wielu z nas rozumiało grzech pierworodny jako metaforę. Rozróżnienie niebuhra między traktowaniem Biblii poważnie a traktowaniem jej dosłownie wymagało symbolicznej interpretacji i ułatwiało sekularystom dołączenie do klubu. Morton White, filozof, mówił satyrycznie o Ateistach dla Niebuhra. (Luis Buñuel, hiszpański reżyser filmowy, został zapytany o swoje poglądy religijne. – Jestem ateistą-odpowiedział. „Dzięki Bogu.”) „O pojęciu ” grzechu pierworodnego”, pisał Niebuhr w 1960 r., ” teraz zdaję sobie sprawę, że popełniłem błąd, podkreślając go tak bardzo, choć nadal wierzę, że może on zostać uratowany od prymitywnego zepsucia. Ale jest to czerwona szmata dla większości współczesnych. Uważam, że nawet moi realistyczni przyjaciele są skłonni się tym obrazić, chociaż nasze interpretacje sytuacji ludzkiej są identyczne.”

II wojna światowa pozostawiła Amerykę najpotężniejszym narodem na świecie, a zimna wojna stworzyła nowy model napięcia międzynarodowego. Niebuhr nigdy bardziej nie angażował się w politykę. Pomógł znaleźć Amerykanów na rzecz Akcji Demokratycznej, liberalnej organizacji przeciwnej dwóm Joesom, Stalinowi i McCarthy ’ emu. Był niestrudzony (dopóki uderzenia go nie spowolniły) w ostrzeganiu Amerykanów, aby nie ulegali obłudnym złudzeniom niewinności i nieomylności. „Od najwcześniejszych dni jego historii do chwili obecnej”, napisał Niebuhr w 1952 roku, ” istnieje głęboka warstwa świadomości mesjańskiej w umyśle Ameryki. Nigdy nie marzyliśmy, że będziemy mieć taką władzę polityczną, jaką posiadamy dzisiaj; nie spodziewaliśmy się też, że najpotężniejszy naród na ziemi poniesie tak ironiczne obalenie swoich marzeń o opanowaniu historii.”Mesjanizm bowiem-kontynuując ludzką teorię Bożego dzieła-groził zniwelowaniem niezgłębionego dystansu między Wszechmogącym a ludzkimi grzesznikami.

Niebuhr ucieszyłby się z definicji fanatyka Pana Dooley ’ a. Według irlandzkiego barmana stworzonego przez Finleya Petera Dunne’ a, Fanatyk „robi to, co myśli TH’ Lord wud zrobić, gdyby tylko znał TH’ fakty iv TH ’ przypadek.”Nie ma większej ludzkiej domniemania niż czytanie umysłu Wszechmogącego i nie ma bardziej niebezpiecznej jednostki niż ten, który przekonał się, że wykonuje wolę Wszechmogącego. „Demokracja”, powiedział Niebuhr, „nie może oczywiście angażować się w jawną wojnę prewencyjną” i ubolewał nad „niezdolnością do zrozumienia głębi zła, do którego jednostki i społeczności mogą się pogrążyć, szczególnie gdy próbują odgrywać rolę Boga dla historii.”

Grzech Pierworodny, skażając wszelkie ludzkie postrzeganie, jest wrogiem absolutów. Pojmowanie prawdy przez śmiertelnika jest odpowiednie, cieniste i niedoskonałe; widzi przez szybę ciemno. Przeciw absolutyzmowi Niebuhr kładł nacisk na „względność wszystkich ludzkich perspektyw”, jak również na grzeszność tych, którzy domagali się Boskiej sankcji za swoje opinie. Deklarował się ” w szerokim porozumieniu z relatywistycznym stanowiskiem w sprawie wolności, jak w przypadku każdej innej społecznej i politycznej prawicy czy zasady.”Wskazując na niebezpieczeństwa jakie niesie Sprawiedliwość Robert H. Jackson nazwał „obowiązkową pobożnością”, Niebuhr argumentował, że ” religia jest tak często źródłem zamieszania w życiu politycznym i tak często niebezpieczna dla demokracji, właśnie dlatego, że wprowadza absoluty w sferę względnych wartości.”Religia, ostrzegł, może być źródłem błędu, jak również mądrości i światła. Jego rolą powinno być wpajanie nie poczucia nieomylności, ale poczucia pokory. Zaprawdę, najgorsze zepsucie To Religia zepsuta!”

ktoś wyobraża sobie spotkanie dwóch mężczyzn-na przykład prezydenta Stanów Zjednoczonych i ostatniego papieża-którzy mają prywatne linie do Wszechmogącego, ale odkrywają fundamentalne nieporozumienia co do przesłania, które każdy otrzymuje. W ten sposób Bush jest gorliwym orędownikiem wojny z Irakiem; Jan Paweł II stanowczo sprzeciwiał się wojnie. Bush jest gorliwym orędownikiem kary śmierci; Jan Paweł II stanowczo sprzeciwiał się karze śmierci. W jaki sposób te dwa absolutyści godzą sprzeczne i niezgodne komunikaty od Wszechmogącego?

wojna domowa, ten dziki, braterski konflikt, był wielką traumą narodową, a Lincoln był dla Reinholda Niebuhra wzorowym mężem stanu. Ze wszystkich amerykańskich prezydentów, Lincoln miał najostrzejszy wgląd religijny. Chociaż nie był zapisany w żadnej denominacji, rozmyślał nad nieskończoną tajemnicą Wszechmogącego. Twierdzenie o znajomości boskiej woli i celu było dla Lincolna niewybaczalnym grzechem.

swój religijny zmysł podsumował w swoim drugim inauguracji, wygłoszonym w piątym roku wojny secesyjnej. Obie walczące połówki Unii, powiedział, czytał tę samą Biblię i modlił się do tego samego Boga. Każdy odwołał się do pomocy Boga przeciwko drugiemu. Nie osądzajmy, żebyśmy nie byli sądzeni. Walczmy dalej z ” stanowczością w prawicy, tak jak Bóg daje nam widzieć prawicę.”Ale nigdy nie zapominajmy, Lincoln przypomniał narodowi w pamiętnych słowach,” Wszechmogący ma swoje własne cele.”