urodził się w New Albany w stanie Missisipi, chociaż dorastał w pobliskim Oksfordzie, gdzie rodzina przeprowadziła się w 1902 roku. Był najstarszym z czworga rodzeństwa w tradycyjnej Południowej rodzinie składającej się z Murrie Cuthbert Falkner (1870-1932) i Maud Butler (1871-1960). Miał trzech młodszych braci: Merry 'ego Charlesa” Jacka ” Falknera, pisarza Johna Faulknera i Deana Swifta Falknera.

po pierwszych urodzinach jego rodzina przeniosła się do Ripley w stanie Mississippi, gdzie jego ojciec Merry pracował jako skarbnik Gulf company& Chicago Railway Company, należąca do rodziny. Merry miał nadzieję odziedziczyć tę firmę po ojcu, John Wesley Thompson Falkner, ale John nie był pewien zdolności syna do przejęcia wodze biznesu, i sprzedał go za $75.000. Po sprzedaży firmy Murrie zaproponował rodzinie nowy plan rozpoczęcia, który obejmowałby przeprowadzkę do Teksasu i zostanie ranczerem. Ale Maud nie zgodził się z tą propozycją i ostatecznie wyjechali do Oksfordu w stanie Mississippi, gdzie ojciec Merry był właścicielem wielu firm, co ułatwiło mu znalezienie pracy. Tak więc cztery dni po piątych urodzinach Williama rodzina Falknera osiedliła się w Oksfordzie, gdzie mieszkał z przerwami do końca życia.

jego rodzina, zwłaszcza jego matka Maud, babcia ze strony matki Lelia Butler i Caroline „Callie” Barr (afroamerykańska niania, która wychowywała go od dzieciństwa), miały decydujący wpływ na rozwój wyobraźni artystycznej Faulknera. Zarówno jego matka, jak i babcia byli zapalonymi czytelnikami, a także artystami i fotografami, którzy uczyli go języka wizualnego. Chociaż Murrie cieszył się przyrodą i zachęcał swoje dzieci do polowania, polowania i łowienia ryb, Maud ceniła edukację i uwielbiała czytać i chodzić do kościoła. Nauczyła swoje dzieci czytać przed wysłaniem ich do szkoły publicznej i wprowadziła je do klasyków, takich jak Charles Dickens i opowieści braci Grimm. Ciągła Edukacja Faulknera Callie Barr ma kluczowe znaczenie dla problemów jego romansów z Polityką seksualności i rasy.

już jako uczeń Faulkner odniósł sukces od samego początku. Dobrze sobie radził w pierwszej klasie, przegapił drugą i dobrze sobie radził w trzeciej i czwartej klasie. Jednak w pewnym momencie między czwartą a piątą klasą edukacji Faulkner stał się znacznie spokojniejszym i bardziej oderwanym dzieckiem. Od czasu do czasu zaczął grać i stał się nieco obojętny na swoją pracę w szkole średniej. Zamiast tego zainteresował się nauką historii Mississippi w wolnym czasie, zaczynając od siódmej klasy. Spadek jego wyników w szkole utrzymywał się, a Faulkner skończył powtarzać jedenaście i dwanaście klas bez ukończenia szkoły średniej.

William spędził dzieciństwo słuchając historii, które opowiadali mu jego starsi, w tym historii wojny secesyjnej, niewolnictwa, Ku Klux Klanu i rodziny Falknerów. Dziadek Faulknera opowie mu także o wyczynach pradziadka Williama Clarka Falknera, który był odnoszącym sukcesy biznesmenem, pisarzem i bohaterem wojny secesyjnej. Opowiadanie historii o „starym pułkowniku”, jak nazywała go rodzina, stało się już rozrywką rodzinną, gdy Faulkner był jeszcze dzieckiem. Według jednego z biografów Faulknera, kiedy urodził się William, jego pradziadek był „dawno uświęcony jako bóstwo rodzinne”.

gdy miał siedemnaście lat, Faulkner poznał Philipa Stone ’ A, który stał się ważnym wczesnym wpływem w jego pismach. Stone był cztery lata starszy od niego i pochodził z jednej ze starszych rodzin Oksfordu; pasjonował się literaturą i uzyskał już tytuł licencjata na Uniwersytecie Yale i Uniwersytecie Mississippi. Faulkner również uczestniczył w tym ostatnim, dołączył do Bractwa Sigma Alpha Epsilon i realizował swoje marzenie o zostaniu pisarzem. Stone przeczytał i był pod wrażeniem niektórych wczesnych wierszy Faulknera, stając się jednym z pierwszych, którzy rozpoznali i zachęcali do jego talentu. Był więc mentorem młodego Faulknera i przedstawił go pisarzom takim jak James Joyce, który wpłynął na pisma początkującego powieściopisarza. W ciągu pierwszych dwudziestu lat William uczył Stone ’ A wierszy i opowiadań, które napisał w nadziei, że zostaną opublikowane. Stone z kolei wysłałby je do wydawców, ale zostały one jednolicie odrzucone.

Młody Faulkner był pod silnym wpływem historii swojej rodziny i regionu, w którym mieszkał. Mississippi świętowało ich poczucie humoru, poczucie tragicznej sytuacji „białych i czarnych” Amerykanów, ich charakterystykę południowych postaci i ich ponadczasowe motywy, w tym zaciekle inteligentnych ludzi żyjących za fasadami dobrych facetów i prostaków. Niezdolny do przyłączenia się do armii amerykańskiej z powodu jego wzrostu (średnio 1,65), Faulkner zaciągnął się do rezerwy jednostki armii brytyjskiej w Toronto. Pomimo swoich roszczeń, zapisy pokazują, że Faulkner nigdy nie był członkiem brytyjskiego Royal Flying Corps i nigdy nie widział służby podczas I wojny światowej.

w 1918 roku zmienił swoje pierwotne nazwisko „Falkner”, zostając Faulknerem. Według pewnej historii nieostrożny Typograf po prostu popełnił błąd. Kiedy na okładce jego pierwszej książki pojawiła się literówka, Faulkner został zapytany, czy chce zmiany. Rzekomo odpowiedział:”w każdym razie to mi odpowiada”.

jako nastolatek Faulkner zaczął pisać wiersze niemal wyłącznie. Swoją pierwszą powieść napisał dopiero w 1925 roku. Jego wpływy literackie są głębokie i szerokie. Powiedział kiedyś, że modelował swoje pierwsze pisma o epoce romantycznej na przełomie XVIII i XIX wieku w Anglii. Studiował na University of Mississippi („Ole Miss”) w Oksfordzie, wstąpił w 1919 roku i spędził trzy semestry, zanim opuścił w listopadzie 1920 roku. William był w stanie uczęszczać na zajęcia w college ’ u, ponieważ jego ojciec pracował tam jako menedżer biznesowy. Często pomijał zajęcia i uzyskał ocenę ” D ” w języku angielskim. Jednak niektóre z jego wierszy ujrzały światło dzienne w publikacjach kampusu.

chociaż Faulkner jest identyfikowany z Mississippi, w 1925 roku mieszkał w Nowym Orleanie w Luizjanie, kiedy napisał swoją pierwszą powieść, płacąc żołnierzy. Będąc pod bezpośrednim wpływem Sherwooda Andersona, podjął pierwszą próbę napisania fikcji. Anderson współpracował przy wydawaniu soldiers and mosquito, drugiej powieści Faulknera osadzonej w Nowym Orleanie, polecając ją swojemu wydawcy. Miniaturowy dom Pirate Alley nr 624, położony za rogiem od katedry St.Louis w Nowym Orleanie, jest teraz miejscem, w którym znajdują się Książki Faulknera, a z kolei służy jako siedziba Stowarzyszenia Pirate Alley Faulknera.

latem 1927 roku Faulkner napisał swoją pierwszą powieść, osadzoną w jego fikcyjnym hrabstwie Joknapatavfa, zatytułowaną flagi w pyle. Ta powieść była w dużej mierze oparta na południowych tradycjach i historii, którą Faulkner pochłonął w młodości. Był bardzo dumny z powieści po jej ukończeniu i uważał, że jest to znaczący krok w stosunku do jego dwóch poprzednich powieści. Jednak gdy został przedłożony do publikacji, został odrzucony przez redaktorów Boni & Liveright. Faulkner był zdruzgotany tym odrzuceniem, ale ostatecznie pozwolił swojemu agentowi literackiemu Benowi Wassonowi na znaczną edycję tekstu, a powieść została opublikowana w 1929 roku jako Sartoris. (Oryginalna wersja została opublikowana jako flagi w kurzu w 1973 roku).

jesienią 1928 roku, tuż po ukończeniu 31 roku życia, rozpoczął pracę nad hałasem i wściekłością. Początkowo napisał trzy historie o grupie dzieci o nazwisku Compson, ale wkrótce zaczął odczuwać, że postacie, które stworzył, mogą być bardziej odpowiednie do pełnometrażowej powieści. Być może w wyniku rozczarowania początkowym odrzuceniem FLAG w kurzu Faulkner stał się obojętny na swoich wydawców i napisał tę powieść w znacznie bardziej eksperymentalnym stylu. Opisując proces pisania tej pracy, Faulkner powiedział później: „kiedyś wydawało mi się, że drzwi wszystkich wydawców i wydawców są zamknięte. Powiedziałem sobie: „teraz mogę pisać”. Po zakończeniu pisania Faulkner nalegał, aby Ben Wasson nie edytował ani nie dodawał żadnych znaków interpunkcyjnych dla przejrzystości tekstu.

w 1929 roku Faulkner poślubił Estelle Oldham, z Andrew Coon jako drużbą na weselu. Estelle przywiozła ze sobą dwoje dzieci z poprzedniego małżeństwa Cornella Franklina, a Faulkner miał nadzieję promować swoją nową rodzinę dzięki pracy jako pisarz. Zaczął pisać, gdy jestem dręczony w 1929 roku, pracując na nocnych zmianach na University of Mississippi Power House. Powieść zostanie opublikowana w 1930 roku. Od tego roku Faulkner zaczął wysyłać niektóre ze swoich opowiadań do różnych czasopism krajowych. Niektóre z jego historii zostały opublikowane, co dało mu wystarczający dochód, aby kupić dom w Oksfordzie dla jego rodziny, którą nazwał Rowan Oak. W następnym roku zarobił trochę więcej pieniędzy dzięki swojej następnej pracy, Sanktuarium, choć został szeroko zmieniony i odrzucony za ponure postrzeganie południowych Stanów Zjednoczonych. W 1932 roku Faulkner potrzebował pieniędzy. Poprosił Wassona o sprzedaż praw do serializacji swojej niedawno ukończonej powieści, August Light, magazynowi za 5000 USD, ale nikt nie przyjął oferty. Następnie MGM Studios zaoferowało Faulknerowi pracę jako scenarzysta w Hollywood. Chociaż nie był miłośnikiem filmów, potrzebował pieniędzy, więc przyjął ofertę pracy i przybył do Culver City w Kalifornii w maju 1932 roku. Tam pracował z reżyserem Howardem Hawksem, z którym szybko nawiązał przyjaźń, ponieważ oboje lubili pić i polować. Brat Howarda Hawksa, William Hawks, został agentem Faulknera w Hollywood. Faulkner będzie nadal znaleźć stabilną pracę jako scenarzysta od 1930 do 1950 roku.

mimo dobrego uznania przez czytelników jego dzieł, został dobrze sprzedany (1931). Jego tematy zła i korupcji są nadal aktualne. Kontynuacja książki, Requiem dla zakonnicy, jest jedyną opublikowaną przez siebie grą. Wprowadzenie to jedna fraza obejmująca wiele stron. To względny sukces Sanctuary ułatwił mu zdobycie bardziej lukratywnej pracy jako scenarzysta z Hollywood.

w 1946 roku krytyk Malcolm Cowley, zaniepokojony tym, że Faulkner był mało znany i cenny, opublikował The Portable Faulkner, książkę, która zbiera fragmenty jego powieści w kolejności chronologicznej.

uważany za jednego z najważniejszych twórców fikcji XX wieku, na jego czele znajdą się: Jorge Luis Borges, Marcel Proust, Franz Kafka i James Joyce. Jego wpływ na literaturę leży zarówno w aspektach technicznych (takich jak rozwój monologu wewnętrznego, wieloperspektywność, ustność narracji, Nie chronologiczne zarządzanie czasem w historii), jak i tematycznych (rozpad rodziny, porażka, stworzenie własnego fikcyjnego terytorium, na którym znajduje się cykl opowiadań, obsesja na punkcie historii, połączenie lokalizalizmu i uniwersalności). Faulkner będzie miał duży wpływ na późniejszych pisarzy hiszpańskich, takich jak Juan Rulfo, Juan Carlos Onetti, Juan Benet, Gabriel Garcia Marquez, Mario Vargas Llosa, Juan Jose Saer i Jorge Luis Borges (Tłumacz dzikich palm na kastylijski).

Faulkner, który przez większość swojego życia ciągnął problemy z alkoholem, kontynuował pisanie zarówno powieści, jak i opowiadań aż do swojej śmierci w Bychalii 6 lipca 1962 r.z powodu zawału mięśnia sercowego. Jego szczątki są pochowane na Oxford Memorial Cemetery w Oksfordzie, w rodzinnym grobowcu.