powszechnie wiadomo, że ptakom brakuje zębów. Co nie jest tak dobrze znane, to to, że starożytne ptaki je miały.
kilka kopalnych gatunków ptaków z okresu jurajskiego (około 200 milionów do 145 milionów lat temu) miało pysk przypominający dinozaura. W następnym okresie (kreda, około 145 milionów do 66 milionów lat temu) ptaki zębate zniknęły.
utrata zębów była najprawdopodobniej jedną z wielu ewolucyjnych modyfikacji lotu, które obejmowały zmniejszenie rozmiaru i masy szkieletu przy zachowaniu siły. Kości zostały utracone, niektóre zostały połączone ze sobą, a czasami ciężka, zwarta kość została zastąpiona przez lżejszą, gąbczastą kość. Nigdzie nie było to bardziej widoczne niż w czaszce. Wynikające z tego mniejsze, delikatniejsze szczęki powodowały, że zęby musiały zniknąć.
przeczytaj o niesamowitych mięśniach i kościach, które sprawiają, że ptaki latają.
z funkcjonalnego punktu widzenia zęby zostały zastąpione przez żołądek, grubościenną komorę mięśniową żołądka, która powoli urasta, rozbijając prawie wszystko w środku. Dokładniej, żołądek zastąpił trzonowce. Zamiana zębów i czaszki na żołądek nie tylko zmniejszyła wagę, ale przesunęła środek ciężkości pod skrzydłami, tworząc bardziej aerodynamiczny rozkład masy.
Reklama
żołądek ptaka składa się z dwóch części: mała, cienkościenna, gruczołowa komora, która wydziela enzymy trawienne i kwas – prawdziwy żołądek-a za nim większy, grubszy żołądek. Niektóre ptaki (np. owocożerne) mają słabo rozwinięty żołądek. Na drugim krańcu nasiona mają żołądek, którego ściany są grubymi masami mięśni, które kurczą się z ogromną siłą. Wewnątrz znajduje się silnie zrogowaciała warstwa składająca się z licznych rowków i grzbietów. Podszewka jest bardzo wytrzymała i stale się regeneruje.
niezwykłą cechą niektórych ptaków starego świata znanych jako flowerpeckers jest to, że zarówno jelito, jak i żołądek wychodzą z przedniego żołądka. Owoce omija żołądek, przechodząc prosto do jelita, podczas gdy owady są kierowane do żołądka w celu zmielenia. Nowy światowy ptak śpiewający z naszych południowo-zachodnich Stanów, Phainopepla, żywi się jemiołami. Zewnętrzna powłoka jagody jest usuwana w żołądku, a owoce przenoszą się prosto do jelita. Zewnętrzne powłoki gromadzą się w żołądku i w odstępach są przekazywane jako granulki kału.
orzechy i skorupiaki
wśród ptaków z dobrze rozwiniętymi żołądkami są indyki, bażanty, gołębie i gołębie, kaczki i wiele zięb. Indyki i kaczki, takie jak krzyżówki, jedzą twarde orzechy łuskane, które łatwo sproszkuje się w ich żołądkach. Kaczki morskie, takie jak ediders i nurkowie śródlądowi, tacy jak scaup, jedzą małże i inne skorupiaki, które są łatwo zmielone.
według Johna K. Terresa, indyki potrafią zmiażdżyć pekan — skorupkę i wszystko — w godzinę. Szybkie trawienie jest ważne ze względu na wysokie tempo metabolizmu ptaków, co jest kolejną adaptacją do lotu. Terres donosi również o XVII-wiecznym eksperymencie, w którym robotnik wprowadził do żołądka indyka szklane kulki, ołowiane kostki i kawałki drewna. Następnego dnia szkło zostało sproszkowane, ołowiane kostki spłaszczone, a drewno mocno zużyte. Kiedy współczesny badacz próbował powielić te wyczyny imadłem, musiał zastosować siłę 437 funtów.
Reklama
czasami ptaki jedzą kamyki, które są trzymane w żołądku, aby zwiększyć jego zdolność proszkowania. Prawie każdy rodzaj kamienia zadziała, chociaż wapień nie wytrzyma silnego kwasu w żołądku większości ptaków. Spożywanie kamieni doprowadziło do pewnych fascynujących sytuacji. Na przykład kopalnie rubinu w Indiach zostały podobno odkryte po tym, jak rubin znalazł się w żołądku bażanta. Podobnie, niewielka gorączka złota zrodziła się w zachodniej Oklahomie, gdy w żołądkach kaczek znaleziono samorodki złota. Nielotne Moa Nowej Zelandii, sprowadzone do wyginięcia przez Polinezyjczyków w połowie XIII wieku, różniły się wielkością. Największy miał około sześciu stóp wysokości i miał około pięciu funtów żwiru w żołądku.
przeczytaj o ewolucji Moas i innych nielotnych ptaków.
tendencja do zbierania materiałów ściernych może mieć również minusy. Kaczki, które połykają ziarno i nasiona, często spożywają ołowiany strzał, który zatonął na dnie bagien. Ptactwo wodne jest bardzo podatne na zatrucie ołowiem, co powoduje znaczną śmiertelność. Wysiłki mające na celu zastąpienie ołowianego strzału dostępnymi alternatywami stały się kwestią polityczną. NRA zdecydowanie lobbuje za utrzymaniem strzału ołowianego do polowań na zwierzynę wyżynną.
żołądek ma inną funkcję u ptaków drapieżnych. Wiele sów i jastrzębi połykają małe ptaki i gryzonie w całości. Nie strawne pióra, kości i futro pozostają w żołądku, a po pewnym czasie są zagęszczane w śrutę i zwracane. Perkozy żywią się piórami (i karmią młode), które osadzają się na dnie żołądka i zapobiegają przedostawaniu się kości ryb do jelita.
utrata zębów i rozwój potężnego, muskularnego żołądka są kluczowymi adaptacjami dla sukcesu ptaków. Może wydawać się naciągane myślenie o tych adaptacjach związanych z lotem, ale nic nie powinno być zaskoczeniem, jeśli chodzi o niesamowite życie ptaków.
artykuł z kolumny Eldona Greija „Amazing Birds” ukazał się w listopadowym/grudniowym wydaniu BirdWatching.