w tym roku szykują się duże zmiany w Minor League Baseball. Pierwszy but spadł we wtorek z ogłoszeniem, że Appalachian League wznowi się w 2021 roku jako letnia Liga drzewostanu specjalnie zaprojektowana dla wschodzących pierwszoroczniaków i drugoroczniaków, obsługiwana przy wsparciu MLB i USA Baseball.

Ogłoszenie zostało ogłoszone przez urzędników Major League Baseball, wraz z prezydentem Appalachian League Dan Moushon i prezydentem USA Baseball Mike Gaski, „Appy”, która została założona w 1911 roku, była ligą początkującą pod parasolem National Association, choć o unikalnej strukturze operacyjnej: wszystkie 10 drużyn należało do drużyn Major League Baseball.

nowa liga będzie częścią Planu Rozwoju MLB, a zadania trenerskie i składy będą obsługiwane przez USA Baseball. Były Major League i analityk sieci MLB Harold Reynolds, który podobno był bardzo zaangażowany w ten projekt, powiedział, że Liga spodziewa się przyciągnąć talenty najwyższego szczebla ze względu na ich powiązania z USA Baseball i MLB. Reynolds oszacował, że aż połowa z około 300 graczy spodziewanych do gry w Appy League w przyszłym roku dotrze do wielkich lig podczas swojej kariery zawodowej, znacznie wyższy odsetek niż jest to typowe dla początkującego baseballu.

wszystkie dziesięć obecnych miast Appy League jest zaangażowanych w nowy format, w tym Pulaski, VA, który podobno był w kolejce przez cały sezon Single-a team, pomimo populacji mniejszej niż 40,000 ludzi. Oczekuje się, że osiem z dziesięciu zespołów będzie prowadzonych przez te same lokalne grupy operacyjne, które wcześniej zarządzały zespołami. Dwa filie zarządzane przez MLB, Kingsport, TN (przez Mets) i Danville, VA (przez Braves), będą prowadzone przez nowych lokalnych operatorów w planowanej konfiguracji.

zespoły stworzą nowe lokalne tożsamości, w tym nazwy drużyn i logo, które zastąpią nazwy macierzystych klubów, które wcześniej były standardem w lidze. Będzie to z pewnością dobrodziejstwem dla nowych pamiątek i odzieży dla klubów, chociaż będzie to również wiązało się z kosztami opracowania logo, dostarczenia mundurów, wymiany oznakowań i materiałów drukowanych oraz wieloma innymi niewielkimi kosztami. Obecnie Liga pracuje z MLB—a nie MiLB-nad nowym wyglądem.

Liga przewiduje rozegranie 54 meczów w sezonie, podobnie jak wiele innych lig letnich-kolegialnych, z All-Star game rozgrywanym w połowie sezonu. Harmonogram letnich studiów jest poprawa; począwszy od początku czerwca, kilka tygodni wcześniej niż harmonogram krótki sezon, a kończąc w połowie sierpnia, zanim high-school piłka nożna jest w pełnym rozkwicie.

oczekuje się również, że dzięki niewielkiej powierzchni geograficznej Appy i bliskości domu USA baseballu w Cary, NC gracze będą rutynowo postrzegani przez skautów USAB i MLB. USA Baseball i MLB mają również zaoferować dodatkowe szkolenia, programy edukacyjne i możliwości oceny dla graczy w lidze.

Wiązanie końca z końcem

wydaje się, że jest jeszcze sporo szczegółów do przybicia po stronie finansowej. Wydaje się, że nie ma określonego czasu na wsparcie MLB dla tej nowej struktury, chociaż prezes Ligi Dan Moushon zwrócił uwagę, że Liga działała wcześniej z roku na rok, z przepisami, które zezwalały MLB i ich drużynom na zamknięcie ligi w dowolnym momencie z sześciomiesięcznym wyprzedzeniem.

jako Uwaga redakcyjna i ekonomiczna warto zauważyć, że ten brak długoterminowej pewności jest częścią tego, co często spowalniało Tempo ulepszeń obiektów w lidze, co MLB wymieniało jako powód do zamknięcia wszystkich nieskomplikowanych lig krótkoterminowych. Ironią było również usłyszeć, jak urzędnicy chwalą krótki czas podróży Ligi Appalachów, a także silne i poprawiające się zaplecze ligi, po tym, jak MLB twierdzi, że długie czasy podróży i nieodpowiednie zaplecze były kluczowymi powodami do przebicia krótkich lig sezonu.

liderzy polityczni, w tym Senator z Zachodniej Wirginii Joe Manchin, dołączyli do apelu, wyrażając podziękowania i chwaląc wysiłki MLB, aby utrzymać baseball w swoim stanie, a nagrane wcześniej wideo promujące Ligę przedstawiało operatorów drużyn i lokalnych urzędników z Johnson City, Burlington i hrabstwa Mercer, w tym Bluefield i Princeton.

co dalej?

gdy MLB kontynuuje swój nieubłagany marsz w kierunku pełnej kontroli nad nową, obniżoną strukturą ligową, wtorkowe ogłoszenie wskazuje, że ich „problem z Ligą Appalachów” został rozwiązany. 10 zabitych, zostało 32! Chociaż jest oczywiste, że wciąż jest wiele szczegółów do wypracowania, Appy został zidentyfikowany przez Morgana Sword, wiceprezesa wykonawczego MLB, Baseball Economics & Operations, jako „pierwsza” liga, która stała się tego typu ligą rozwojową.

czy taki układ może być na liście przebojów w MLB? Geografia wydaje się mówić „nie”, ponieważ inne drużyny są rozproszone po całym kraju lub oferują ekstremalne podróże, nawet jeśli są w sąsiednich stanach lub na rynkach.

niektóre miasta w Lidze Appalachów, w tym Burlington i Danville, z pewnością mogłyby dołączyć do innych lig, takich jak Coastal Plain League, gdyby były przygotowane do opłacenia franczyzy. Pewien rodzaj letniej ligi kolegiackiej był oczywistym wyborem dla większości z tych miast, a jako jeden z założycieli Coastal Plain League, mogę powiedzieć z pewnością, że letnia drużyna kolegialna może być wielkim atutem dla społeczności.

jest również niepodważalne, że istnieje pewien cachet związany z byciem częścią powiązanego profesjonalnego baseballu. Lokalne nazwy i logo są świetne, ale na niższych poziomach baseballu nazwa drużyny Major League z pewnością wyjaśnia, że Twoja drużyna jest powiązana. Istnieje również różnica w wpływie ekonomicznym; zespoły rodziców mogą łatwo wydać do 200 000 USD bezpośrednio na lokalne wydatki, takie jak autobus, hotele i posiłki cateringowe itp. W tradycyjnej lidze letniej, takiej jak Coastal Plain League, lokalne dochody muszą być generowane, aby pokryć tego typu koszty. W tym momencie nie jest jasne, jakie wsparcie finansowe MLB zaoferuje drużynom występującym w Appy League.

niezależnie od tego, jeśli ogłoszone plany wejdą w życie, ten nowy program może zapewnić bardzo wysoki poziom baseballu społecznościom, które tracą swoje drużyny MiLB. Większość ma ogromne kwoty pieniędzy zainwestowanych w swoje obiekty, a to stanowi dobrą okazję do wykorzystania tych obiektów do dostarczania działalności gospodarczej i jakości życia do swoich społeczności. Każdy, kto kocha grę i troszczy się o jakąkolwiek społeczność w lidze, będzie ciągnął za ten plan, aby się powiódł.

Ten artykuł pojawił się po raz pierwszy w Darmowym newsletterze Ballpark Digest. Jesteś abonentem? Zapisz się tutaj!