Madagaskar nie miał ludzkich mieszkańców aż do około 2500 lat temu, kiedy przybyli imigranci, prawdopodobnie z Indonezji przez wschodnie wybrzeże Afryki. Ta fala imigracji trwała co najmniej 1000 lat, a także nastąpił napływ ludów afrykańskich. Dodatkowi imigranci z Afryki, Arabii i Zatoki Perskiej oraz, znacznie później, z Europy, Indii i Chin niewiele więcej niż tylko uzupełnili całkowicie osiadłą populację.
najwcześniejsze spisane historie Malgaskie to sorabe, w języku Malgaskim przy użyciu alfabetu arabskiego. Portugalski statek zobaczył wyspę i popłynął wzdłuż wybrzeża w 1500 roku. W 1502 roku wyspa została nazwana Madagaskar przez Portugalczyków, po wyspie o tej samej nazwie pierwotnie zgłoszonej przez Marco Polo. W XVI i XVII wieku Portugalczycy, Brytyjczycy, Holendrzy i Francuzi podjęli próby założenia osadnictwa. Wszystkie te wysiłki nie powiodły się, a Madagaskar stał się legowiskiem piratów, którzy żyli na Nosy Sainte Marie i zawarli małżeństwo z Malgaskimi.
wśród samych Malgaszów pojawiły się trzy główne królestwa: Merina na płaskowyżu centralnym, Sakalava na Zachodzie i Betsimisaraka na wschodzie. Za panowania króla Andrianampoinimeriny (R. 1787-1810) położono podwaliny pod prymat Królestwa Meriny.
Andrianampoinimerina została zastąpiona w 1810 roku przez Radamę i, jego syna, pod którego przewodnictwem Królestwo Merina rozszerzyło swoje panowanie nad większymi częściami wyspy (zwłaszcza nad królestwem Betsimisaraka i Południem). Radama zaprosił Europejczyków do pomocy w modernizacji królestwa i dalszych podbojach. Po śmierci Radamy w 1828 roku jego następcą została jego żona, Ranavalona I, której wrogość do innowacji za panowania jej męża doprowadziła do prześladowań malgaskich chrześcijan i ostatecznie do wydalenia Europejczyków po Anglo-francuskim bombardowaniu Toamasiny w 1845 roku.
Radama II, który zastąpił swoją matkę w 1861 roku, sympatyzował z Francuzami, ale został zamordowany w 1863 roku. Wkrótce potem władzę nad rządem przejął Rainilaiarivony, który miał zostać premierem i współrządzić z trzema kolejnymi królowymi. Ostatnie trzy dekady Niepodległości Madagaskaru w XIX wieku były naznaczone ciągłymi próbami tych, którzy sprzeciwiali się innowacjom, aby podważyć autorytet premiera. W związku z tym spowolnił modernizację i próbował zachować niepodległość, szukając Brytyjskiej przyjaźni przeciwko Francuzom. Ten ostatni twierdził protektorat nad częściami królestwa Sakalava na mocy traktatów zawartych w 1840 roku, a spory o to roszczenie i o Francuskie posiadłości na wyspie doprowadziły do wojny w 1883 roku, która została zakończona w 1885 roku traktatem dającym francuską kontrolę nad polityką zagraniczną Meriny.
Brytyjczycy uznali Francuskie stanowisko na mocy angielsko-francuskiego porozumienia z 1890 roku, w zamian za uznanie przez Francuzów brytyjskiego protektoratu nad Zanzibarem. Wymiana ta utorowała drogę francuskiej aneksji Madagaskaru w 1896 roku. Opór Malgaski, zwłaszcza na południu, został ostatecznie pokonany dopiero w 1904 roku. Gen. Joseph Gallieni, gubernator generalny w latach 1896-1905, otworzył pierwsze szkoły rządowe (do tej pory wszystkie szkoły były w rękach misji), ustanowił bezpłatną służbę medyczną dla Madagaskaru, zachęcił do nauki języka i zwyczajów Madagaskaru poprzez utworzenie Akademii malgaskiej (Académie Malgache) i wprowadził nowe tropikalne uprawy w celu promowania rozwoju gospodarczego. Impresja jego polityki pozostawała znacząca do końca II Wojny Światowej. Jego następcy, career Colonial officials, walczyli o rozwój gospodarczy, ale I wojna światowa, późniejsze trudności gospodarcze we Francji i przedłużająca się depresja lat 30., wraz z brakiem łatwo eksploatowanych zasobów, odległością Madagaskaru od głównych rynków i niedoborem siły roboczej, w połączeniu utrudniały ich wysiłki.
podczas ii Wojny Światowej Francuzi Vichy utrzymali kontrolę nad Madagaskarem aż do jego zajęcia w 1942 roku przez wojska brytyjskie, aby uniemożliwić Japończykom korzystanie z jego obiektów morskich. W 1943 roku przywrócono francuską administrację pod rządami Gen. de Gaulle ’ a. Madagaskar stał się francuskim terytorium zamorskim w 1946 roku. W ten sposób wszyscy Malgasze stali się obywatelami francuskimi, ale tylko nieliczni otrzymali franczyzę (głównie ci z pewnym wykształceniem lub doświadczeniem europejskim w francuskich służbach cywilnych lub siłach zbrojnych). Utworzono Zgromadzenie terytorialne, które miało pewną kontrolę nad budżetem. Składała się w całości z członków wybieranych pośrednio przez zgromadzenia prowincjonalne. Te ostatnie były całkowicie wybierane organy, ale istniały oddzielne elektoraty (i osobne miejsca) dla obywateli francuskich o statusie metropolitalnym (w tym Europejczyków, Reunionnais i niektórych malgaskich) i dla obywateli Madagaskaru o statusie lokalnym. Chociaż ten ostatni miał większość mandatów zarówno w zgromadzeniach prowincjonalnych, jak i terytorialnych, liczba miejsc przydzielonych elektoratowi metropolitalnemu była najbardziej nieproporcjonalna do jego liczebnej siły. System ten został potępiony przez nacjonalistów, którzy zdobyli większość malgaskich miejsc w Zgromadzeniu terytorialnym, a także trzy Malgaskie miejsca we francuskim Zgromadzeniu Narodowym.
W marcu 1947 r.wybuchł bunt i na pewien czas Francuzi stracili kontrolę nad wschodnim wybrzeżem. Europejczycy i lojalni Malgasze zostali wymordowani i przecięto drogi. Stłumienie buntu wymagało znacznych sił i trwało ponad rok. Straty w ludziach oszacowano na 11 tys. Ruch nacjonalistyczny został zakłócony przez bunt i późniejsze represje, ale nie został zniszczony. Rozpoczęty w 1956 roku okres reform spowodował zniesienie podwójnego systemu elektoratu, obsadzenie przez Malgaszy ważnych stanowisk rządowych i odrodzenie poważnej działalności politycznej.
koniec rządów francuskich
w referendum z 28 września 1958 roku Madagaskar zdecydowanie zagłosował za nową francuską konstytucją i stał się autonomiczną republiką w nowej Wspólnocie francuskiej. Jako Republika Madagaskaru stała się suwerennym niepodległym narodem 26 czerwca 1960, a 20 września 1960 została wybrana do członkostwa w ONZ.
konstytucja przyjęta w październiku 1958 roku i zmieniona w czerwcu 1960 roku zapewniła Madagaskarowi silną prezydencką formę rządów. Prezydent, Philibert Tsiranana, pozostał u władzy do maja 1972, kiedy to na Madagaskarze wybuchły zamieszki. Protesty były prowadzone przez nacjonalistyczną, lewicową koalicję studentów, nauczycieli, robotników i miejskich bezrobotnych. Represje, które nastąpiły po tych demonstracjach, doprowadziły 18 maja do upadku rządu Tsiranany. Gen. Gabriel Ramanantsoa został natychmiast poproszony o utworzenie niepolitycznego „rządu jedności narodowej”, który składał się z 11 Ministrów (5 wojskowych i 6 cywilnych). Ramanantsoa skutecznie zniszczył koalicję, podnosząc płace minimalne, zapewniając płace strajkowe, unieważniając podatki od bydła i bydła, ścigając skorumpowanych urzędników oraz wprowadzając kontrolę cen i walut. Nowy rząd zerwał również stosunki dyplomatyczne z Republiką Południowej Afryki, nawiązał stosunki z blokiem komunistycznym, wycofał się ze strefy Franków i zorganizował wycofanie francuskich sił zbrojnych na mocy nowych umów o współpracy z Francją.
5 lutego 1975, po okresie niepokojów społecznych i etnicznych, Ramanantsoa został zastąpiony na stanowisku głowy państwa przez pułkownika Richarda Ratsimandravę, który został zamordowany w zamachu stanu sześć dni później. Natychmiast sformowano Dyrekcję wojskową składającą się z 18 oficerów i przejęła ona całą władzę rządową. Dyrektoriat został zastąpiony 13 czerwca przez wszechwojącą Radę Najwyższą rewolucji, na czele której stał Didier Ratsiraka, minister spraw zagranicznych w rządzie Ramanantsoa.
w grudniu 1975 roku projekt konstytucji został zatwierdzony w referendum przez 95% głosujących i proklamowano drugą Republikę Madagaskaru, która miała być nazwana Demokratyczną Republiką Madagaskaru. Ratsiraka został prezydentem 4 stycznia 1976, pozostając tym samym głową państwa.
nowy reżim przyspieszył rosnącą kontrolę państwa nad gospodarką, a Madagaskar zwrócił się do byłego ZSRR i Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej o pomoc wojskową. Jednak do 1979 roku narastające trudności gospodarcze zmusiły Ratsirakę do zacieśnienia więzi z Zachodem. Bezrobocie, inflacja i niedostatki podstawowych środków spożywczych spowodowały poważne zamieszki i niepokoje społeczne na początku lat 80. Ratsiraka został wybrany na nową kadencję jako prezydent 7 listopada 1982. W latach 1986-87 rząd był wstrząśnięty protestami studentów przeciwko reformom edukacyjnym, zamieszkami w porcie Toamasina, atakami na Indo-pakistańskie przedsiębiorstwa w czterech głównych ośrodkach miejskich i głodem na południu z powodu problemów z zaopatrzeniem w żywność. Na początku 1987 r.koalicja rządząca wydawała się rozwiązywać. W maju cztery partie wezwały do dymisji rządu i przedterminowych wyborów.
demokratyzacja rozpętała
w lipcu 1992 roku, po siedmiu tygodniach prodemokratycznych protestów, Ratsiraka zgodził się ostatecznie rozwiązać gabinet i rozpocząć rozmowy z opozycją. Zaproponował także przeprowadzenie referendum w sprawie nowej konstytucji do końca 1992 roku. Mimo że odrzucił żądania demonstrantów, aby podał się do dymisji, Ratsiraka uwolnił Alberta Zafy, popularnego przeciwnika i zaproponował utworzenie rządu koalicyjnego z przywódcami opozycji. Protesty trwały nadal, a wojska rządowe ostrzelały demonstrantów w Antananarywie, zabijając aż 50 osób. W sierpniu Ratsiraka poprosił swojego premiera Guya Willy ’ ego Razanamasiego o utworzenie nowego rządu i „zainstalowanie demokracji. W listopadzie Ratsiraka zgodził się podzielić władzą z tymczasowym rządem na czele z Zafy, jego głównym rywalem. Rewolucyjna Rada Najwyższa ratsiraki ustąpiła od władzy.
proces demokratyzacji przetrwał próbę zamachu stanu w dniu 29 lipca 1992 r., na czele której stanął frakcja sił aktywnych znana jako Komitet Ratunkowy. 19 sierpnia 1992 roku w referendum ogólnokrajowym zatwierdzono nową konstytucję. Kibice Ratsiraka
ingerował w głosowanie, dążąc do większej autonomii prowincji. Jednak ludy wewnętrzne, zwłaszcza Merina, zdecydowanie poparły nową konstytucję. Po tym 25 listopada odbyły się wybory prezydenckie, które zespół zagranicznych obserwatorów uznał za wolne i uczciwe. Zafy pokonał Ratsirakę, ale bez bezwzględnej większości. W wyborach 10 lutego 1993 Zafy uzyskał 67% głosów, a Ratsiraka 33%. Prezydent został zainstalowany w marcu, pośród gwałtownych starć między zwolennikami Ratsiraki a siłami rządowymi.
w czerwcu 1993 roku odbyły się wybory parlamentarne do nowego Zgromadzenia Narodowego. Dwadzieścia pięć partii wygrało reprezentację z siłami Zafy Vives (FV) zajmując największy blok miejsc—48. Osiem partii miało więcej niż pięć miejsc. Zgromadzenie Narodowe wybrało na premiera Francisque 'a Ravony’ ego-55 głosów do 45 na Rogera Ralisona (FV) i 35 na byłego lidera Maoistycznego, Manandagy ’ ego Rakotonirina.
wybory komunalne (terytorialne), pierwszy krok w tworzeniu Senatu, odbyły się w listopadzie 1995, ale Dzień Prezydenta Zafy w słońcu był krótkotrwały. Został odwołany ze stanowiska we wrześniu 1995, a następnie pokonany przez Ratsirakę w konkurencyjnych wyborach w grudniu 1996. 10 lutego 1997 Ratsiraka został drugą afrykańską głową państwa, po Mathieu Kérékou z Beninu, który przegrał i odzyskał prezydenturę w drodze konkurencyjnych wyborów.
szeroko zakrojona Rewizja Konstytucji z 1992 r.została zatwierdzona w referendum konstytucyjnym w marcu 1998 r. Międzynarodowi obserwatorzy uznali przeprowadzenie referendum za ogólnie wolne i uczciwe, ale problemy związane z kompilacją list wyborców, dystrybucją kart wyborczych i innymi kwestiami doprowadziły do oskarżeń o oszustwa i manipulacje. Zmieniona Konstytucja ograniczyła kontrolę i równowagę oraz wzmocniła prezydencję kosztem Zgromadzenia Narodowego. Wybory parlamentarne, które odbyły się w maju 1998 roku, były generalnie wolne i uczciwe, ale pojawiły się wiarygodne skargi na oszustwa wyborcze. W listopadzie 1999 roku odbyły się wybory samorządowe na 1392 stanowiska burmistrza i 20 000 miejsc w Radzie.
Po 29 latach spoczynku Senat ponownie zebrał się w maju 2001 roku. Kryzys nastał jednak po wyborach prezydenckich 16 grudnia 2001 roku, kiedy kandydat Marc Ravalomanana twierdził, że wygrał wybory bezpośrednio nad urzędującym Didierem Ratsiraką, eliminując tym samym potrzebę ucieczki. Oficjalne wyniki dały Ravalomananie 46,2%, zmuszając go do starcia z Ratsiraką (40,9%). Albert Zafy (Rasalama) twierdził 5,4%, Herizo Razafimahaleo 4,2%, D. Rajakoba 1,8%, A P. Rajaonary 1,6%. Gdy Ratsiraka odmówił ustąpienia, Ravalomanana i jego zwolennicy zorganizowali strajki i protesty, których kulminacją było objęcie przez Ravalomananę urzędu prezydenta w lutym 2002 roku. Działając z prowincji Toamasina, Ratsiraka nakazał swoim siłom zbrojnym oblężenie stolicy, wysadzenie kluczowych mostów i odcięcie podstawowych środków spożywczych i innych krytycznych zapasów. W wyniku przemocy zginęło ponad 70 osób. Uznanie przez USA Ravalomanany w czerwcu 2002 roku nastąpiło po międzynarodowej aprobacie jego rządu, zmuszając Ratsirakę w lipcu 2002 roku do ubiegania się o wygnanie we Francji, kończąc siedmiomiesięczny chaos polityczny i gospodarczy w kraju.