Dlaczego niektórzy ludzie cierpią na załamania fizyczne i psychiczne w obliczu przytłaczającego stresu, podczas gdy inni wydają się prosperować? Przełomowe 12-letnie badanie podłużne przeprowadzone przez psychologa Salvatore R. Maddiego, Ph. D., i współpracowników z Uniwersytetu w Chicago, obejmujące jeden z największych przypadków deregulacji i zbycia w historii Ameryki, dostarcza pewnych odpowiedzi.

w 1981 roku Illinois Bell Telephone (IBT) zmniejszyło zatrudnienie z 26 000 pracowników do nieco ponad połowy tej liczby w ciągu jednego roku. Pozostali pracownicy zmierzyli się ze zmieniającymi się opisami stanowisk, celami firmy i przełożonymi. Jeden menedżer zgłosił posiadanie 10 różnych przełożonych w ciągu jednego roku. Dr Maddi i jego zespół badawczy studiowali już ponad 400 nadzorców, menedżerów i kadry kierowniczej w IBT, zanim nastąpiła redukcja i byli w stanie kontynuować kontynuację pierwotnej grupy analitycznej co roku do 1987 roku. Wyniki pokazują, że około dwie trzecie pracowników w badaniu cierpiało na znaczące spadki wydajności, przywództwa i zdrowia w wyniku skrajnego stresu wynikającego z deregulacji i zbycia, w tym zawałów serca, udarów mózgu, otyłości, depresji, nadużywania substancji i złych ocen wydajności. Jednak druga jedna trzecia rzeczywiście prosperowała podczas przewrotu, pomimo tego, że doświadczyła takiej samej ilości zakłóceń i stresujących wydarzeń, jak ich współpracownicy. Pracownicy ci utrzymali swoje zdrowie, szczęście i wydajność oraz poczuli nowy entuzjazm.

Co tak różniło te dwie grupy? Dr Maddi odkryła, że ci, którzy prosperowali, utrzymywali trzy kluczowe przekonania, które pomogły im przekształcić przeciwności w przewagę: zaangażowanie, kontrolę i postawę wyzwania. Postawa zaangażowania doprowadziła ich do dążenia do zaangażowania się w bieżące wydarzenia, a nie poczucia izolacji. Nastawienie do kontroli doprowadziło ich do walki i próby wpływania na wyniki, zamiast popadać w bierność i bezsilność. Postawa wyzwania skłoniła ich do postrzegania zmian stresu, zarówno pozytywnych, jak i negatywnych, jako możliwości nowego uczenia się.

nie ma bardziej ekstremalnego przykładu stresu w miejscu pracy niż pole bitwy. Badania psychologa Paula T. Bartone, Ph. D., z Amerykańskiej Akademii Wojskowej w West Point wykazały, że personel rezerwy wojskowej chronionej przez twardość zmobilizowany do wojny w Zatoce Perskiej na początku 1990 roku. w tym badaniu, im wyższy poziom twardości, tym większa zdolność żołnierzy do doświadczania stresu związanego z życiem i walką bez widocznych negatywnych konsekwencji zdrowotnych, takich jak zespół stresu pourazowego lub depresja. Tak więc twardość przynajmniej częściowo wyjaśnia, dlaczego niektórzy żołnierze pozostają zdrowi pod wpływem stresu związanego z wojną.