wiele endemicznych dzikich zwierząt Japońskich ma swoich najbliższych krewnych na Syberii. Również Japoński Wilk pochodzi pierwotnie z Wilka syberyjskiego na kontynencie azjatyckim. Początkowo przybyli na Hokkaido, a później migrowali także na bardziej południowe wyspy.

Wypchane wilki Ezo @ Botanic Garden& Muzeum Hokkaido University (Kliknij aby zobaczyć powiększenie).

na wyspach japońskich wilk został odizolowany od reszty gatunku. Jak często w ewolucji izolowane populacje wilków na obu wyspach stały się z biegiem lat szczególnym podgatunkiem, a mianowicie wilkiem Hokkaido lub Ezo (Canis lupus hattai) i wilkiem Honsiu (Canis lupus hodophilax). Wilk Ezo miał bardziej tradycyjny wygląd podobny do wilka niż jego Południowy krewny, Wilk Honsiu. Był większy od wilka Honsiu, bardziej przypominał wielkość i kolor zwykłego Wilka syberyjskiego. Czaszka była duża i potężna, z długimi, zakrzywionymi kłami. Wilk Hokkaido był zazwyczaj koloru szarego i znacznie większy niż wilki na Honsiu i bardziej południowych wyspach.Wilk Ezo zamieszkiwał wyspy Hokkaido i Sachalin, a także Południową wyspę Kurylską i część półwyspu Kamczatka, podczas gdy zasięg występowania wilka Honsiu ograniczał się do Wysp Honsiu, Sikoku i Kyushu. Wilk Honsiu był najmniejszym na świecie znanym dzikim podgatunkiem wilka (Canis lupus). Długość ciała wynosiła około 90 cm, a wysokość w ramieniu zaledwie 30 cm. W swoim wyglądzie Wilk Honsiu bardziej przypominał psy i szakale niż jego syberyjscy przodkowie wilków. Mieli nie tylko krótkie nogi, ale także krótkie i żylaste włosy, a ogon cienki, podobny do psa i zaokrąglony na końcu. Wilk Honsiu zamieszkiwał górzyste tereny na wyspach, żerując na różnych małych ssakach, w tym małpach. – Ale wilk Ezo będąc większym rozmiarem polował głównie na endemiczne jelenie Hokkaido Sika (Cervus nippon yesoensis). Pod koniec XIX wieku, w okresie renowacji Meiji, populacja wilków EZO zmniejszyła się z powodu rozpoczęcia hodowli na Hokkaido z intensywną amerykańską hodowlą koni i bydła. Spowodowało to masowe polowania populacji jeleni jako konkurentów żywnościowych dla własnego inwentarza, a także wycinanie lasów w celu stworzenia pastwisk dla zwierząt domowych. W ten sposób siedlisko i naturalna zdobycz wilków zostały zdziesiątkowane i zastąpione znacznie wolniejszymi i mniej ostrożnymi pokarmami. Z drugiej strony, Wilk Hokkaido, ograniczony do systemu Wyspowego, nie mógł rozproszyć się jak wilk kontynentalny do marginalnego siedliska, aby uniknąć łowców nagród lub szerzej poszukiwać zdobyczy, gdy rodzime zwierzęta roślinożerne były decimated.In ponadto niezwykle surowe zimy z lat 1878 i 1879 wywierały dalszą presję na lokalną przyrodę i sprawiły, że rozpieszczane zwierzęta hodowlane były jeszcze bardziej kuszące dla głodujących wilków. Gdy tylko wilki zaczęły zabijać zwierzęta domowe, zaczęto je postrzegać jako poważne zagrożenie dla zwierząt gospodarskich. Rolnicy zaczęli intensywnie polować jako ich konkurenci na wilki. Zgodnie z Amerykańską Radą, przynęty zatrute strychniną zostały użyte do zmniejszenia liczebności wilków. Nic więc dziwnego, że ostatni dziki wilk Ezo został zabity na Hokkaido już w 1889 roku.

wypchany Wilk Japoński @Laboratorium Zoologii Leśnej
Wydział Nauk leśnych
Graduate School of Agrecultural and Life Sciences
Uniwersytet Tokijski (Kliknij, aby zobaczyć powiększenie).

Japońskie wilki były zawsze dobrym aktorem w bajce i opowieści ludowej (Kliknij, aby zobaczyć powiększenie).

dziś wypchaną parę wilków Ezo można zobaczyć na wystawie w Muzeum Ogrodu Botanicznego Uniwersytetu Hokkaido. Samica została schwytana w czerwcu 1881 roku w dzielnicy Toyohira, a samiec w sierpniu 1879 roku w Shiroishi-ku. Oba są jednymi z niewielu wciąż istniejących pluszaków, najprawdopodobniej zebranych jako jedno z ostatnich, zanim wyginęły. Chociaż Wilk Honsiu stał się w XIX wieku intensywnie prześladowany przez ludzi, zniknięcie Wilka Honsiu lub po prostu zwanego wilkiem japońskim ma różne sposoby. W 1732 roku pojawiła się w regionie pierwsza wścieklizna. W XIX wieku szybko rozprzestrzenił się wśród populacji wilków. Prawdopodobnie choroba zainfekowała populację wilków przenoszonych przez miejscowe psy domowe. Jednak wirus przybył i jego infekcja działała jako bardzo skuteczny partner w ludzkich próbach usunięcia wilków z obszaru. W 1905 roku ostatni Dziki Wilk Honsiu został zastrzelony w wiosce Higashi-Yoshino w prefekturze Nara. Jego zwłoki zostały sprzedane przez Amerykanina do Muzeum Historii Naturalnej w Londynie. Ostatni żyjący Wilk Honsiu, który był trzymany w Zoo Ueno, został zakupiony w 1881 roku w prefekturze Iwate i zmarł w Zoo Ueno 24 czerwca 1892 roku. Wilk ten można dziś zobaczyć jako wypchane zwierzę na Wydziale Rolnictwa Uniwersytetu Tokijskiego. Na całym świecie tylko 5 wypchanych wilków Honsiu można dziś zobaczyć w muzeach Historii Naturalnej.

Strażnik Świątyni Mitsumine, która czci japońskiego wilka (Kliknij, aby zobaczyć powiększenie).

wiszący zwój wilków Japońskich @ Mitsumine Shrine (Kliknij, aby zobaczyć powiększenie).

dla Japończyków opiekuńczy i łagodny charakter wilka jest wysoko ceniony, podczas gdy poza Japonią wilk jest postrzegany jako zagrożenie dla ludzkiego życia lub dla samego życia. W związku z tym polowanie na wilki było często zachęcane i obchodzone w Europie i Ameryce Północnej. Z powodu tego odmiennego poglądu Wilk odgrywa w japońskich baśniach i mitach zawsze sympatyczną i opiekuńczą rolę. Istnieją historie, że wilki chronią pola przed grabieżą zwierząt leśnych, takich jak dziki i jelenie. Towarzyszą one osobom w domu, które gubią się w lesie lub wychowują zagubione dzieci, podobnie jak stara Rzymska historia Romulusa i Remusa. Nic więc dziwnego, że nawet dziś, ponad 100 lat po wymarciu, Wilk odgrywa nadal ważną rolę w codziennym życiu górzystych mieszkańców wsi. Do dziś śmierć ostatni zabity Wilk w 1905 rok corocznie wspominam się w Forma ceremonia w miejscowy Cerkiew. Dla tych miejscowych ludzi związek między człowiekiem a wilkiem oznacza związek między człowiekiem a naturą.Ze względu na jego znaczenie w japońskiej mitologii, z dumą trzymamy w naszym zaginionym Zoo oba podgatunki Wilka japońskiego, Wilka Ezo z Hokkaido i Wilka Honsiu z południowych głównych wysp.

kurator wykonawczy
JURGEN LANGE