A imagem que hoje apresenta no Grand Central Terminal corresponde à última reforma de 1998. Um momento – chave na história desta estação que, após o seu declínio após a Segunda Guerra Mundial, devido ao aumento dos automóveis de passageiros e das companhias aéreas, estava prestes a ser demolida para se tornar um prédio de escritórios. Graças à pressão da Comissão para a preservação dos Monumentos Históricos de Nova York, o Grand Central Terminal sobreviveu à passagem do tempo, tornando-se um dos ícones de Manhattan.
para conhecer sua história terá que remontar a meados do século XIX, quando Nova York contava com quatro rotas de trem que ligavam o norte ao leste da ilha: Hudson River, New York Central, New York – Harlem, e New York – New Haven, todas com trens a vapor. Seu desenvolvimento propiciou a expansão da cidade, melhorou as vias comerciais e a circulação de passageiros. O único problema é que, com o aumento dos serviços, a poluição começou a preocupar a população.
a primeira medida que foi tomada sobre isso foi limitar a entrada das locomotivas no centro da cidade, então todas elas deveriam parar na rua 42. Aqueles passageiros que gostariam de chegar ao sul teriam que fazê-lo com o serviço de cavalos. O proprietário das três primeiras linhas, Cornelius Vanderbilt-um empresário americano conhecido como o Comodoro e que se tornou um milionário graças à ferrovia-decidiu que para coordenar os serviços e economizar dinheiro seria melhor construir uma parada comum para todos os trens. Em 1871 foi inaugurada a Grand Central Depot, um edifício composto por três torres que correspondiam a cada uma das suas vias.
a grande obra arquitetônica terminou em 1913, altura em que seu nome é substituído pelo de Grand Central Terminal
a proibição do vapor não foi um impedimento para Vanderbilt, que logo veria crescer seu serviço e seria forçado a ampliar a estação. A primeira reforma seria realizada em 1901 e se chamaria Grand Central Station, nome pelo qual ainda é chamada pelos locais. O novo edifício teria poucos meses de vida. Um ano depois, o trágico acidente ocorrido no túnel da Park Avenue, no qual dois trens colidiram por causa da fumaça das locomotivas, fez com que as autoridades nova-iorquinas proibissem definitivamente os trens a vapor dentro da cidade. A única solução era criar um sistema elétrico, embora para isso fosse necessário reconstruir completamente a estação, bem como todo o seu traçado.
A grande obra arquitetônica começou em 1903 e terminou dez anos depois, altura em que seu nome foi substituído pelo de Grand Central Terminal, com dois níveis subterrâneos. O novo edifício serviu como impulso econômico de Midtown Manhattan, principalmente da 42th Street e Park Avenue, onde novas lojas, restaurantes, escritórios e hotéis foram abertos. Seu crescimento fez com que ele fosse nomeado como Terminal City, uma área de negócios que estava perfeitamente conectada graças ao aumento das linhas de trem. A estação não era apenas uma parada, mas se tornou o destino.
seus dois andares de trilhos, pisos de mármore, lustres suntuosos e sua cúpula central onde o zodíaco foi pintado, fizeram uma sensação entre a população, que a consideraram um símbolo de modernidade e elegância. Sua fachada foi decorada com um relógio Tiffany cercado pelas esculturas de Minerva, mercúrio e Hércules. É o único em toda a estação que marca a hora exata. Aqueles dentro estão à frente de um minuto para os passageiros chegarem a tempo ao seu trem. Nos diferentes salões foram abertos restaurantes, exposições de arte, shows, eventos esportivos foram organizados-graças ao seu campo de tênis – e até houve celebrações de Ano Novo. Muitas foram as empresas que disputaram suas instalações. Uma delas foi a CBS, o canal de televisão americano cujos estúdios estavam no prédio e que transmitiam ao vivo de lá. Foram os melhores anos para o setor ferroviário e Grand Central, que em meados do século XX chegou a registrar mais de 65 milhões de passageiros.
apesar de seu crescimento e popularidade, após a guerra houve um declínio nos viajantes que fizeram alguns empresários pensarem em demolir o Grand Central Terminal para transformá-lo em um prédio de escritórios. Anos difíceis para o sector ferroviário cujo Tesouro pôde ser conservado graças ao apoio da Comissão para a preservação de Monumentos Históricos de Nova Iorque que, após 10 anos de luta, conseguiram que em 1998 se realizasse a sua última reforma com o qual o complexo voltou a adquirir o seu esplendor de 1913. Para isso, a área de compras e restaurantes foi ampliada, As pinturas do teto foram restauradas, mais armários, elevadores, escadas rolantes e rampas foram incorporados para torná-lo mais acessível.
hoje, o lobby do Grand Central Terminal é uma das paradas imperdíveis dos viajantes que visitam Nova York, que vêm admirar a beleza da estação e visitar o que um dia foi o cenário de muitos filmes como com a morte nos calcanhares, de Hitchcock; Esqueça-me! de Michel Gondry; ou Armageddon, de Michael Bay, entre outras. Em seus exteriores ainda ostenta o Monumento a Cornelius Vanderbilt, o responsável por criar a primeira estação que acabaria se tornando um dos ícones da cidade.