Etnomuzykologia jest badaniem muzyki w jej kontekstach społecznych i kulturowych. Etnomuzykolodzy badają muzykę jako proces społeczny, aby zrozumieć nie tylko, czym jest muzyka, ale także co znaczy dla jej praktyków i odbiorców.
Etnomuzykologia jest wysoce interdyscyplinarna. Osoby pracujące w tej dziedzinie mogą kształcić się w zakresie muzyki, Antropologii Kulturowej, Folkloru, performance studies, tańca, area studies, kulturoznawstwa, gender studies, rasowych lub etnicznych studiów lub innych dziedzin nauk humanistycznych i społecznych. Jednak wszyscy etnomuzykolodzy dzielą spójną podstawę w następujących podejściach i metodach:
1) stosując globalną perspektywę na muzykę (obejmującą wszystkie obszary geograficzne i rodzaje muzyki).
2) rozumienie muzyki jako praktyki społecznej (postrzeganie muzyki jako działalności człowieka, która jest powiązana z jej kontekstami społecznymi i kulturowymi).
3) angażowanie się w etnograficzną pracę terenową (obserwowanie i udział w tworzeniu muzyki i działalności pokrewnej )oraz w badania historyczne.
Etnomuzykolodzy pracują w różnych sferach. Jako badacze badają muzykę z dowolnego zakątka świata i badają jej związki z różnorodnymi elementami życia społecznego i kultury. Jako pedagodzy prowadzą kursy z zakresu muzyki światowej, muzyki popularnej, kulturoznawstwa muzycznego oraz szereg bardziej specjalistycznych zajęć (np. tradycje muzyki sakralnej, Muzyka i Polityka, teoria i metody).
Etnomuzykolodzy są również aktywni w pracy publicznej i Stosowanej. Współpracując ze społecznościami muzycznymi, które studiują, etnomuzykolodzy mogą dokumentować i promować tradycje muzyczne lub uczestniczyć w projektach obejmujących politykę kulturalną, edukację, rozwiązywanie konfliktów, zdrowie, zrównoważony rozwój środowiska, programowanie artystyczne lub rzecznictwo w imieniu muzyków. Etnomuzykolodzy często współpracują z muzeami, archiwami, organizacjami prezentującymi sztukę, szkołami podstawowymi i średnimi, firmami medialnymi i innymi instytucjami, które promują uznanie i zrozumienie muzyki świata.
Aby uzyskać częściową międzynarodową listę programów etnomuzykologii w szkolnictwie wyższym, zobacz nasz przewodnik po programach w Etnomuzykologii. Zobacz również nasze zasoby kariery w Etnomuzykologii publicznej i Stosowanej.