stok kontynentalny rozciąga się od pęknięcia półki do głębokości wody zwykle około 3000-4000 m, gdzie nagła zmiana gradientu ogranicza stopę stoku. Może być ograniczony na swoim brzegu morskim przez grube złoża obejmujące kontynentalne złoża lub wypełniające baseny (zasadniczo płaskie) równiny abisyńskie. Granica morska stoku kontynentalnego jest oznaczona ogólnym obniżeniem stoku, zmierzającym w kierunku poziomym.

Kontrola pierwszego rzędu morfologii stoku kontynentalnego to ustawienie tektoniczne marginesu. Emery (1980) oraz Uchupi i Emery (1991) zauważyli, że aktywne i pasywne typy marginesów kontynentalnych wykazują różnice w morfologii, które można przypisać procesom rządzącym ich powstawaniem. Morfologia marginesu biernego jest kontrolowana przez procesy osadzania i erozji, podczas gdy morfologia marginesu aktywnego jest kontrolowana przez procesy tektoniczne / magmowe. Tak więc marginesy pasywne są na ogół mniej strome i prawdopodobnie sąsiadują ze sobą osadowe wzniesienia kontynentalne i równiny abisyńskie. Natomiast brzegi aktywne są cienko pokryte osadami i mogą mieć przylegający rów oceaniczny lub koryto.

Slope biota

głębokość znajduje się w wielu badaniach jako podstawowy (biom definiujący) parametr, który koreluje z występowaniem fauny (McArthur et al., 2010), a stoki kontynentalne obejmują szeroki zakres głębokości, od przełomu półki do ~4000 m. z tych powodów związki między zbiorowiskami bentosowymi a cechami geomorficznymi na stoku kontynentalnym należy rozpatrywać w kontekście ich głębokości występowania. Althaus et al. (2012) stwierdzają, że „podczas gdy niektóre (nachylenie) cechy geomorfologiczne mają duży potencjał, aby działać jako zastępcze dla różnorodności biologicznej w pośrednich skalach przestrzennych, hierarchiczny kontekst jest niezbędny do zdefiniowania i zatwierdzenia ich w większym kontekście biogeograficznym.”