nie tak dawno Dzikie papugi żyły w lasach Nowego Jorku. Jaskrawo kolorowe ptaki skrzeczały wśród wierzchołków drzew starych lasów rzecznych i bagien od Florydy po Nowy Jork i tak daleko na wschód, jak Kolorado, gromadząc się w stadach po setki na raz. Dziś wielkie stada głośnych zniknęły, a jasnozielone, czerwone i żółte upierzenie można zobaczyć tylko w muzeach.

Ostatnia znana papuga Carolina urodziła się około 1883 roku i zmarła w Cincinnati Zoo w 1918 roku, w tej samej nieszczęsnej klatce, w której zmarł ostatni gołąb pasażerski na świecie w 1914 roku. Inca, ostatnia papuga Karoliny, przeżyła swoją partnerkę, Lady Jane, o około rok-i o ile ktokolwiek wiedział, para przeżyła swoich dzikich krewnych o prawie dekadę. Nikt nie zgłosił wiarygodnej obserwacji dzikiej papugi Karoliny od 1910 roku.

papużka Karolinowa wyginęła od około stu lat, a nowe badania genetyczne obarczają winą ludzi.

ostatnie stanowisko papug amerykańskich

gdy europejscy osadnicy i ich potomkowie pchali się na zachód w XVII i XVIII wieku, wyczyścili wiele lasów, które kiedyś nazywano domem papug Karoliny. Strzelali też do ptaków gromadnie, aby trzymać je z dala od pól zbożowych i zbierać ich jasne pióra na damskie kapelusze. Carolina papuga stała się łatwym celem; instynkt flokowania sprowadzał dużą liczbę ptaków z powrotem na miejsce świeżego zabójstwa, dając myśliwym kolejną szansę na ich zabicie.

do połowy XIX wieku papużki Karoliny były rzadkie poza bagnami Florydy, a do 1900 roku nie można ich było znaleźć nigdzie indziej. Ale nawet w ich Ostatnim bastionie habitat, Carolina papużki wydawało się całkiem dobrze, w tych okolicznościach. Rolnicy przestali na nie polować, ponieważ okazały się przydatne do trzymania w ryzach cockleburów (Papużka karolińska była jednym z niewielu zwierząt, które przetrwały zjedzenie trującej rośliny, chociaż toksyczny glukozyd zgromadził się w ciele ptaków i uczynił z nich śmiertelną zdobycz. Koty, które zjadły papużki Karoliny, Zwykle umierały wkrótce potem). Przyrodnicy opisywali duże stada, z dużą ilością młodych ptaków i dobrym dostępem do miejsc lęgowych.

i nagle papużka Karoliny po prostu zniknęła. Sto lat później ekolodzy nadal nie rozumieją, co się stało. Być może, niektórzy mówią, gatunek nie radził sobie tak dobrze, jak wyglądał z zewnątrz; spadek populacji i utrata siedlisk mogły pozostawić je z ograniczoną pulą genów, skazane na zanik wkrótce. Ale być może, inni twierdzą, że papugi Karoliny byłyby w porządku, gdyby nie były narażone, w ostatnim schronieniu, na śmiertelne choroby drobiu, takie jak rzekomy pomór drobiu z pobliskich gospodarstw.

„Jeśli to prawda, to sam fakt, że Papużka Karolinowa została w końcu tolerowana w pobliżu ludzkich osiedli, okazał się zgubny” – napisało kilka lat temu Stowarzyszenie Audobon. Nie ma żadnych dowodów na poparcie hipotezy o chorobie drobiu: brak raportu naocznych świadków o chorych papugach z objawami rzekomego pomoru drobiu i brak broni do palenia w postaci próbek patogenów z zachowanych zwłok papugi. Ale nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Current Biology, zsekwencjonowało Genom papugi Karoliny po raz pierwszy i szukało oznak chowu wsobnego lub spadku populacji – i nie znaleziono żadnych. Oznacza to, że gatunek nie został skazany na długo przed jego zniknięciem, co oznacza, że coś musiało przechylić szalę.

rozwiązywanie nierozwiązanej sprawy

Biolog ewolucyjny Carlez Laluzela-Fox i jego współpracownicy pobrali próbki DNA jądrowego z kości piszczelowej i palców papugi Karoliny, zabitej i wypchanej pod koniec XIX wieku, a obecnie będącej własnością prywatnego kolekcjonera w Hiszpanii. Użyli genomu najbliższego żyjącego krewnego wymarłego gatunku, papugi południowoamerykańskiej zwanej papugą słoneczną, jako odniesienia, aby pomóc im zmapować Genom i zrozumieć, co sekwencje adeniny, tyminy, guaniny i cytozyny oznaczają dla rzeczywistej fizjologii ptaków.

„spadki demograficzne pozostawiają specyficzne sygnały w genomach gatunku”, wyjaśnił Laluzela-Fox w oświadczeniu dla prasy. Jeśli członkowie gatunku spędzili kilka pokoleń rozmnażając się z bliskimi krewnymi genetycznymi lub jeśli ogólna populacja lęgowa była zbyt mała, genetycy mogą dostrzec oznaki w genomie organizmu.

ale Genom papugi Karoliny nie miał żadnego z tych znaków ostrzegawczych – więc jego nagłe wymieranie nie było końcem znacznie dłuższego spadku. Stało się coś nowego – i szanse są duże, że to była nasza wina. To daje pewne poparcie dla idei choroby drobiu, chociaż daleka droga do udowodnienia, że chore kurczaki, a nie jakiś inny problem, faktycznie zabiły papużki Karoliny.

tymczasem Laluzela-Fox i współpracownicy twierdzą, że ten sam proces, którego używali do poszukiwania oznak spadku populacji w genomie papugi Karoliny, może również pomóc w sprawdzaniu żywych gatunków pod kątem znaków ostrzegawczych – i być może rozwiązać więcej zimnych przypadków wymierania.

badanie genomu rozwiązało również kolejną stuletnią tajemnicę: jak papużki Karoliny żyły na trujących kokardkach, skoro ich toksyny sprawiły, że ciało ptaka było zbyt trujące, by je zjeść? W genomie papugi Karoliny Laluzela-Fox i współpracownicy znaleźli dwa białka, które oddziałują z toksycznym glukozydem w cockleburs. Sugerują, że te białka pozwoliły ptakowi bezpiecznie cieszyć się toksycznymi smakołykami.

Śledź mnie na Twitterze. Zajrzyj na moją stronę.