potencjał Biotyczny to zdolność populacji żywych gatunków do wzrostu w idealnych warunkach środowiskowych – wystarczające zaopatrzenie w żywność, brak drapieżników i brak chorób. Tempo rozmnażania organizmu i wielkość każdego miotu są głównymi czynnikami decydującymi o potencjale biotycznym.

pomiędzy gatunkami istnieją znaczne różnice w potencjale biotycznym – wiele dużych ssaków, takich jak ludzie czy słonie, będzie produkować tylko jedno potomstwo rocznie, a niektóre małe organizmy, takie jak owady, będą produkować tysiące potomstwa rocznie. Organizmy nie mają tendencji do spełniania swojego potencjału biotycznego, ponieważ większość gatunków nie żyje w idealnych warunkach środowiskowych. W pewnym momencie wzrost populacji będzie utrudniony przez drapieżniki, choroby, zmiany w środowisku, brak dostępnego pożywienia lub kombinację tych czynników.

ludzie mają niższy potencjał biotyczny niż większość innych organizmów, a mimo to populacja ludzka stale rośnie. Mamy mechanizmy zapobiegania i leczenia chorób, zdolność do wzrostu i produkcji żywności, a ludziom brakuje naturalnych drapieżników. Obecnie na Ziemi jest ponad 7,3 miliarda ludzi, ale czy populacja ludzka będzie w stanie nadal rosnąć w nieskończoność? Czy Ziemia ma wystarczająco dużo miejsca, żywności i wody dla, powiedzmy, 20 miliardów ludzi?

Maksymalna liczba danego gatunku, która może być utrzymana przez zasoby w danym środowisku, to zdolność przenoszenia gatunku, koncepcja często omawiana obok potencjału biotycznego. Kiedy populacja zbliża się do swojej zdolności przewozowej, ilość wykorzystanych zasobów jest równa ilości wytwarzanych zasobów. To właśnie w tym czasie jednostki zaczynają konkurować; niektóre mogą umrzeć, a inne mogą nie rozmnażać się z powodu braku zasobów. Warunki nie są już idealne i w rezultacie osoby te nie mogą osiągnąć pełnego potencjału biotycznego.