w styczniu zebrałem się z setkami absolwentów Harvardu i przyjaciół w Londynie, a stamtąd udałem się do Davos w Szwajcarii na Światowe Forum Ekonomiczne. W obu miejscach uderzyło mnie, jak często rozmowy koncentrowały się na wartości Humanistyki. Przedstawiając dyskusję na Wydziale w Guildhall w Londynie, absolwent Don Guiney opisał Harvard jako „wręczający mu zwierciadło”, bezcenną perspektywę, która rozciągała się poza nim, a jednocześnie rzucała własne życie na nowy widok. Przez następną godzinę członkowie wydziału Harvardu David Hempton, Jill Lepore i Michael Norton badali sposoby, w jakie ideał „udanego życia” zmienił się na przestrzeni wieków. W Davos jeden z absolwentów powiedział mi, że podczas studiów na Harvardzie wziął udział w kursie „myślenie o myśleniu”, który nadal ma wpływ na wszystko, co robi. Spotkałem się później z Borisem Johnsonem, burmistrzem Londynu, który zawdzięcza swoją lekturę klasyki w Oksfordzie kształtując swoje poglądy na wszystko, od polityki po transport publiczny. Powszechne było to, że takie Kursy nie tylko przekazywały wiedzę: nauczyli cię wyobrażać, adaptować, Oceniać, interpretować, zmieniać, tworzyć.

jednak—na Harvardzie i gdzie indziej—studenci martwią się głośno o konsekwencjach zainteresowania sztuką, językoznawstwem lub którąkolwiek z innych dyscyplin humanistycznych. Biorąc pod uwagę niedawny dyskurs publiczny, ich obawy są zrozumiałe. Wydaje się, że co kilka tygodni kolejna kolumna lub raport komentuje ponure perspektywy pracy dla ostatnich absolwentów, którzy nie specjalizowali się w czymś „użytecznym.”Nieważne, że różnice w stopie bezrobocia między posiadaczami stopni są czasami tylko jeden procent-jak to ma miejsce w przypadku księgowości, języka angielskiego i literatury-lub że specjaliści w dziedzinie sztuk wyzwolonych zamykają lukę płacową w trakcie swojej kariery. Krótkoterminowe migawki przekładają się na prawdziwy niepokój uczniów i ich rodziców i konieczne jest, abyśmy nadal przedstawiali argumenty za edukacją, która zachęca do elastyczności i zachęca do zmian.

Po co studiować nauki humanistyczne? Interpretacja, osąd i rozeznanie zawsze będą wymagały, a są one kultywowane i udoskonalane w humanistyce. Dowiadujemy się na przykład, jak cywilizacje różniły się w przestrzeni i czasie. Dochodzimy do zrozumienia, że świat był inny i może i będzie inny ponownie. Literatura i Sztuka pozwalają nam widzieć przez nowy obiektyw, patrzeć na świat oczami innych. Studenci nauk humanistycznych uczą się krytycznego myślenia i jasnego komunikowania swoich pomysłów, a te przenoszalne umiejętności prowadzą do nagradzania życia i kariery w każdej dziedzinie przedsięwzięć.

Jeśli mamy nadzieję, że następne pokolenie liderów zbuduje świat lepszy niż ten, w którym żyjemy, musimy nauczyć ich, jak ważne jest odejście od pilnej teraźniejszości, aby wyobrazić sobie inną przyszłość. Umiejętność wprowadzania innowacji—umiejętność, z którą dziewięciu na dziesięciu pracodawców zgadza się, jest najważniejsza dla nowych pracowników-wymaga myślenia poza pilnymi potrzebami i kreatywnych skoków. Gdzie lepiej modelować takie podejście niż w sztuce i humanistyce? Wspierają śmiałość w robieniu i myśleniu, prowadząc do nowego i głębszego zrozumienia świata. Szkolenie studentów w wąskim zakresie miejsc pracy, które mogą zająć natychmiast po ukończeniu studiów, jest krótkowzroczne: ile z tych miejsc pracy będzie istniało nawet za dekadę lub dwie od teraz? Znacznie lepiej stworzyć u uczniów zdolność do konfrontacji okoliczności życia z połączeniem realizmu i odporności oraz z nawykami umysłu i umiejętnościami analizy, które wykraczają poza teraźniejszość.

w 1869 roku prezydent Harvardu Charles W. Eliot zauważył, że „…aby stać się dobrym inżynierem, chemikiem lub architektem, jedynym pewnym sposobem jest uczynienie najpierw, lub przynajmniej jednocześnie, uważnego, rozważnego i rozsądnego człowieka, którego umysł jest nie tylko dobrze przechowywany, ale także dobrze wyszkolony, aby widzieć, porównywać, rozumować i decydować.”Chociaż teraz oczywiście dodajemy kobiety do jego recepty, musimy nadal realizować jego cel. Musimy postawić sobie wyzwanie, aby upewnić się, że nasi absolwenci są rzeczywiście przygotowane do ” zobaczyć, porównać, rozsądek, i zdecydować.”Humanistyka jest krytyczną częścią tej pracy. Rozumienie wynika zarówno z tego, co mierzalne, jak i z tego, co nie do zmierzenia-wzmacniane jest przez naukowe spostrzeżenia i dowody matematyczne, przez filozoficzne zagadki oraz przez literaturę i sztukę, które zmieniają zarówno serce, jak i umysł. Edukacja musi obejmować to wszystko, ponieważ stara się kształtować nie tylko pracowników i pracodawców, ale także ludzi, którzy mogą pomóc w tworzeniu lepszej przyszłości—dla siebie i dla świata.