłużone i rozciągnięte. Pomiar ściemniania światła KIC 8462852 w różnych długościach fal może powiedzieć naukowcom więcej o obiektach, które mogą przechodzić. Niektóre rodzaje materiałów będą filtrować światło na różne sposoby.

Jeśli nieprzezroczysty obiekt, taki jak planeta lub obca megastruktura, przechodził przed gwiazdą, blokowałby zarówno czerwone, jak i niebieskie światło w tej samej ilości, mówi Wright. Astronomowie odkryli jednak, że światło niebieskie było zablokowane znacznie bardziej niż światło czerwone podczas ściemniania Gwiazdy. Ponieważ światło niebieskie ma znacznie krótsze długości fal niż światło czerwone, jest znacznie łatwiej blokowane przez mniejsze materiały, takie jak drobne ziarna, takie jak pył. „Jest to charakterystyczne dla czegoś, co filtruje światło”, mówi Wright. „To jest to, co dostajesz, gdy masz kurz.”

oznacza to, że jedna z długo utrzymywanych teorii dotyczących KIC 8462852 może być prawdziwa: duża grupa komet krąży wokół gwiazdy, produkując ogromne ilości gazu i pyłu, które filtrują światło gwiazdy. Ale astronomowie nadal nie są pewni, czy komety są prawdziwym źródłem pyłu. Wright ma coś, co nazywa „czarnym koniem”: pył w ogóle nie otacza gwiazdy, ale w rzeczywistości znajduje się wokół pobliskiej czarnej dziury, która przechodzi między KIC 8462852 a Ziemią.

ale przede wszystkim gwiazda obcej megastruktury może potrzebować nowego pseudonimu, ponieważ wydaje się oczywiste, że nie natknęliśmy się na zaawansowaną obcą kulturę. Jest jeszcze sporo informacji do przebrnięcia, które mogą ostatecznie zawierać wskazówki, co jest przyczyną dziwacznego błysku tej Gwiazdy. „Pływamy w danych”, mówi Wright. „Przejście przez to wszystko zajmie nam dużo czasu.”