o tym zdjęciu

Kosmiczny Teleskop Hubble ’ a NASA wytrenował swoje ostre jak brzytwa oko na jedną z najbardziej okazałych i fotogenicznych galaktyk wszechświata, galaktykę Sombrero Messier 104 (M104). Znakiem rozpoznawczym galaktyki jest błyszczące białe, bulwiaste jądro otoczone grubymi pasami pyłu, które tworzą spiralną strukturę galaktyki. Jak widać z ziemi, galaktyka jest nachylona niemal do krawędzi. Patrzymy na nią z zaledwie sześciu stopni na północ od Równikowej płaszczyzny. Ta wspaniała galaktyka została nazwana Sombrero ze względu na podobieństwo do szerokiej obręczy i wysoko zakończonego meksykańskiego kapelusza.

przy stosunkowo jasnej jasności +8, M104 znajduje się tuż poza granicą widoczności gołym okiem i jest łatwo widoczny przez małe teleskopy. Sombrero leży na południowym skraju bogatej gromady galaktyk Virgo i jest jednym z najbardziej masywnych obiektów w tej grupie, co odpowiada 800 miliardom słońc. Galaktyka ma średnicę 50 000 lat świetlnych i znajduje się w odległości 28 milionów lat świetlnych od Ziemi.

Hubble łatwo rozwiązuje bogaty system gromad kulistych M104, szacowany na prawie 2000 – 10 razy więcej niż orbita naszej Drogi Mlecznej. Wiek gromad jest podobny do wieku gromad w Drodze Mlecznej i waha się od 10-13 miliardów lat. Wbudowany w jasny rdzeń M104 jest mniejszy dysk, który jest przechylony względem dużego dysku. Emisja promieniowania rentgenowskiego sugeruje, że materiał spada do zwartego rdzenia, gdzie znajduje się czarna dziura o masie 1 miliarda mas Słońca.

w XIX wieku niektórzy astronomowie spekulowali, że M104 to po prostu krawędź na dysku świetlnego gazu otaczającego młodą gwiazdę, co jest prototypem genezy naszego Układu Słonecznego. Ale w 1912 roku astronom V. M. Slipher odkrył, że obiekt podobny do kapelusza zdawał się oddalać od nas z prędkością 700 mil na sekundę. Ta ogromna prędkość dawała najwcześniejsze wskazówki, że Sombrero to naprawdę inna galaktyka i że wszechświat rozszerza się we wszystkich kierunkach.

zespół Hubble Heritage wykonał te obserwacje w maju-czerwcu 2003 za pomocą zaawansowanej Kamery teleskopu kosmicznego do badań. Zdjęcia zostały wykonane w trzech filtrach (czerwonym, zielonym i niebieskim), aby uzyskać obraz w naturalnym kolorze. Zespół wykonał sześć zdjęć galaktyki, a następnie połączył je, aby stworzyć końcowy złożony obraz. Ta wspaniała galaktyka, jedna z największych mozaik Hubble ’ a, ma pozorną średnicę, która jest prawie jedną piątą średnicy księżyca w pełni.