Article body copy

anos atrás, notícias perturbadoras surgiram a partir da subantártica: ratos super-grandes estavam matando e comendo pintos em uma das colônias de aves marinhas mais importantes da região. Mas de acordo com a última pesquisa, a carnificina dos ratos não parou por aí. Agora, pesquisadores documentaram ratos comendo aves marinhas adultas, uma descoberta com potencialmente enormes ramificações para as populações de aves marinhas.

Christopher Jones, uma ave do pesquisador com a Sociedade Real para a Proteção de Aves no Reino Unido, estava trabalhando em Marion e Ilhas Gough em 2017 e 2018, quando ele e seus colegas encontraram três adultos aves marinhas com arranhando feridas, e 23 adultos mortos suspeitos mouse ataques. “Obviamente, é horrível”, diz Jones.na Ilha Gough, as vítimas eram um albatroz-de-Tristão criticamente ameaçado e um albatroz-de-nariz-amarelo-Atlântico, e na Ilha Marion ele encontrou um petrel gigante do Norte.separada por quase 4.000 quilômetros, a Ilha Marion, localizada no sul do Oceano Índico, e a Ilha Gough, Patrimônio Mundial da UNESCO no Oceano Atlântico Sul, abrigam 28 e 22 espécies de aves marinhas, respectivamente. Petrels, prions, shearwaters, and albatrozes call these islands home. Infelizmente, os ratos invasivos também.

macabro para imaginar, muito menos assistir, as investigações recentes revelaram que os ratos estavam matando aves mais de 300 vezes o seu tamanho.alvos sentados para ratos famintos, pais dedicados de aves marinhas deixam os ratos morderem a carne enquanto incubam os ovos. “Os pássaros mal reagem para se defenderem”, diz Peter Ryan, um ornitólogo da Universidade da Cidade Do Cabo na África do Sul, e co-autor do estudo. Ele explica que os pássaros “não evoluíram para ter uma resposta” para lidar com os ataques.se uma ferida for suficientemente pequena, a ave marinha pode recuperar. Mas feridas maiores obrigam a ave determinada a abandonar o seu ninho e a dirigir-se para o mar para se auto-cuidar. O Jones diz que vários ratos podem atacar um pássaro numa dada noite, aumentando as hipóteses do pássaro morrer pelas feridas.os investigadores acreditavam que o rato doméstico, introduzido no Gough por caçadores de focas no início do século XIX, quase não tinha impacto nas populações de aves marinhas. Mas ao adaptar-se ao seu novo habitat, os ratos cresceram mais. Agora, diz Jones, ratos de Gough Island têm o dobro do tamanho do rato doméstico comum. E têm uma dentada mais forte para combinar.

na Ilha Gough, os pesquisadores encontraram os primeiros sinais diretos de ratos atacando pintos de aves marinhas em 2004. Anthony Caravaggi, um ecologista da Universidade do Sul de Gales, na Inglaterra, que trabalhou nessa pesquisa anterior, mas não participou do novo estudo, diz que as aves marinhas na Ilha Gough perdem dois milhões de pintos para ataques de ratos a cada ano. Um par de aves marinhas normalmente cria apenas uma cria por ano, então este é um grande problema. Foi tão recente como 2015, depois de um programa de sucesso para livrar a ilha de gatos introduzidos, que os ataques de mouse sobre as crias “ficou louco em Marion”, diz Ryan.mas os ataques do rato aos adultos têm um impacto ainda maior na população, porque um adulto pode criar muitos Pintos ao longo da sua vida.Ryan diz que os ratos estão comendo a rede de comida na ilha, e só recorrem a comer pássaros quando ficam desesperados. Os ataques ocorrem predominantemente no inverno, quando os alimentos usuais dos ratos, como insetos, foram esgotados. As espécies mais susceptíveis a ataques de ratos nidificam no chão e reproduzem-se no inverno. Jones observa que adultos menores, que nidificam tocas também podem ser afetados, mas é mais difícil monitorar essas espécies.

Jones diz que os ataques do mouse muitas vezes acontecem em grupos, o que sugere a transmissão cultural do comportamento. E o facto de os petrels se nidificarem perto do Petrel gigante norte ferido na Ilha Marion ter criado menos crias apoia esta ideia. É provável que os pássaros vizinhos também tenham sido atacados por Ratos, forçando-os a abandonar os seus ninhos.como é que os ratos aprenderam a caçar presas tão gigantescas? “Várias centenas de milhares de ratos estão desesperados para comer, e parece que alguns ratos resolvem isso de forma independente”, diz Ryan. A partir daí, o comportamento espalhou-se pela população.André Raine, coordenador do projecto de recuperação das aves marinhas ameaçadas de extinção da Kaua’I, que acompanha as aves marinhas ameaçadas em Kaua’I, Hawai’I, afirma que os ratos invasivos e os gatos selvagens são geralmente as principais ameaças às aves marinhas. Os ataques de ratos são extremamente raros, embora existam outros casos documentados, como quando ratos domésticos no Atol de Midway no arquipélago Hawai’Ian atacaram e mataram albatrozes adultos em 2015. De acordo com Ryan, os ataques de ratos só ocorrem quando os ratos são os únicos predadores introduzidos em uma ilha.os investigadores alertam que algumas destas espécies de aves marinhas, como o albatroz-de-Tristão, Irão extinguir-se se os ratos invasivos não forem parados. Felizmente, em 2020 e 2021, as operações para livrar as ilhas de roedores, que verão a ilha bombardeada com iscos envenenados de helicópteros, proporcionarão uma nova esperança para estas aves ameaçadas.correcção: esta história foi inadvertidamente publicada sem o seu último parágrafo.