pomiędzy eleganckim Pincio, a brzegiem Tevere, Piazza del Popolo ziewa w ogromną elipsę. Kościoły, fontanny, pomniki i marmurowe wspomnienia historycznych wydarzeń w Rzymie zarówno starożytne, jak i nowoczesne gustownie upiększają plac.

od starożytności Północne wejście do miasta tworzyło przedsionek do miasta przez bramę w murach Aureliana. Choć obecnie znany jako Porta del Popolo, miał różne nazwy na przestrzeni wieków.

pierwotnie nazywany Porta Flaminia przez cesarza Aurelianusa, który zlecił jego budowę, we wczesnym średniowieczu nosił nazwę Porta San Valentino, od najbliższej Katakumby. Ostatecznie uzgodniono nazwę Porta del Popolo, ponieważ Kościół przylegający do bramy to Santa Maria del Popolo.

Sam Piazza del Popolo był znany jako Piazza del Trullo w średniowieczu, po stożkowej fontannie, która niegdyś stała w centrum placu, przypominającej charakterystyczne Południowo-włoskie mieszkanie. Jego obecna nazwa może pochodzić od drzewa topoli, znanego po łacinie jako „populus”, co oznaczało również ludzi, trafne Stowarzyszenie, ponieważ odbywały się tam różne imprezy publiczne, takie jak Targi, gry i dramatyczne egzekucje.

przez wieki Piazza del Popolo miała fontannę publiczną, koryto dla koni i cysternę dla spryskiwaczy. W 1589 roku Sykstus V zwrócił uwagę na plac. Fontanna Trullo, pod nadzorem i wykonaniem Domenico Fontany, miała zostać zastąpiona Egipskim obeliskiem Ramzesa II, drugim pod względem wieku i wzrostu tylko do tego w San Giovanni,pierwotnie przywiezionym do miasta przez cesarza Augusta i umieszczonym w Circus Maximus.

jej transport i instalacja na Piazza del Popolo nadały placowi bardziej Królewski, mniej domowego powietrza. W 1823 roku, za panowania papieża Leona XII, do obelisku dodano cztery Akweny wodne Lwów.

następnym wydarzeniem, które skłoniło do prac nad Piazza del Popolo, było przybycie szwedzkiej królowej Krystyny. Pragnąc nawrócić się na katolicyzm, przybyła do Rzymu w 1655 roku, na wspaniałe Rzymskie powitanie: po przybyciu z północy, jej pierwsza wizja była przez Porta del Popolo.

Bernini otrzymał zlecenie odnowienia wewnętrznej fasady starożytnej bramy w ramach przygotowań do jej przybycia. Nad łukiem umieszczono tablicę z napisem: „FELICI FAUSTOQUE INGRESSUI MDCLV” (za szczęśliwe i pomyślne wejście), która pozostaje do dziś. Jej wejście było tak „szczęśliwe”, że już nigdy nie opuściła Rzymu.

pod koniec XVII wieku, w czasie inwazji napoleońskiej, coraz większa fala przybyszów i pielgrzymów, schodzących na Rzym przez Porta del Popolo, skłoniła do podjęcia decyzji o modernizacji placu.

do XVIII wieku plac miał formę trapezu, który zbiegał się na bramie. W epoce napoleońskiej Francuski prefekt Tournon był szefem” Komisji ozdób ” w Rzymie.

zlecił Rzymskiemu architektowi Valadierowi przeprojektowanie Piazza del Popolo, co zrobił z oszałamiającym efektem. Prace rozpoczęły się w 1816 roku, trwały do 1824 roku i po raz pierwszy od czasu okupacji francuskiej więźniowie nie byli wykorzystywani do prac.

projekt miał uwzględniać ważne istniejące budynki: trzy kościoły, Santa Maria Del Popolo, Santa Maria di Montesanto (Najświętszej Marii Panny z Montesanto), Santa Maria dei Miracoli (Świętej Marii od cudów), obelisk, Porta Del Popolo i Via del Corso, które miały pozostać nietknięte.

boczne struktury zostały wymazane na nowo definiując kwadrat jako elipsę i zastąpione przestronnymi eksedrami. Wspierały one fontanny Neptunu pomiędzy dwoma trytonami i Bogini Roma po obu stronach, dodane w 1823 roku za panowania papieża Leona XII.plac stał się wtedy dostępny z boku na bok, a także z każdego końca.

z odrobiną geniuszu plac został połączony z parkiem na wzgórzu powyżej lotem zakrzywionych schodów i ramp, powodując, że wzgórze Pincio wydaje się kaskadować na placu poniżej. Piazza del Popolo był ostatnim papieskim wkładem w legendarną architekturę Rzymu i pod wieloma względami odzwierciedla jego splendor, wzbudzając poczucie podziwu w odwiedzających.

podkreślając tę supremację, trzy kościoły poświęcone Dziewicy otoczyły obelisk, który w starożytności był poświęcony pogańskiemu bogu słońca.

bliźniacze kościoły na końcu Piazza del Popolo, które Valadier włączył do swoich planów, zostały zbudowane ponad sto lat wcześniej. Chociaż zainicjowane przez Carlo Rainaldiego, zostały ukończone przez Gian Lorenzo Berniniego przy współpracy Carlo Fontany. Rainaldi zainwestował najlepsze swoje umiejętności w projekt i budowę Santa Maria dei Miracoli. Jego zadaniem było zarówno zainspirować i zaimponować podróżnikom wkraczającym do miasta, przyciągając ich przez plac do piękna kościołów za nimi.

jego umiejętności jako urbanisty były oczywiste. Oba kościoły, oprócz tego, że są wyniesione z poziomu placu, podkreślały eleganckie linie Trójzębu, Via del Babbuino, Via Del Corso i Via Di Ripetta, promieniujące Na zewnątrz, dodając głębi i perspektywy całemu obrazowi. Uwagę obserwatora zwraca jednak plac na wspaniałych fasadach i widocznej uderzającej symetrii Santa Maria dei Miracoli i Santa Maria di Montesanto.

użył również elementu iluzji, ponieważ kościoły, które wydają się tak podobne z daleka, są w rzeczywistości czarująco Indywidualne.

budowa dwóch fasad kościołów nie była żadnym wyczynem, ponieważ ich powierzchnie, różniły się wielkością, utrudniały cały ważny element symetrii. Problem został rozwiązany przy użyciu różnych wymiarów kopuły. Santa Maria di Montesanto (o mniejszej powierzchni) ma owalną kopułę, podczas gdy większa Santa Maria dei Miracoli jest okrągła. Wrażenie z kwadratu mają jednak dwie identyczne kopuły.

15 lipca 1662 roku położono pierwszy kamień pod Santa Maria di Montesanto. Po krótkiej przerwie w 1673 roku budowę kontynuowano i ukończono pod kierunkiem Berniniego, a następnie Carlo Fontany. Ponieważ oba kościoły zostały zaprojektowane z myślą o przyjmowaniu gości, ich zewnętrzne cechy zostały potraktowane priorytetowo.

oprócz monumentalnej scenerii, portyki bliźniaczych kościołów, dotknięte klasycyzmem, rozciągają się na plac, zrywając z tradycją stylu barokowego, zwiastując nową epokę architektury. Połączenie kościołów z otaczającym placem, pomnikami i ulicami tworzy harmonijny efekt, w którym jednego aspektu tej przestrzeni nie da się oddzielić od drugiego.

Kościół Santa Maria del Popolo (jeden z trzech kościołów na placu), został zbudowany na miejscu, gdzie zgodnie z tradycją pochowano cesarza Nerowasa. Kościół został zbudowany na zamówienie i opłacony przez lud Rzymski (stąd nazwa Święta maria od ludu).

legenda opowiada, jak przeklęty Duch Nerona został uwięziony w drzewie orzechowym, które wyrosło nad miejscem, w którym leżało jego ciało. Strapiona okolica zażądała spalenia drzewa i wybudowania tam kościoła. Poświęcona Dziewicy w 1099 roku, była postrzegana jako skutecznie egzorcyzmująca obszar starożytnej i niestosownej „obecności” demonów, czarownic i niezwykłych nocnych obserwacji ducha Nerona.

czyste proste linie zakonu augustianów w fasadzie kościoła były dziełem Berniniego. Wewnątrz znajdują się cenne obrazy Pinturicchio, Annibale Carracci, a także ruchome obrazy Caravaggia „nawrócenie św. Pawła” i „ukrzyżowanie św. Piotra”.

Santa Maria del Popolo był pierwszym kościołem w Rzymie, który miał kopułę z ośmiobocznym tambourem. Unikalna jest również ceglana dzwonnica w stylu późnogotyckim, z zegarem, czterema małymi pinaklami i charakterystycznymi kaflami.

koszary Giacomo Acqua, naprzeciwko Santa Maria del Popolo zostały dodane w 1823 roku; mała kopuła została zaprojektowana tak, aby odzwierciedlała starożytny kościół, aby zachować symetrię placu.

bary i restauracje na placu nie są tak historyczne, jak inne miejsca miasta, ale są integralną częścią Piazza del Popolo, nawiedzanego przez lata przez postacie drogie Rzymowi, takie jak Trilussa, Guttuso i Pasolini.