tysiące lat temu w starożytnym Egipcie Kot, Ptak i wąż spotkali się z niefortunnymi, ale nieszczęśliwymi końcami. Poświęcone dla dobra ludzi wyruszających w zaświaty, zwierzęta zostały zachowane i owinięte, na zawsze wpisane do rejestru historycznego jako mumie. A teraz naukowcy patrzą przez swoje delikatne bandaże-wąż owinięty w owal, kot pękł w szyję w pewnym momencie w ciągu ostatnich kilku tysiącleci, ptak wciąż przybiera dość Ptasi kształt – aby pokazać zwierzęta w oszałamiających szczegółach.

pisząc dzisiaj w czasopiśmie Scientific Reports, multidyscyplinarny zespół naukowców w Wielkiej Brytanii opisuje, w jaki sposób wykorzystywali technologię microCT—pomyśl o tym jak o tomografii komputerowej (aka ct), którą można dostać w szpitalu, tylko z o wiele wyższą rozdzielczością—aby odkryć nowe szczegóły na temat tego, jak zwierzęta żyły i umierały. Uwaga Spoiler: nie chcesz być zwierzęciem ofiarnym.

kiedy leżysz w tomografie komputerowym, emiter promieniowania rentgenowskiego obraca się wokół ciebie, strzelając wiązkami przez twoje ciało. Kolektor naprzeciwko emitera gromadzi te promienie rentgenowskie, tworząc migawkę 2D twojego ciała przy każdym obrocie. Po wielu obrotach technik łączy te obrazy 2D razem, aby stworzyć trójwymiarową reprezentację wnętrza. „Ale jest też granica rozdzielczości dla tej technologii”, mówi Rich Johnston, główny autor nowego artykułu, badacz materiałów z Uniwersytetu Swansea.

ponieważ pracujemy tutaj w 3D, rozdzielczość jest mierzona jako trójwymiarowy woksel, odpowiednik dwuwymiarowego piksela. Skanery Medyczne zmniejszają się do około 100 mikronów (milionowa część metra), a to działa dobrze dla ludzi – nasza morfologia jest znacznie większa niż u kota, węża lub ptaka. ale aby dobrze przyjrzeć się tym małym mumii, Johnston i jego koledzy musieli zwiększyć rozdzielczość. „Tak naprawdę nie można rozróżniać funkcji, nie można wykonywać dokładnych pomiarów” w rozdzielczości ludzkiej skali, mówi Johnston. „Po prostu nie zobaczysz rodzajów rzeczy, które byliśmy w stanie ustalić—przyczyn śmierci, ani tego, jak mogły wyglądać ostatnie etapy życia zwierzęcia, jak je trzymano.”

rozwiązaniem był microCT, który pozwolił tym badaczom zejść do około 20 mikronów. W przeciwieństwie do ludzkiego tomografii komputerowej, urządzenie nie obraca się wokół nieruchomego obiektu – ma stały emiter i detektor promieniowania rentgenowskiego, a technik może przemieszczać obiekt wewnątrz urządzenia. „Główną różnicą jest to, że możemy przesunąć próbkę bliżej źródła promieni rentgenowskich, co zwiększa rozdzielczość”, mówi Johnston.

wynikiem jego obrazowania mumii jest szczegółowa trójwymiarowa reprezentacja szkieletów zwierząt, których ludzkie oczy nie widziały od tysięcy lat. Bardzo szczegółowe: każde skanowanie to około 5 gigabajtów danych. Naukowcy mogli nawet zobaczyć wysuszone tkanki i narządy, takie jak płuca, na zdjęciach. A dzięki specjalnemu oprogramowaniu VR, Johnston mógł zbliżyć się do całej tej anatomii. „Było to przydatne do opracowania położenia kończyn i ogona u kota, oceny uszkodzeń czaszek i wyobrażania sobie kierunku jakiejkolwiek siły uszkadzającej”, mówi. „W przypadku konkretnych pomiarów korzystanie z technologii VR pozwoliło mi „wejść” do dolnej żuchwy mumii kota i skutecznie wykonać dokładne cyfrowe pomiary Suwmiarki w celu określenia wieku.”

zespół wykorzystał te dane również do wydrukowania 3D czaszki kota w rozmiarze dwa i pół razy większym niż rzeczywisty rozmiar, co pozwoliło mu skutecznie trzymać okaz w rękach bez otwierania bandaży mumii.

to co znaleźli było niepokojące. Analizując morfologię zwierzęcia, ustalono, że prawdopodobnie był to kot domowy, w przeciwieństwie do kota dzikiego, kota bagiennego lub kota piaskowego, które Egipcjanie mogli zebrać ze swojego otoczenia. Badając czaszkę, współautor Richard Thomas z University of Leicester mógł określić, które złamania miały miejsce w „mokrej” lub żywej kości, a które miały miejsce w „suchej” lub martwej kości. Opierając się na schematach złamań, uszkodzenia żuchwy kota prawdopodobnie miały miejsce w momencie śmierci, podczas gdy duże uszkodzenia lewej strony czaszki miały miejsce w ciągu tysięcy lat po zmumifikowaniu zwierzęcia.

zespół zbadał również uszkodzenia kręgów kota, aby ustalić jego prawdopodobną przyczynę śmierci. „Stwierdziliśmy, że istnieje wyraźna niewspółosiowość między kręgami”, mówi Johnston. „I potencjalnie może to być uduszenie, które zostało udokumentowane jako część procesu produkcji mumii zwierzęcych. Zwierzęta były hodowane w milionach i zabijane, aby stworzyć te artefakty.”

sytuacja stała się jeszcze bardziej niepokojąca, gdy Johnston przyjrzał się bliżej kościom szczęki zwierzęcia. „Były tam zęby, które naprawdę pomogły nam przyskrzynić wiek i pokazały, że ten kot jest w rzeczywistości kociakiem”, mówi Johnston. „Bardzo młode-te zęby jeszcze nie przeszły. Czekali tylko w szczęce.”

ok, przepraszam za tą całą starożytną brutalność, ale z przyjemnością informuję, że przynajmniej nie ma dowodów na to, że ptak umarł od uduszenia. Johnston i jego współpracownicy identyfikują go jako prawdopodobnie pustułkę, rodzaj Sokoła, najczęściej zmumifikowanego Raptora ze starożytnego Egiptu. Ten doznał rozległych uszkodzeń dzioba i brakowało mu stopy na lewej nodze, choć prawdopodobnie stało się to po mumifikacji, ponieważ kończyna wystała z owijania.

wąż nie wypadł lepiej niż kot, choć przynajmniej jego poświęcenie byłoby nieco szybsze. Opierając się na morfologii, badacze uważają, że była to Kobra, również dziecko w momencie śmierci. Znaleźli również wskazówki co do przyczyny jego śmierci w jego oddzielonych kręgach: jednym ze sposobów na zabicie węża jest podniesienie go za ogon i albo zamachnięcie jego czaszką w ziemię, albo zamachnięcie się nim nad głową, aby zniszczyć kręgosłup. „Jest identyfikowany jako wspólna metoda bicia byka, w której przemieszcza się kręg wzdłuż jego ciała i skutecznie go zabija”, mówi Johnston.

naukowcy odkryli więcej dowodów na to, że wąż prawdopodobnie cierpiał jeszcze przed egzekucją: jego nerki stwardniały przed śmiercią, prawdopodobnie z powodu odwodnienia. „Okazuje się, że w rzeczywistości węże w niewoli, które są pozbawione wody, mają tendencję do zwapnienia nerek”, mówi Johnston. „I tak nagle zaczyna nam mówić nie tylko o tym wężu, który jest w opakowaniu, ale o tym, jak był trzymany, kiedy żył przed śmiercią i przed mumifikacją. I zaczynasz budować obraz tamtych czasów.”

to zdjęcie jest dość makabryczne. Historycy uważają, że starożytni Egipcjanie zmumifikowali około 70 milionów zwierząt. Prawdopodobnie wyhodowali wiele z nich, jak kotek; Kobra wykazująca objawy odwodnienia jest być może konsekwencją trzymania jej w niewoli. Niektóre z tych zwierzęcych mumii miały towarzyszyć swoim ludzkim odpowiednikom w zaświatach jako źródło pożywienia. Inne były darami wotywnymi dla bogów: Raptory takie jak pustułka były związane z bóstwami słonecznymi, podczas gdy koty były związane z Bastet, boginią płodności i udomowienia.

Węże były niezwykle ważne dla starożytnych Egipcjan, według Alexandra Nagela, który pracuje ze zbiorami starożytnego Egiptu w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian Institution, ale nie był zaangażowany w te nowe badania. „Wiemy, że węże były uważane za święte zwierzę całkiem sporej liczby starożytnych egipskich bóstw”, mówi Nagel. Ta wiedza jest na tyle łatwo zbierana z zapisów z okresu zapisanych na papirusach. „To, czego nie nauczyliśmy się od papirusów, to jak zwierzęta były przygotowywane, zanim zostały poświęcone bóstwu. Badania takie jak te pomagają nam uzyskać bogactwo informacji na temat środowiska starożytnego Egiptu, religii, praktyk weterynaryjnych, technologii mumifikacji, handlu i kultury”, kontynuuje.

dzięki microCT naukowcy mogą uzyskać wszystkie te informacje nieinwazyjnie, więc gdy technologia skanowania stanie się jeszcze lepsza, będą mieli doskonale nienaruszone próbki do ponownego odwiedzenia. „Ten dokument popchnął rozdzielczość i analizę do granic możliwości, ujawniając więcej, niż można określić za pomocą metod o niższej rozdzielczości, a nawet poprzez rozpakowanie w prawdziwym życiu”, mówi Johnston. „Nowe zrozumienie może przyczynić się do budowania obrazu życia w tym czasie, podczas gdy okazy pozostają nieuszkodzone.”

i to, moi przyjaciele, jest koniec.

more Great WIRED Stories

• TikTok and the evolution of digital blackface
• amerykańscy naukowcy, którzy uratowali Londyn przed nazistowskimi dronami
• subtelne sztuczki witryn zakupowych sprawiają, że wydajesz więcej
• Jak zachować zimną krew bez klimatyzacji
• gdy restauracje przenoszą się do chmury, czegoś brakuje
• listen posłuchaj get Wired, naszego nowego podcastu o tym, jak przyszłość jest realizowana. Oglądaj najnowsze odcinki i zapisz się do newslettera📩, aby być na bieżąco ze wszystkimi naszymi serialami
• want chcesz najlepszych narzędzi, aby uzyskać zdrowie? Sprawdź typy naszego zespołu Gear dla najlepszych trackerów fitness, sprzętu do biegania (w tym butów i skarpet) i najlepszych słuchawek