XVIII wiek
w 1758 roku Carl Linnaeus wprowadził nazwę Homo sapiens jako nazwę gatunkową w dziesiątym wydaniu swojego dzieła Systema Naturae, choć bez naukowego opisu cech charakterystycznych gatunku. Ponieważ małpy człekokształtne uważano za najbliższych krewnych ludzi, na podstawie podobieństwa morfologicznego, w XIX wieku spekulowano, że najbliższymi żyjącymi krewnymi człowieka są szympansy (rodzaj Pan) i goryl (rodzaj Goryl), a na podstawie naturalnego zasięgu tych stworzeń przypuszczano, że ludzie mają wspólnego przodka z małpami afrykańskimi i że skamieniałości tych przodków ostatecznie zostaną znalezione w Afryce.
XIX w.
nauka prawdopodobnie rozpoczęła się pod koniec XIX w., kiedy to doszło do ważnych odkryć, które doprowadziły do badania ewolucji człowieka. Odkrycie neandertalczyka w Niemczech, dowody Thomasa Huxleya na miejsce człowieka w przyrodzie i pochodzenie człowieka Karola Darwina były ważne dla wczesnych badań paleoantropologicznych.
współczesna dziedzina Paleoantropologii rozpoczęła się w XIX wieku wraz z odkryciem „człowieka neandertalczyka” (tytułowy szkielet został znaleziony w 1856 r., ale od 1830 r. znaleziono go gdzie indziej) oraz z dowodami na tak zwanych jaskiniowców. Pomysł, że ludzie są podobni do niektórych małp człekokształtnych, był oczywisty dla ludzi od pewnego czasu, ale idea biologicznej ewolucji gatunków w ogóle nie została legitymizowana aż do czasu publikacji Karola Darwina na temat pochodzenia gatunków w 1859 roku.
chociaż pierwsza książka Darwina o ewolucji nie dotyczyła specyficznego zagadnienia ewolucji człowieka—”światło rzuci się na pochodzenie człowieka i jego historię”, to wszystko Darwin napisał na ten temat—implikacje teorii ewolucji były jasne dla współczesnych czytelników.
debaty między Thomasem Huxleyem i Richardem Owenem koncentrowały się na idei ewolucji człowieka. Huxley przekonująco zilustrował wiele podobieństw i różnic między ludźmi a małpami w swojej książce z 1863 roku Evidence as to Man ’ s Place in Nature. Do czasu, gdy Darwin opublikował własną książkę na ten temat, pochodzenie człowieka, była to już dobrze znana interpretacja jego teorii – i interpretacja, która sprawiła, że teoria ta stała się wysoce kontrowersyjna. Nawet wielu pierwotnych zwolenników Darwina (takich jak Alfred Russel Wallace i Charles Lyell) odrzucało ideę, że istoty ludzkie mogły rozwinąć swoje pozornie nieograniczone zdolności umysłowe i wrażliwość moralną poprzez dobór naturalny.
Asiaedit
przed ogólną akceptacją Afryki jako korzenia rodzaju Homo, XIX-wieczni przyrodnicy poszukiwali pochodzenia ludzi w Azji. Znane były tzw. „Smocze kości” (kopalne kości i zęby) z chińskich aptek, ale dopiero na początku XX wieku niemiecki paleontolog Max Schlosser po raz pierwszy opisał pojedynczy ludzki ząb z Pekinu. Chociaż Schlosser (1903) był bardzo ostrożny, identyfikując ząb tylko jako „?Anthropoide g. et sp. indet?”miał nadzieję, że przyszłe prace odkryją nowego antropoida w Chinach.
jedenaście lat później Szwedzki geolog Johan Gunnar Andersson został wysłany do Chin jako doradca górniczy i wkrótce zainteresował się „Smoczymi kośćmi”. To on w 1918 roku odkrył tereny wokół Zhoukoudian, wioski około 50 kilometrów na południowy zachód od Pekinu. Jednak ze względu na rzadki charakter początkowych znalezisk teren został opuszczony.
prace wznowiono dopiero w 1921 roku, kiedy austriacki paleontolog Otto Zdansky, świeżo po doktoracie z Wiednia, przyjechał do Pekinu, aby pracować dla Anderssona. Zdansky prowadził krótkotrwałe wykopaliska w miejscowości 1 w 1921 i 1923 roku i odzyskał tylko dwa zęby o znaczeniu (jeden przedtrzonowy i jeden trzonowy), które później ostrożnie opisał jako „?Homo Sp. z o. o.”(Zdansky, 1927). Po tym Zdansky powrócił do Austrii i zawiesił pracę w terenie.
wiadomości o skamieniałych zębach hominidów zachwyciły środowisko naukowe w Pekinie i wkrótce sformułowano plany opracowania większego, bardziej systematycznego projektu w Zhoukoudian. W epicentrum emocji był Davidson Black, urodzony w Kanadzie anatom pracujący w Peking Union Medical College. Black podzielił zainteresowanie Anderssona, a także jego pogląd, że Azja Środkowa jest obiecującym domem dla wczesnej ludzkości. Pod koniec 1926 roku Black złożył propozycję Fundacji Rockefellera, szukając wsparcia finansowego dla systematycznych wykopalisk w Zhoukoudian i utworzenia Instytutu badań biologii człowieka w Chinach.
projekt Zhoukoudian powstał wiosną 1927 roku, a dwa lata później formalnie powołano Cenozoic Research Laboratory of the Geological Survey of China. Będąc pierwszą instytucją tego rodzaju, laboratorium kenozoiczne otworzyło nowe drogi do badań paleogeologii i paleontologii w Chinach. Laboratorium było prekursorem Instytutu Paleontologii kręgowców i Paleoantropologii (IVPP) Chińskiej Akademii Nauk, który przyjął współczesną formę po 1949 roku.
pierwsze z większych znalezisk projektu przypisuje się młodemu szwedzkiemu paleontologowi Andersowi Birgerowi Bohlinowi, który pełnił wówczas funkcję doradcy terenowego w Zhoukoudian. Odzyskał lewy dolny trzon, który Black (1927) zidentyfikował jako wyraźnie ludzki (porównał to z poprzednim znaleziskiem Zdansky ’ ego), a następnie ukuł go Sinanthropus pekinensis. Wiadomość ta spotkała się początkowo ze sceptycyzmem, a wielu uczonych miało zastrzeżenia, że pojedynczy ząb jest wystarczający do uzasadnienia nazwania nowego rodzaju wczesnych hominidów. Jednak w ciągu nieco ponad dwóch lat, zimą 1929 roku, Pei Wenzhong, ówczesny dyrektor Terenowy w Zhoukoudian, odkrył pierwszą kompletną Kalwarię Pekińskiego człowieka. Dwadzieścia siedem lat po wstępnym opisie Schlossera, Starożytność wczesnych ludzi w Azji Wschodniej nie była już spekulacją, ale rzeczywistością.
prace wykopaliskowe w tym miejscu trwały do wybuchu II wojny chińsko-japońskiej w 1937 roku. Dziesięcioletnie badania przyniosły bogactwo materiałów faunalnych i litowych, a także skamieniałości hominidów. Obejmowały one 5 bardziej kompletnych calvarii, 9 dużych fragmentów czaszki, 6 fragmentów twarzy, 14 częściowych żuchw, 147 izolowanych zębów i 11 elementów pozaczaszkowych—szacowanych na co najmniej 40 osobników. Widoczne były również ślady ognia, naznaczone popiołem oraz spalonymi kośćmi i kamieniami, choć ostatnie badania podważyły ten pogląd. Franz Weidenreich przybył do Pekinu wkrótce po przedwczesnej śmierci Blacka w 1934 roku i zajął się badaniem okazów hominidów.
po utracie materiałów pekińskich pod koniec 1941 roku, wysiłki naukowe w Zhoukoudian spowolniły, głównie z powodu braku funduszy. Gorączkowe poszukiwania zaginionych skamieniałości miały miejsce i trwały do lat 50. Po utworzeniu Chińskiej Republiki Ludowej w 1949 r.wykopaliska wznowiono w Zhoukoudian. Ale wraz z niestabilnością polityczną i niepokojami społecznymi w Chinach, począwszy od 1966 roku, i głównymi odkryciami w Olduvai Gorge i East Turkana (Koobi Fora), paleoantropologiczne centrum uwagi przesunęło się na zachód do Afryki Wschodniej. Chociaż Chiny ponownie otworzyły swoje podwoje na zachód pod koniec lat 70., krajowa polityka wzywająca do samodzielności, w połączeniu z poszerzoną barierą językową, udaremniła wszystkie możliwości odnowienia stosunków naukowych. W rzeczy samej, Harvard antropolog K. C. Chang zauważył, że „współpraca międzynarodowa (w krajach rozwijających się bardzo często przebranie dla Zachodniej dominacji) stała się przeszłością” (1977: 139).
Afrykaedit
1920s – 1940sEdit
pierwszym znaleziskiem paleoantropologicznym w Afryce było odkrycie czaszki Kabwe 1 w kawbe (Broken Hill) w Zambii w 1921 roku. Początkowo okaz ten nosił nazwę Homo rhodesiensis, jednak dziś jest uważany za część gatunku Homo heidelbergensis.
w 1924 roku w kamieniołomie wapienia w Taung profesor Raymond Dart odkrył wyjątkowo dobrze zachowany osobnik młodociany (twarz i endokast mózgu), który nazwał Australopithecus africanus (Australopithecus co oznacza „Południowa małpa”). Chociaż mózg był mały (410 cm3), jego kształt był zaokrąglony, w przeciwieństwie do kształtu mózgu szympansów i goryli, a bardziej podobny do kształtu widzianego u współczesnych ludzi. Ponadto okazy wykazywały krótkie zęby psów, a przednie umiejscowienie otworu magnum było bardziej podobne do umiejscowienia obserwowanego u współczesnych ludzi niż u szympansów i goryli, co sugeruje, że gatunek ten był dwunożny.
wszystkie te cechy przekonały Darta, że dziecko Taung jest dwunożnym przodkiem człowieka, formą przejściową między małpą a człowiekiem. Jednak wnioski Dart były w dużej mierze ignorowane przez dziesięciolecia, jak panujący pogląd czasu było to, że duży mózg ewoluował przed dwunożnością. Odkrycie dodatkowych skamieniałości australopitów w Afryce, które przypominały jego okaz, i odrzucenie mistyfikacji człowieka z Piltdown, było traktowane poważnie.
w latach trzydziestych paleontolog Robert Broom odkrył i opisał nowy gatunek w Kromdraai w południowej Afryce. Chociaż podobny w pewnym sensie do Australopithecus africanus, okaz miotły miał znacznie większe zęby policzkowe. Z powodu tej różnicy, Broom nazwał swój okaz Paranthropus robustus, używając nowej nazwy rodzaju. W ten sposób ustanowił praktykę grupowania gracile australopiths w rodzaju Australopithecus i solidne australopiths w rodzaju Paranthropus. W latach 60. XX wieku odmiana ta została powszechnie przeniesiona do Australopithecus. Nowszym konsensusem był powrót do pierwotnej klasyfikacji Paranthropus jako osobnego rodzaju.
Lata 50. – 90. XX wieku
w drugiej połowie XX wieku nastąpił znaczny wzrost liczby znalezisk paleoantropologicznych w Afryce. Wiele z tych znalezisk było związanych z pracą rodziny Leakey we wschodniej Afryce. W 1959 roku Mary Leakey odkryła Zinj fossin (OH 5) w wąwozie Olduvai w Tanzanii, co doprowadziło do identyfikacji nowego gatunku, Paranthropus boisei. W 1960 roku Leakeys odkryli skamieniałość OH 7, również w wąwozie Olduvai, i przypisali ją nowemu gatunkowi, Homo habilis. W 1972 Bernard Ngeneo, pracownik terenowy pracujący dla Richarda Leakeya, odkrył skamieniałość KNM-ER 1470 w pobliżu jeziora Turkana w Kenii. KNM-ER 1470 został zinterpretowany jako odrębny gatunek, Homo rudolfensis, lub alternatywnie jako dowód dymorfizmu płciowego u Homo habilis. W 1967 r. Richard Leakey opisał najwcześniejsze ostateczne przykłady anatomicznie nowoczesnego Homo sapiens ze stanowiska Omo Kibish w Etiopii, znanego jako szczątki Omo. Pod koniec lat 70. Mary Leakey wykopała słynne Ślady stóp Laetoli w Tanzanii, które wykazały Starożytność dwunożności w linii ludzkiej. W 1985 Richard Leakey i Alan Walker odkryli okaz zwany czarną czaszką, znaleziony w pobliżu jeziora Turkana. Okaz ten przypisano do innego gatunku, Paranthropus aethiopicus. W 1994 zespół kierowany przez Meave 'a Leakey’ a ogłosił nowy gatunek, Australopithecus anamensis, oparty na okazach znalezionych w pobliżu jeziora Turkana.
wielu innych badaczy dokonało ważnych odkryć we wschodniej Afryce. Prawdopodobnie najbardziej znanym jest szkielet Lucy, odkryty w 1973 roku przez Donalda Johansona i Maurice ’ a Taieba w etiopskim trójkącie Afar w miejscu Hadar. Na podstawie tego szkieletu i późniejszych odkryć naukowcy wymyślili nowy gatunek, Australopithecus afarensis. W 1975 roku Colin Groves i Vratislav Mazák ogłosili nowy gatunek człowieka o nazwie Homo ergaster. Okazy Homo ergaster znaleziono w wielu miejscach we wschodniej i południowej Afryce. W 1994 Tim D. White ogłosił nowy gatunek, Ardipithecus ramidus, oparty na skamieniałościach z Etiopii.
w 1999 roku ogłoszono dwa nowe gatunki. Berhane Asfaw i Tim D. White nazwali Australopithecus garhi na podstawie okazów odkrytych w etiopskiej Dolinie Awash. Meave Leakey ogłosił nowy gatunek, Kenyanthropus platyops, oparty na czaszce KNM-WT 40000 z jeziora Turkana.
XXI wiek
w XXI wieku znaleziono liczne skamieniałości, które uzupełniają aktualną wiedzę o istniejących gatunkach. Na przykład w 2001 roku Zeresenay Alemseged odkrył skamieniałość Australopithecus afarensis child, zwaną Selam, pochodzącą ze stanowiska Dikika w regionie Afar w Etiopii. Znalezisko to jest szczególnie ważne, ponieważ skamielina zawiera zachowaną kość gnykową, coś rzadko spotykanego w innych skamielinach paleoantropologicznych, ale ważnego dla zrozumienia ewolucji zdolności mowy.
w ostatnich latach odkryto i opisano dwa nowe gatunki z Południowej Afryki. W 2008 zespół kierowany przez Lee Bergera ogłosił nowy gatunek, Australopithecus sediba, oparty na skamieniałościach, które odkryli w jaskini Malapa w południowej Afryce. W 2015 zespół kierowany również przez Lee Bergera ogłosił inny gatunek, Homo naledi, oparty na skamieniałościach reprezentujących 15 osobników z systemu jaskiń wschodzącej gwiazdy w RPA.
nowe gatunki stwierdzono również we wschodniej Afryce. W 2000 Brigitte Senut i Martin Pickford opisali gatunek Orrorin tugenensis na podstawie skamieniałości znalezionych w Kenii. W 2004 Yohannes Haile-Selassie ogłosił, że niektóre okazy wcześniej oznaczone jako Ardipithecus ramidus tworzą inny gatunek, Ardipithecus kadabba. W 2015 roku Haile-Selassie ogłosił kolejny nowy gatunek, Australopithecus deyiremeda, choć niektórzy badacze są sceptyczni, że powiązane skamieniałości naprawdę reprezentują unikalny gatunek.
chociaż większość skamieniałości hominidów z Afryki znaleziono we wschodniej i południowej Afryce, istnieje kilka wyjątków. Jednym z nich jest Sahelanthropus tchadensis, odkryty w środkowoafrykańskim Czadzie w 2002 roku. Znalezisko to jest ważne, ponieważ poszerza zakładany zasięg geograficzny wczesnych hominidów.