rodzina, Socjologia rodziny jest intymną grupą domową złożoną z osób powiązanych ze sobą więzami krwi, seksualnymi lub prawnymi. Była to bardzo prężna jednostka społeczna, która przetrwała i adaptowała się z czasem. Jednak po obu stronach Atlantyku pojawiły się głośne twierdzenia, że rodziny upadają, a nawet tacy, którzy z zadowoleniem przyjmują tak zwany upadek rodziny, ponieważ jest ona postrzegana jako opresyjna i bankrucka instytucja. Niemniej jednak, Socjologia rodziny nadal się rozwija i produkuje szeroki zakres badań, które demitologizują nasze przekonania dotyczące systemów rodzinnych z przeszłości; i poszerzają nasze zrozumienie różnorodności życia rodzinnego, nie tylko między poszczególnymi narodami, ale także między różnymi klasami, grupami etnicznymi i regionami. Kolejne badania przekraczają granice dyscypliny, przyglądając się wzajemnym powiązaniom życia rodzinnego i zawodowego oraz wpływowi mikro-rodzinnych relacji na zmiany makrospołeczne i ekonomiczne. Socjologia rodziny obejmuje również perspektywę cyklu życia, badając, jak rodziny różnią się na różnych etapach, od wczesnego małżeństwa po starość. Wreszcie, istnieje coraz więcej badań dotyczących różnych form rodziny, takich jak rodziny samotnie wychowujące dzieci i rodziny odrodzone; i, nieuchronnie, Socjologia rodziny stała się ściśle powiązana z praktycznymi problemami politycznymi.
W ostatnich latach nastąpiła radykalna ponowna ocena stanu współczesnej rodziny i celowości jej przetrwania. Jednym z wątków tej krytyki było postrzeganie rodziny jako wzmocnienia społeczeństwa kapitalistycznego (zob. E. Zaretsky , Capitalism, the Family, and Personal Life, 1976
). Drugim jest pogląd, że rodzina małżeńska uciska i represjonuje indywidualność (jak argumentuje na przykład R. D. Laing, The Politics of the Family, 1971
). Trzecią linię krytyki można znaleźć w pracach autorów feministycznych, począwszy od pisarzy takich jak Jessie Bernard i Ann Oakley, którzy skupiają się na naturze i konsekwencjach obecnych podziałów ról seksualnych we współczesnej rodzinie, po bardziej radykalną krytykę Michelle Barrett i Mary Mclntosh (The Anti-Social Family, 1982), którzy uważają rodzinę nie tylko za opresyjną dla kobiet, ale także antyspołeczną instytucję.
badania historyczne nad rodzinami położyły kres niektórym mitom o życiu rodzinnym w przeszłości. Na przykład błędem jest zakładanie, że rodzina jądrowa powstała w odpowiedzi na uprzemysłowienie, zastępując istniejący wcześniej rozszerzony system rodzinny. Badania wykazały, że w większości zachodniej Europy typ rodziny nuklearnej poprzedzał wczesne formowanie się kapitalizmu. Co więcej, romantyczny obraz bliskiej i stabilnej jednostki rodzinnej w minionych wiekach okazuje się bezpodstawny, a badania takie jak wiek dzieciństwa Philippe ’ a Ariesa (1962) pokazują, że nacisk na intymność we współczesnym życiu rodzinnym jest stosunkowo nowy.
chociaż z biegiem czasu wyraźnie widać pewną ciągłość formy rodziny, błędem jest bagatelizowanie różnorodności życia rodzinnego. Różne grupy etniczne i religijne mają zupełnie inne wartości i przekonania, a te różnice wpływają nie tylko na koncepcje roli płci, wewnętrzny podział rodziny na pracę i wychowanie dzieci, ale także na stosunek do pracy i innych instytucji społecznych. Podobne różnice pojawiają się w przypadku rodzin o różnym pochodzeniu klasowym. Rodziny klasy robotniczej były związane z bardziej segregowanymi rolami małżeńskimi, chociaż nawet małżeństwa klasy robotniczej są obecnie uważane za symetryczne (patrz Michael Young i Peter Willmott , the Symmetrical Family, 1973
). Kierunki wychowywania dzieci różnią się również w zależności od klasy społecznej, z badaniami Johna (Newsona) i Elizabeth Newson w Anglii i Melvina Kohna w Ameryce pokazującymi, że klasy średnie mają tendencję do podkreślania autonomii i posłuszeństwa klasy robotniczej w swoich odpowiednich off-spring. Kohn przypisuje tę różnicę w orientacji do zawodu ojca, wyjaśniając, że relacje rodzinne i role zawodowe łączą się ze sobą.
rodziny i praca często były konceptualizowane jako oddzielne sfery, przy czym kobiety były powiązane z domem, a mężczyźni z miejscem pracy. Ta separacja została niestety utrwalona przez socjologię rodziny prowadzoną jako odrębne przedsiębiorstwo od socjologii pracy i zawodów. Oczywiście podział ten nie ma jednak sensu, a zwiększony udział zamężnych kobiet w miejscu pracy uwydatnił znaczenie pracy i transakcji rodzinnych. Wczesne prace Rhony (Rapoport) i Roberta N. Rapoporta na temat rodzin z podwójną karierą rozszerzyły się na badania badające korzyści i szczepy rodzin z podwójnymi zarobkami. Jest jednak wiele pytań, na które trzeba jeszcze odpowiedzieć, dotyczących interakcji rodziny i pracy. Na przykład, w jaki sposób rodziny wpływają na przechodzenie na rynek pracy i wychodzenie z niego? Jak polityka i wydarzenia w miejscu pracy wpływają na życie rodzinne? A czym różnią się układy między pracą a rodziną w zależności od cyklu życia?
badania nad cyklem życia rodzin potwierdzają rosnące zainteresowanie indywidualną analizą przebiegu życia. Kluczowym pojęciem jest czas rodzinny, który odnosi się do czasu i sekwencji przemian, takich jak małżeństwo i rodzicielstwo, oraz tego, w jaki sposób takie terminy są przyspieszane zarówno przez poszczególnych członków rodziny, jak i przez całe społeczeństwo. Czasy wcześniejszych wydarzeń (takich jak wiek pierwszego małżeństwa) mają duży wpływ na późniejsze wyniki (takie jak rozwód). Przemiany rodzinne mają również konsekwencje ekonomiczne. Na przykład badania w Stanach Zjednoczonych wykazały, że kobiety i dzieci są narażone na wysokie ryzyko ubóstwa po rozwodzie.
odsetek rodzin samotnie wychowujących dzieci dramatycznie wzrósł w drugiej połowie XX wieku. Badania społeczne mogą odgrywać ważną rolę w ujawnianiu, w jaki sposób społeczeństwo może pomóc rodzinom samotnie wychowującym dzieci w dostosowaniu się i przetrwaniu-i to nie tylko pod względem finansowym. Wiele dzieci na pewnym etapie będzie mieszkać w domu jednorodzinnym i szkodliwe jest postrzeganie takich rodzin jako patologicznych lub dewiacyjnych. Zreformowane rodziny również są pod kontrolą i jak na razie wiele ważnych pytań pozostaje bez odpowiedzi. Na przykład, w jakim stopniu ponowne małżeństwo przerywa istniejącą relację dziecko-dziadek i w jaki sposób wpływa to na transfer kapitału, dziedziczenia i kultury rodzinnej przez pokolenia?
nieuchronnie w socjologii rodziny granica między badaniami społecznymi a polityką jest zatarta. Istnieje długa tradycja doskonałych badań nad rodziną, które łączą zarówno teorię, jak i praktyczne problemy (patrz na przykład P. Townsend, The Family Life Of Old People, 1957
, lub J. Finch, family Obligations and Social Change, 1989
). Pytania stojące przed socjologami rodzinnymi przyszłości będą niewątpliwie inne, ponieważ zmieniające się okoliczności ujawniają nowe problemy. Jedno jest jednak jasne: niezależnie od zmian w jego wielkości, kształcie, członkostwie lub formie, jeśli wcześniejsze doświadczenia są przewodnikiem, rodziny są tutaj, aby pozostać. Patrz także indywidualizm afektywny; system alokacji gospodarstw domowych; strategia pracy w gospodarstwie domowym.