obecnie Cape Cod jest najbardziej znany jako miejsce letnich wakacji, ale sto lat temu był to również miejsce jedynego ataku z I wojny światowej na amerykańską ziemię.
około 10:30 w niedzielę rano, 21 lipca 1918 roku, niemiecki okręt podwodny U-156 wynurzył się trzy mile od Cape Cod i zaczął strzelać torpedami i pociskami do nieuzbrojonego holownika o długości 140 stóp, zwanego Perth Amboy, wraz z czterema towarzyszącymi mu barkami.
barki zostały zatopione i nadal zamieszkują te wody. Perth Amboy został poważnie uszkodzony, ale po naprawach udało mu się przeżyć kolejne trzy dekady użytkowania.
wszystkie 32 osoby na holowniku i barkach zostały uratowane dzięki staraniom Straży Przybrzeżnej. Dwie z uratowanych osób zostały ranne w ataku i przewiezione pociągiem do szpitala w Bostonie.
atak trwał ponad 90 minut, w tym czasie Niemcy wystrzelili prawie 150 pocisków. Kilka z tych pocisków wylądowało na plaży Nauset w mieście Orlean. Ten okręt podwodny U-156 nie miał dobrego celu, dlatego wielu uważa, że pociski, które wylądowały na plaży Nauset, były w rzeczywistości przeznaczone dla holownika i jego barek.
Pamela Feltus, Dyrektor Wykonawczy Orleańskiego Towarzystwa Historycznego, mówi, że „nigdy się nie dowiemy”, czy te pociski celowo uderzyły w ziemię. Dodaje jednak, że gdyby radziła sobie równie słabo jak strzelec U-156, ” prawdopodobnie zrezygnowałaby z celowania w coś tak małego jak barka i po prostu strzelałaby do wszystkiego.”
pomimo tego, że było to wyjątkowe wydarzenie, atak na Orlean nie był całkowicie znikomy. Niemcy niedawno zatopili Brytyjski i szwedzki statek u wybrzeży pobliskiego Nantucket.
Niemcy były wówczas w czołówce technologii okrętów podwodnych, a ich marynarka zaczęła przyzwyczajać się do używania U-Bootów do masowego zatopienia obcych okrętów. Często ataki te były sprzeczne z prawem międzynarodowym. W rzeczywistości zatopienie Lusitanii przez U-Boota w 1915 r., w wyniku którego zginęło prawie 1200 cywilów, w tym 128 Amerykanów, skłoniło Stany Zjednoczone do przystąpienia do I wojny światowej.
chociaż okręt podwodny był w pobliżu od około 50 lat, I wojna światowa była pierwszym poważnym etapem, który zaprezentował ten rodzaj broni — jeden bardzo sprzyjający atakowi stealth.
tak więc, jak opowiada książka Larry ’ ego Pletchera Massachusetts Disasters: True Stories of Tragedy and Survival, miejscowi rybacy byli już zdenerwowani w pracy, a niektórzy mieszkańcy normalnie spokojnych społeczności na Przylądku zewnętrznym obawiali się niemieckiej inwazji. Dla takich mieszkańców strach przed inwazją nasilił się, gdy pierwszy niemiecki pocisk — źle wystrzelony lub nie — uderzył w ląd.
na szczęście dla strony amerykańskiej, w pobliskim Kapsztadzie Chatham znajdowała się baza lotnicza, z której startowały dwa samoloty. Po dotarciu na wody Orleanu zaatakowali niemiecki okręt podwodny, każdy z nich zrzucił dużą bombę zwaną Mark IV.
jednak te Mark IV, które były znane z wadliwego działania, nie udało się zdetonować. Najwyraźniej jednak Niemcy nie byli świadomi, że amerykańskie bomby to niewypały, ponieważ U-156 zniknął pod wodą i skierował się z powrotem na Atlantyk.
wielu mieszkańców i prawdopodobnie kilku letnich urlopowiczów zebrało się na plaży, aby uzyskać doskonały widok na akcję, tak jakby atak łodzi podwodnej był zaćmieniem słońca. Dzień po ataku, Gazeta Boston Post stwierdziła, że ” żaden menedżer moving picture nie mógł skuteczniej zorganizować bitwy morskiej dla tysięcy letnich gości.”Inne relacje utrzymują, że w rzeczywistości było to około 800 osób, które były świadkami tego wydarzenia, które stało się znane jako „bitwa o Orlean” lub „atak na Orlean.”
chociaż wielu uważało atak za dziwnie zabawne wydarzenie, niektórzy nadal martwili się perspektywą skuteczniejszego niemieckiego bisu. Feltus opowiada, jak lokalny dowódca Gwardii stanowej skontaktował się z Departamentem wojny w Waszyngtonie., prosząc o dostarczenie artylerii do jego posiadłości przy plaży w razie przyszłych ataków. Prośba dowódcy została odrzucona.
U-156 nigdy więcej nie zadał sobie trudu przy Cape Cod, choć udało mu się zatopić kilka łodzi rybackich u wybrzeży Maine i Kanady, po czym zawrócił do Europy i ostatecznie spotkał wodnisty grób gdzieś na Morzu Północnym.
chociaż okoliczności ataku były niezwykłe, jego liczba ofiar śmiertelnych była zerowa — całkiem szczęśliwa statystyka biorąc pod uwagę wszystkie miliony kombatantów, w tym ponad 100 000 Amerykanów i cywilów zabitych w I wojnie światowej. Prawdopodobnie ta masowa utrata życia jest jednym z powodów, dla których nieśmiercionośny atak na Orlean popadł w zapomnienie.
Feltus ma nadzieję, że obchody stulecia miasta — takie jak Wystawa w towarzystwie historycznym i ceremonia 21 lipca na plaży Nauset — poprawią świadomość, przynajmniej regionalnie, o ataku. „To fascynująca historia w historii USA”, mówi. „Ale jak to jest prawdą w przypadku najciekawszych historii historycznych, prawdopodobnie zostanie zapomniany aż do następnej rocznicy. Naszym celem jest utrzymanie go przy życiu w mieście, przynajmniej tak, że kiedy ludzie przyjeżdżają, dowiadują się o tym. I prawdopodobnie tak się stanie.”
skontaktuj się z nami pod adresem [email protected].