NWLB została założona przez prezydenta Franklina D. Roosevelta na mocy Zarządzenia wykonawczego 9017, z Williamem Hammattem Davisem na czele. Został oskarżony o działanie jako Trybunał Arbitrażowy w sporach o zarządzanie pracą, aby zapobiec przestojom w pracy, które mogłyby utrudniać działania wojenne. Zarządzał kontrolą płac w krajowych branżach, takich jak samochody, żegluga, Koleje, linie lotnicze, linie telegraficzne i górnictwo.

zarząd był pierwotnie podzielony na dwanaście regionalnych rad administracyjnych, które zajmowały się zarówno rozwiązywaniem sporów pracowniczych, jak i funkcjami stabilizacji płac dla określonych regionów geograficznych. Zarząd Krajowy uległ dalszej decentralizacji w 1943 r., kiedy to powołano specjalne trójstronne komisje i panele zajmujące się konkretnymi branżami na poziomie krajowym.

następca Roosevelta, Harry S. Truman, wydał 31 grudnia 1945 roku dekret wykonawczy nr 9672 o zaprzestaniu działalności National War Labor Board. Spory pracownicze były następnie rozstrzygane przez National Labor Relations Board, poprzednią agencję, która została utworzona w 1935 roku.