urodzona jako Marie Louise Fuller na przedmieściach Chicago w Fullersburgu, obecnie Hinsdale, Illinois, Fuller rozpoczęła karierę teatralną jako profesjonalna aktorka dziecięca, a później choreografowała i wykonywała tańce w burleskach (jako tancerka w spódnicy), wodewilu i pokazach cyrkowych. Jako wczesna praktykantka tańca wolnego, Fuller rozwinęła własne naturalne techniki ruchu i improwizacji. W wielu pokazach eksperymentowała z długą spódnicą, układając choreografię jej ruchów i bawiąc się sposobami odbijania światła. W 1891 roku Fuller połączyła swoją choreografię z jedwabnymi kostiumami oświetlonymi wielobarwnym oświetleniem własnego projektu i stworzyła Taniec serpentynowy. Po wielu trudach ze znalezieniem kogoś chętnego do produkcji jej prac, gdy była znana przede wszystkim jako aktorka, w końcu została zatrudniona do wykonania jej utworu między aktami komedii zatytułowanej Wujek Celestyna i otrzymała entuzjastyczne recenzje.
niemal natychmiast została zastąpiona przez naśladowców (pierwotnie Minnie „Renwood” Bemis). W nadziei na poważne uznanie artystyczne, którego nie dostała się do Ameryki, Fuller wyjechała do Europy w czerwcu 1892 roku. Stała się jedną z pierwszych amerykańskich tancerek współczesnych, które podróżowały do Europy w poszukiwaniu uznania. Jej ciepłe przyjęcie w Paryżu skłoniło Fuller do pozostania we Francji, gdzie stała się jedną z czołowych rewolucjonistów w sztuce. Jako regularna performerka w Folies Bergère z dziełami takimi jak taniec ognia, Fuller stała się ucieleśnieniem ruchu secesyjnego i była często utożsamiana z symboliką, ponieważ jej prace były postrzegane jako doskonała wzajemność między ideą a symbolem. Fuller zaczęła dostosowywać i rozbudowywać swój kostium i oświetlenie, tak że stały się one głównym elementem jej spektaklu—być może nawet ważniejszym od rzeczywistej choreografii, zwłaszcza że długość spódnicy została zwiększona i stała się centralnym punktem, podczas gdy ciało stało się w większości ukryte w głębi tkaniny. Film o tańcu serpentynowym z 1896 roku autorstwa pionierskich Filmowców Auguste 'a i Louisa Lumière’ a pokazuje, jak wyglądał jej występ. (Nieznana tancerka w filmie jest często błędnie identyfikowana jako sama Fuller; jednak nie ma rzeczywistego materiału filmowego o tańcu Fuller.)
Fuller w Foley-Bergere, plakat Paleologa (Jean de Paleolog)
pionierska praca Fullera przyciągnęła uwagę, szacunek i przyjaźń wielu francuskich artystów i uczonych, w tym Jules Cher, Henri de Toulouse-Lautrec, Francois-Raula i innych.Larchet, Henri-Pierre Rocher, Auguste Rodin, Jean-Leon Jerome, Franz von Stack, Maurice Denis, Thomas Theodore Heine, Paul-Leon Jaze, Coloman Moser, Demeter Chiparus, Stephan Mallarme i Marie Curie. Fuller był również członkiem Société astronomique de France (Francuskiego Towarzystwa Astronomicznego).
Fuller posiadał wiele patentów związanych z oświetleniem scenicznym, w tym związki chemiczne do tworzenia żelu kolorowego i stosowanie soli chemicznych do oświetlenia luminescencyjnego i odzieży (kostiumy sceniczne Patent USA 518347). Próbowała stworzyć patent swojego Serpentynowego tańca, ponieważ miała nadzieję powstrzymać naśladowców od przyjęcia jej choreografii, a nawet podawania się za nią. Fuller przesłała pisemny opis swojego tańca do biura praw autorskich Stanów Zjednoczonych; jednak sędzia Sądu Okręgowego w USA ostatecznie odrzucił wniosek Fullera o nakaz sądowy, ponieważ Serpentine Dance nie opowiedział żadnej historii i dlatego nie kwalifikował się do ochrony praw autorskich. W tym czasie taniec był chroniony tylko wtedy, gdy zakwalifikował się jako „dramatyczny”, a taniec Fullera był zbyt Abstrakcyjny na tę kwalifikację. Precedens ustanowiony przez sprawę Fullera istniał od 1892 do 1976, kiedy to federalne prawo autorskie wyraźnie rozszerzyło ochronę na utwory choreograficzne.
Fuller wspierał innych pionierskich wykonawców, takich jak pochodząca ze Stanów Zjednoczonych tancerka Isadora Duncan. Fuller pomógł Duncanowi rozpalić jej Europejską karierę w 1902 roku sponsorując niezależne koncerty w Wiedniu i Budapeszcie.
Fuller nawiązał bliską przyjaźń z królową Marii Rumuńskiej; ich obszerna korespondencja została opublikowana. Fuller, dzięki kontaktowi w Ambasadzie Stanów Zjednoczonych w Paryżu, odegrała rolę w zorganizowaniu pożyczki dla Rumunii w czasie I wojny światowej. później, w okresie, gdy przyszła Rumunia Carol II została wyobcowana z rumuńskiej rodziny królewskiej i mieszkała w Paryżu ze swoją kochanką Magdą Lupescu, zaprzyjaźniła się z nimi; nie byli świadomi jej związku z matką Carol Marie. Fuller początkowo opowiadał się za Marie w imieniu pary, ale później bezskutecznie planował z Marie oddzielić Carol od Lupescu. Wraz z królową Marie i amerykańskim biznesmenem Samuelem Hillem Fuller pomogła założyć Maryhill Museum of Art w stanie Waszyngton, które ma stałe eksponaty dotyczące jej kariery.
Fuller sporadycznie wracała do Ameryki, aby wystawiać występy swoich uczniów, „Fulleretów” lub Muz, ale koniec życia spędziła w Paryżu. Zmarła na zapalenie płuc w wieku 65 lat 1 stycznia 1928 roku w Paryżu, dwa tygodnie przed swoimi 66 urodzinami. Została skremowana, a jej prochy są pochowane w kolumbarium na cmentarzu Père Lachaise w Paryżu.