magnetosfera, obszar w atmosferze, w którym zjawiska magnetyczne i wysokie przewodnictwo atmosferyczne spowodowane jonizacją są ważne dla określenia zachowania naładowanych cząstek.
Ziemia, w przeciwieństwie do Marsa i Wenus, posiada znaczne powierzchniowe pole magnetyczne (około 0,5 GAUSA), które, podobnie jak jej pole grawitacyjne, słabnie wraz ze wzrostem odległości od środka Ziemi. W kierunku słońca, przy około 10 promieniach Ziemi (prawie 65 000 km lub 40 000 mil), pole magnetyczne jest tak słabe, że ciśnienie związane z cząstkami uciekającymi z grawitacji Ziemi jest porównywalne z przeciwstawnym ciśnieniem związanym z wiatrem słonecznym—strumieniem głównie protonów i elektronów uciekających z pola grawitacyjnego słońca. Ten region równowagi, o charakterystycznej grubości 100 km (60 mil), nazywany jest magnetopauzą i wyznacza zewnętrzną granicę magnetosfery. Dolna granica magnetosfery znajduje się kilkaset kilometrów nad powierzchnią ziemi.
Po stronie nocnej, lub stronie oddalonej od Słońca, siły związane z polem magnetycznym i wiatrem słonecznym są równoległe, a zatem magnetosfera rozciąga się na znaczną odległość, być może nawet kilka jednostek astronomicznych (jedna jednostka astronomiczna to średnia odległość między Ziemią a Słońcem, około 1,5 × 108 km).
w kierunku prostopadłym do wiatru słonecznego, przypadkowy ruch cząstek wiatru słonecznego wywiera niewielki nacisk na pole magnetyczne, lekko zwężając magnetosferę. W rezultacie kształt magnetosfery w kategoriach brutto jest podobny do kształtu komety, z ziemią położoną w pobliżu jądra lub głowy „komety „i magnetosferycznym” ogonem ” biegnącym daleko poza Ziemią, z dala od Słońca.
pomiędzy 10 a 13 promieniami ziemi w kierunku słońca istnieje magnetosheath, region turbulencji magnetycznych, w którym zarówno wielkość, jak i kierunek pola magnetycznego Ziemi różnią się nieregularnie. Uważa się, że ten zaburzony region jest spowodowany wytwarzaniem fal uderzeniowych magnetohydrodynamicznych, które z kolei są spowodowane przez cząstki wiatru słonecznego o dużej prędkości. Przed tą granicą uderzeń dziobowych, w kierunku słońca, jest niezakłócony wiatr słoneczny.