będąc gatunkiem ewolucyjnym, a nie kladem, prosimianie są zjednoczeni poprzez bycie naczelnymi z cechami występującymi u ssaków innych niż naczelne. Ich dieta zazwyczaj jest mniej zdominowana przez owoce niż u małp, a wiele z nich jest aktywnymi drapieżnikami nadrzewnymi, polującymi na owady i inne małe zwierzęta na drzewach. Wszystkie prosimiany poza Madagaskarem są nocne, co oznacza, że żaden z nich nie konkuruje bezpośrednio z małpami naczelnymi (jedynymi nocnymi małpami są małpy Nowego Świata z rodzaju Aotus).
w związku z ich często nocnym trybem życia, prosimom brakuje widzenia barwnego wyższych naczelnych. Podobnie jak większość ssaków łożyskowych, są w efekcie czerwono–zielone. Pozwala to na więcej komórek pręta w siatkówce, co może poprawić widzenie w warunkach słabego oświetlenia. Z wyjątkiem tarsierów, nocne widzenie jest dodatkowo rozszerzane przez odblaskowe tapetum lucidum za siatkówką, podobne do tego występującego u innych nocnych ssaków. Warstwa ta odbija światło, które przechodzi przez siatkówkę, zwiększając ekspozycję fotoreceptorów na światło. Nie jest jednak dobrze rozwinięty w formach dziennych, jak wiele lemurów.
wszystkie prosiaki posiadają dwa bocznie spłaszczone pazury klozetowe, służące do pielęgnacji. Znajdują się one na drugim palcu u lemurów i lorysów oraz na drugim i trzecim u tarsierów. Aye-Aye mają funkcjonalne pazury na wszystkich pozostałych palcach z wyjątkiem hallux, w tym pazur klozetowy na drugim palcu. Pazury podobne do pazurów znajdują się jednak również u małych callitrichidów, grupy małp nowego świata, choć żadna z nich nie ma pazura toaletowego.
prosymowie zachowali prymitywny stan macicy dwuręcznej, z dwoma oddzielnymi komorami macicy. U małp komór macicy zrosły się, co jest rzadkością wśród ssaków. Prosiaki zwykle mają mioty, a nie pojedyncze potomstwo, co jest normą u wyższych naczelnych.
podczas gdy naczelne są często uważane za dość inteligentne zwierzęta, prosimiany nie są zbyt duże w porównaniu z innymi ssakami łożyskowymi. Ich przypadki mózgowe są znacznie mniejsze niż u małp o porównywalnych rozmiarach. U tarsierów o dużych oczach masa mózgu jest mniej więcej taka sama jak w przypadku pojedynczego oka. Prosimianie wykazują na ogół niższe zdolności poznawcze i żyją w prostszych warunkach społecznych niż Simowie. Prosimianami o najbardziej złożonych systemach społecznych są lemury dobowe, które mogą żyć w grupach społecznych po 20 osobników. Nocni prosimianie są głównie samotnikami.